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“虎頭?”葉知秋吃了一驚,“他不是帶著花花、豆粒兒、青禾、妞妞他們一起去參觀鋪子了嗎?”
來京城這些天,這群熊孩子四處游逛,已經將京城的大街小巷都走遍了。新鮮勁兒過了,嫌城里沒意思,都張羅著去城外走走。
她擔心出事,嚴禁他們出城。他們在宅子里憋悶得很了,提出要去參觀秋葉村名下的鋪子。她尋思著既是自家的鋪子,讓他們去看看也好,畢竟這些產業將來多半要依仗他們來接手打理,便點頭同意了。
誰知道剛出去一上午的工夫就出事了,真是不讓人省心。
來報信的是一個叫白山的小廝,在這宅子里的身份是馬夫,實則是個身手很不錯的護衛。最近一段時間,那群孩子出門,都由他和另一名叫黑山的車夫跟隨保護。
聽她問,白山便將事情一五一十地說了。
虎頭他們早上出去之后,便由阿福安排的人引著參觀店鋪。這群小家伙還算老實,學習態度也很認真,沒出什么幺蛾子。快到晌午的時候,經過咸喜分號,年掌柜親自迎了出來,非要請他們吃飯。
這位年掌柜不是別人,正是葉知秋跟婁掌柜做買賣之初,在咸喜當過伙計的年小六。以前替婁掌柜跑腿,沒少去過成家,跟虎頭算是老熟人了。
年掌柜熱情相邀,虎頭盛情難卻,只好答應了。來到咸喜二樓,經過一個雅間門口,就聽里面有人高聲談笑,議論的正是雪親王迎娶農家女一事。提到葉知秋,言辭激烈,極盡輕蔑挖苦之能事,話說得十分難聽。
虎頭氣壞了,當即踹開而入。找他們理論。
那雅間之中坐的恰巧是太學的學生,適逢每隔七天才有一次的休沐日,呼朋喚友,聚在這里飲酒論書。能去太學讀書的多半是官宦子弟,所謂的天之驕子,各個仗勢驕縱,張揚跋扈,哪里會將一身平民打扮的虎頭放在眼里?
其中一個年紀稍大的見里面還有幾個女孩,冷嘲熱諷之余,更出言調戲。這火上澆油之舉。徹底惹怒了秋葉村的孩子們。話不投機半句多,干脆動了手。
虎頭、豆粒兒、花花、狗剩和青禾幾個俱是張弛手把手嚴格教授出來的得意門生,比那些花拳繡腿的太學子弟高出不是一段兩段,沒一會兒便把人都給放倒了。
那群公子哥吃了虧哪肯善罷甘休,叫來大批仆從護衛,替他們報仇。虎頭他們雙拳難敵四手,很快落了下風。黑山見勢不妙,喊出隱在暗中侍衛現身相助。
原想控制住場面,便將那群孩子帶出酒樓。離開那個是非之地。不料京府知府帶領府兵衙役趕到,將酒樓團團圍住,下令羈押了所有參與打架斗毆的人。
“虎頭他們有沒有受傷?”葉知秋急忙問道。
“大少爺和幾位姑娘都沒事,另外幾位小少爺受了些皮外傷。沒有大礙。”白山垂著眼睛答道。
葉知秋聽說人都沒事,懸著的心放下了大半。長出了口氣,又問:“那他們人呢?被押到府衙了嗎?”
“沒有,大少爺他們和那群太學子弟被就地羈押在酒樓之中。”白山答了話。略微一頓,繼續說下去,“小的當時在外頭照看車馬。沒進酒樓,不曾參與打斗。
知府葉大人趕到之后,小的便遞了帖子,表明我們是雪親王府的人,請他酌情處理。葉大人差人把帖子送了出來,說……”
葉知秋心頭一跳,“說什么?”
