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洛曉雁不用看也知道來人是誰，“張兄，為什么？”
張弛走到兩人跟前站定腳步，“王爺不在京城，你帶葉姑娘去京城也是枉然。”
話是對洛曉雁說的，眼睛卻看著葉知秋。只一句話，就如同兜頭潑下一桶冷水，讓她發熱的頭腦頓時清醒了不少。
是啊，他并不在那里，去了又能怎么樣呢？可除了京城，她不知道還能到什么地方去找他。也許，她可以去京城等他？
張弛透過她神情看穿了她的心思，“京城現在亂得很，已經有兩位王爺身死，三位入獄。
王爺不在，但是針對王爺的爭斗并沒有停止。我們帶葉姑娘去京城，勢必要跟王府的人接觸，難保不會落入他人之眼。如果有人知道你是王爺的心上人，一定會對你下毒手。
葉姑娘，你要相信王爺。他出使歸國，會第一時間趕來看你的。去京城等和在這里等，沒有區別！”
京城的情況，葉知秋早有耳聞。當今皇上已六十有二，近幾年接連生了兩場大病，據說隨時都可能撒手而去，卻遲遲不立太子。那些對龍椅虎視眈眈的皇子明爭暗斗，各展神通，其中四皇子鳳羿和十一皇子鳳況的羽翼日漸豐滿，大有平分天下之勢。
她對誰得勢誰失勢沒有興趣，她只想知道，“京城那邊還沒有他的消息嗎？”
“我不知道。”張弛如實回答，“若是有，沈公子不告訴葉姑娘，也是為葉姑娘好。”
葉知秋沒再說話，只是自嘲地彎了一下唇角。她以為自己可以一直理智下去，沒想到不經意間聽到那兩個小丫頭的對話，竟會亂了方寸。
她望著遠處漆黑的山脊，靜靜地站了許久。張弛和洛曉雁誰也沒有離開，一左一右立在她身后，默默陪伴。
待凌亂的心緒恢復平靜，她轉身對他們歉意地笑了一笑，“我剛才頭腦發昏，說了些冒傻氣的話，讓你們擔心了，對不起。”
“葉姑娘沒事就好。”張弛朝她拱了拱手，閃身退下。
洛曉雁遲走一步，看著她一字一頓地道：“葉姑娘，王爺很快就會回來的。”
“嗯，謝謝。”葉知秋笑著點頭。
洛曉雁同樣拱了拱手，身影一晃，隱沒在夜色之中。
也許是積攢數年的相思之苦得到了發泄，也許是因等待變得焦躁的心得到了安慰，這天晚上葉知秋難得睡了一個好覺。一夜無夢，第二天醒來精神飽滿。
晨跑，打理花草，上午巡視農場和牧場，下午各個作坊轉上一圈，晚上授課，一如既往地充實忙碌，仿佛昨天的事情根本沒有發生過一樣。
洛曉雁起初還當她故作堅強，怕她繃不住那根心弦，寸步不離地跟著她。幾天之后，見她依然故我，才放下心來。
跟葉知秋料想的一樣，巧姑和林短斤在落葉村安家沒多久，就先后來了三次。第一次領著三個孩子，說是來給成老爹磕頭的；第二次是巧姑抱著小女兒來的，說是想讓女兒見見哥哥；第三次是夫妻兩個來的，帶著禮品，說是來感謝葉知秋的。
守在村口的巡護隊依照吩咐，尋了個借口將他們打發走了。
林短斤三次不得接見，非但沒有退意，反而越挫越勇。這天趁巡護隊的人不注意，和巧姑喬裝改扮，混在車隊之中溜進了村子。趁虎頭下學的機會，把他堵在學堂門口。
虎頭并不知道他們在落葉村安家的事，只當這兩個人早就走了。這會兒見他們突然冒出來，當著許多同窗的面喊他兒子，一時措手不及。
十四五歲的男孩子，正是叛逆愛面子的時候。自己的娘不守婦道，跟人私奔，這對他來說是天大恥辱，遮蓋都嫌不夠，被當眾揭開，別提有多惱火了。
偏生林短斤有意要將事情鬧大，歪纏不休，讓他一時半會兒無法脫身。他惱羞成怒，指揮豆粒兒、狗剩和花花幾人，把林短斤狠揍了一頓。巧姑為護丈夫，拼命阻攔，撕扯之中撞在墻上，當即頭破血流。
母子之間血脈相連，虎頭見巧姑受傷，什么都顧不得了，抱起她就往醫館跑。林短斤見有機可乘，趁亂溜出去，以孩子要見娘最后一面為名，把一兒兩女帶進村子。
葉知秋得到消息趕到醫館的時候，巧姑頭纏繃布躺在病房里，林短斤和三個孩子哭哭啼啼地守在床邊。虎頭垂頭喪氣地坐在外面，豆粒兒幾人正在旁邊好言安慰。
見她進來，虎頭趕忙站了起來，“姐姐……”
葉知秋當他是空氣，眼風都不掃他一下，徑直走到聞蘇木跟前，“嚴重嗎？”
“目前看來只是皮外傷，具體的還要等病人醒來，詳細問過才能清楚。”聞蘇木就事論事地答道。
葉知秋眉頭微蹙，“那她什么時候能醒？”
聞蘇木神色有些異樣，“我方才已經為她施過針了，按理來說，她早就該醒了，不過她似乎不愿意醒來。”
他沒有明說，葉知秋卻已心下了然，巧姑這是在裝暈呢。略一沉吟，看向虎頭，“你母親受了傷，需要靜養，把她帶回家去吧。”
虎頭急了，“姐姐，我沒聽錯吧？你讓我帶她回家？”
葉知秋目色沉沉地看著他，“有什么問題嗎？”
虎頭不敢跟她對視，目光游移著，“她又不是我們成家的人，我憑什么帶她回家啊？”
“就憑她是你母親，不要廢話，照我說的做。”葉知秋語氣不容置疑，轉身吩咐二胖，“把虎頭娘安置在西廂房，她的家人交給燕娘。”
“哎，知道了。”二胖答應著往病房去了。
虎頭追出門來，“姐姐……”
“有話回家再說。”葉知秋冷聲截斷截斷他的話茬。
虎頭看出姐姐生氣了，不敢再多話，亦步亦趨地跟在她身后。進了家門，來到她的房間，便迫不及待地開了口，“姐姐，你為什么要把那個女人接到家里來？這不是引狼入室嗎？”
“引狼入室的不是我，是你。”葉知秋聲色俱厲，“你今天這么一鬧，誰不知道她是你母親？她受了傷，你置她不顧，別人會怎么看你？會怎么看我們成家？”
虎頭不服氣，“是她先扔下我不管的……”
“那你到處解釋去，說你母親拋棄你跟人私奔，你看看最后丟臉的是誰？”
虎頭自覺理虧，小聲地嘀咕道：“那也不用帶回家吧？給她點兒銀子就是了。”
“你還敢說銀子？！”葉知秋怒了，一巴掌拍在桌上，“你以為銀子是萬能的，什么事情都能靠銀子來解決嗎？”
虎頭被她嚇到了，下意識地往后退了一步。
葉知秋做了兩個深呼吸，把火氣壓下去，在桌旁坐下，“說說吧，在處理你母親這件事上，你都錯在哪兒了？”
“我不該仗勢欺人，讓豆粒兒他們動手。”
“還有呢？”
“更不該傷了我……那個女人，鬧得人盡皆知。”
“還有呢？”
“我不該光想著用銀子解決事情。”
“還有？”
“還有？！”虎頭脫口反問，被她瞪了一眼，急忙低下頭去，想了半晌，“我……我不該喝酒？”
葉知秋聽他說得不太確定，火氣又有上涌的趨勢，強自按捺住，“你為什么要喝酒？”
“她扔下我都十多年了，她要是不管我就一輩子都不要出現，又跑來認什么兒子啊？那天是我的生辰，她連提都沒提一句，還想空手套白狼，靠我過好日子。
我生氣，我心里難受，就……”
虎頭說不下去了，小心地瞄著她的臉色。
葉知秋能理解他的心情，卻不能認同他的做法，“我有沒有告訴過你，你現在是長身體的時候，不能喝酒？
借酒消愁，那是懦夫行為。喝酒只能一時痛快，解決不了任何問題。而且喝酒容易誤事，許多不該說的話不該做的事，都是酒后頭腦不清，說出來做出來的。
等你滿十八歲了可以在交際應酬的時候喝點兒酒，但是不能動不動就喝得酩酊大醉，人事不省。
你記住了嗎？”
“我記住了，姐姐。”虎頭趕忙點頭，“我以后再也不喝酒了。”
葉知秋見他態度誠懇，火氣消了三分，語氣緩和下來，“那你說說，為什么不能光用銀子解決事情？”