“葉大人說,他已經仔細問過了,羈押的人里頭沒有雪親王府的人。因為帶頭打架的都是未成年的孩子,咸喜的掌柜也不打算索賠,是以不會將人帶回府衙審問。
但是天子腳下,不容任何人擾亂治安。被羈押在酒樓之中的人,需要家中長輩前去認領,并保證嚴加管教,日后不可再犯,方能釋放。
小的先去了王府,可王爺和沈公子都不在府中,短時間內也很難趕回來,只好驚動大小姐了。”
聽完白山的話,葉知秋什么都明白了。
虎頭跟人打架只是個意外,葉思遠的出現卻絕非偶然。只怕他早就派人盯著她這府里的一舉一動了,所以才會在虎頭跟那群太學子弟對上之后,及時帶領府兵和衙役出現在酒樓。
他不敢問罪官宦子弟,這一番作為,無非是想引她出去。
去一趟也好,反正跟葉家的這筆賬遲早要清的。
想著便吩咐白山,“你先去把馬車準備好,我換身衣服就來。”
“是。”白山答應一聲,退出門去。
葉知秋不想驚動旁人,只跟把事情跟元媽、添香和小蝶三人講了。換好衣服,留下小蝶看院子,帶了添香一人出門。暗中有張弛和洛曉雁跟著,明處有一個趕車的白山,已經足夠了。人帶多了惹眼,反而不安全。
咸喜在京城有三家分號,東城一家,西城一家,還有一家在與南北城門相連的、被稱為京城第一街的朝天街上,座落在最繁華的地段,也就是虎頭他們被羈押的所在。
出了宅子向東,穿過兩個街口,拐上朝天街,再向南走上兩刻鐘便到了。
未免引人注意,白山將馬車停在了咸喜酒樓的后門。年小六知道她要來,派了一名伙計在那里等候。
據伙計說,那群太學子弟已經被各家領走了,虎頭等人被分開關押在二樓的兩個雅間里,京府知府葉思遠由年小六陪著,在另外一個雅間里喝茶。
伙計說完將一個厚厚的信封遞過來,“這是我們掌柜吩咐小人從賬上取的,掌柜的說怕葉姑娘匆忙之間來不及準備,讓葉姑娘先拿去應急。”
葉知秋從開口出看到了一角銀票,不由面露微笑。看樣子年小六誤會葉思遠了,以為他讓各家來認領孩子是想借機索取賄賂,怕她剛到京城不諳其道,特地幫她準備了銀票好贖人。
她自是不能說那是“她爹”為了見她設的局,只能讓他們誤會下去了。于是指了指自己空空的袖子,“我已經準備好了,你把這收起來吧,替我謝謝年掌柜。”
“是。”伙計依言收了銀票,做了一個“請”的手勢,“葉姑娘請隨我來。”
葉知秋點了點頭,跟著他穿過后院,來到二樓,叫添香在外面等著,自己進了雅間。
年小六見她進門。悄悄遞過來一個安撫的眼神,示意虎頭他們都沒事。跟葉思遠打了聲招呼,便識趣地退下了。
“民女葉知秋,見過葉大人。”葉知秋上前道了個萬福。
葉思遠表情怔然地望著她,努力回想與她有關的一切。只可惜過去對這個庶出的女兒關心太少,總共見了也不過十幾二十面,腦海之中只有一個畏畏縮縮坐在角落里的模糊身影,根本無法跟眼前這個眉清目朗、氣度不俗的女子重合起來。
用力擠了兩下眼睛,擠出兩滴眼淚來。剛要叫一聲“我的女兒”,就聽葉知秋淡淡地道:“葉大人,這里只有我們兩個人,還是不要浪費時間做戲了吧?”
葉思遠愣了一下。對上那雙不無嘲諷的眼睛,頓時尷尬不已。拿袖子擦去好不容易醞釀出來的眼淚,干巴巴地笑了兩聲,“呃……那個。多年不見,我的確已經記不得你的樣子了,呵呵……”
“葉大人不是不記得了。而是認錯人了吧?”葉知秋走過來,在他對面落了座,細細打量,感覺這個人陌生得很。看見他的時候,心里也沒有什么異樣的情緒。
在西城門見到“嫡母”的時候,尚且有些反應,見到親生父親卻全無感覺,足見她的前身對這個爹的感情淡薄到什么程度了。
葉思遠只當她心中有怨,故作冷淡,語氣親昵地道:“雖然為父記不得你的樣子,可血緣是騙不了人的,怎會認錯呢?”
葉知秋笑了一笑,“我聽說葉大人有一個跟我同名同姓、年紀差不多的女兒,連容貌都有幾分相似,葉大人會認錯也情有可原。
不過葉大人,女兒是不能亂認的。
我原本是潁州人氏,父母因為災荒過世了,我孤身一人到清陽府投奔遠房親戚,跟表爺爺和表弟一起生活。雖然我們都姓葉,可我在今天之前,從來沒有見過葉大人,更不可能是葉大人的女兒。
還請葉大人回去好好約束尊夫人,不要再讓她跑到我家去認什么女兒了。
一次兩次我尚能以禮相待,三次四次也還能忍受,若次數多了,被騷擾得煩了,我只能稟報皇上,請他老人家替我做主了。”
看著她平靜無波的面容,有那么一瞬,葉思遠真的懷疑自己認錯人了。這個女子跟他印象之中的女兒實在天差地別,不由得他不懷疑。
可是很快他就否定了自己的想法,坐在他面前的肯定是他的女兒,如果不是,在他派夫人去西城門迎接的時候,她就會一口否定。
如果不是,夫人上門認親的時候,她就該閉門不見。
如果不是,她今天也不會來見他。
既是他的女兒,卻又為何一口咬定他認錯人了?難道她不想認祖歸宗,利用他這個當官的爹來提高身價,穩固自己在皇家的地位?
不可能吧?白白送上門來的靠山誰不想要?
莫非她想考驗他,看看他是否有讓她依靠的價值?
如是想著,便決定反過來試探一下她,“我已經吩咐你母親給你整治嫁妝了,除了王妃規制下的兩百抬,另外再給你陪送一座宅子和一處莊子。”
——(未完待續……)
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