虎頭支吾了半晌，也沒能說出個所以然來，只好虛心請教，“姐姐，為什么？”
“錢財是身外之物，這世上有很多東西是用銀子買不來的。比如親情，愛情，友情，才華，智慧，人格，等等。如果碰上一個不愛錢的人，你拿錢解決問題就會適得其反。
如果碰上愛錢的人，就比如那個林短斤，你給他十兩，他就想要二十兩；你給他二十兩，他又想要一百兩；你給他一百兩，他還想一千兩。
這種人不知道適可而止，你給他銀子，只會讓他越來越貪心。今天拿銀子打發，明天還拿銀子打發，有多少銀子都填不滿一個小人的胃口。
授之以魚不如授之以漁，要從根本上解決問題。今后要把你母親放在什么位置？要怎么辦才妥當？這些問題，你有沒有認真想過？”
虎頭搖了搖頭，“沒想過。”
“那好，你從現在開始想。我給你七天的時間，你可以一邊觀察你母親和她現在的家人，一邊考慮該怎么做。”葉知秋不想多說，揮了揮手，“你出去吧。”
虎頭前腳出門，后腳就有巡護隊的人來報，“知秋姐，外面來了一個人，指名要見你。”
“什么人？”葉知秋隨口問道。
“那人坐在車里，我沒見著。車夫的給了我一樣東西，說知秋姐看完就知道了。”小伙子將一個錦袋遞了過來。
葉知秋用手捏了捏，里面裝著一個圓圓硬硬的東西，拉開袋口取出來一看，是一枚玉佩。邊緣雕刻成竹節，中間是喜鵲登梅的圖案，黃玉材質，澄凈通透。
這玉佩她認識，正是鳳康隨身戴著的那一枚。
當初她當街攔馬借錢，他就是用這枚玉佩抵了十兩銀子借給她。他們好了之后，他還曾戲稱玉佩是他們的媒人，是以她印象十分深刻，絕對不會認錯。
他的隨身之物出現在這里，那豈不是說他……
“人呢？”她急聲問道。
“在村口。”
“快把人請進來……不，還是我去吧。”
小伙子一愣的工夫，她已奔出門去。跨上停在大門外的馬，往村口疾馳而來。轉過一片棚舍，就見一輛高帷馬車停在路邊，車旁立著一個車夫打扮的年輕男子，不茍言笑，目光沉肅，分明是侍衛改裝而成。
她心緒激蕩，心臟抑制不住怦怦直跳。來到近前，勒馬停住，眼睛一瞬不瞬地盯著車門，“是誰找我？”
她聽見自己的聲音微微地顫抖著。
車簾動了動，緩緩掀開，露出一截繡著暗金紋路的水紅寬袖，隨后是一截皓白如雪的手腕，纖細修長的手，一只穿著高底繡花鞋的小腳，同樣紋路的裙擺，彎腰低頭，現出一張蒙著白紗的女子容顏。
頭梳元寶髻，插著一根蝶戀花的步搖。光潔飽滿的額頭，娥眉淡掃，眼睫長翹。瞳仁乍看是黑色的，細細一看，竟是深藍色的，好似兩汪秋日的湖水。
個頭高挑，體態窈窕。耳上戴了一對金鑲玉的耳墜，連同步搖的垂珠，隨著身體的動作簌簌而動，說不出的明艷動人。
扶著車夫手臂下了馬車，腳步姍姍地走了過來。
葉知秋沒有看見第二人出來，才失落地收回目光，從馬背上跳了下來。
女子在兩丈外停住腳步，眼波帶笑地看著她，“你就是葉姐姐吧？”
聲音甜美，像是清晨鳴唱的黃鸝。
身形和聲音都很陌生，葉知秋很確定自己從來沒有見過這個女子，不知道她憑什么口稱姐姐，叫得這么親熱？不動聲色地打量著她，“你是哪位？”
“我的名字叫莎娜。”女子眼中笑意濃濃，“是康哥的朋友。”
葉知秋心頭一跳，“康哥是誰？”
莎娜看了看被她緊緊捏在手里的錦袋，“康哥就是玉佩的主人。”
葉知秋的心緒轟然而亂，極力克制著自己的表情和聲調，“他人呢？”
“康哥有急事先回京城了。”莎娜邊說邊向前走了幾步，輕輕地拉住她的手，“是他讓我來找葉姐姐的。”
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