正文
成老爹背對這邊躺在炕上，身體在棉被下蜷縮成一團，露在外面的半個肩頭比平日里看起來更加瘦削，看得葉知秋鼻子一陣發酸。
她在門邊立了一瞬，來到炕前，輕聲地叫道：“爺爺。”
成老爹身子動了動，一手撐在炕上，慢慢地坐了起來，卻沒有轉頭，依然背對著她。
“這都是命啊。”他聲帶哽咽地嘆息道。
葉知秋在他旁邊坐下來，好言勸撫，“爺爺，你別灰心，聞公子說會想其他辦法給你治眼睛的。”
“秋丫頭，你不用給我寬心了。”成老爹抬手抹了一下眼睛，“以前我一睜開眼睛，就跟下雪似的，白茫茫的一片。現在我一睜開眼睛，就跟晚上沒點燈似的，黑咕隆咚的。
我比誰都清楚，我這眼睛是沒得治了。我就是懊悔，那會兒光顧著高興了，沒抓緊工夫把你的臉瞧清楚，再瞧虎頭一眼。”
聽了這話，葉知秋一下子就紅了眼圈，眼淚控制不住向外涌，“爺爺，都是我不好，要不是我攛掇你治眼睛，你也不會變成今天這樣。”
“傻丫頭，你說啥胡話呢？”成老爹摸索著握住她的手，“有病就得治，治好治孬那都得看老天的意思。老天讓你好，你就能好，不讓你好，就是你的命。是命咱得認，哪能怪得著你呢？
你別想那沒用的，左右都是瞧不見，白點兒黑點兒有啥要緊的？
行了，爺爺都想開了，你就別跟著著急上火了。去把你楊家大叔喊過來陪我說說話兒，你該忙啥忙啥去吧。”
葉知秋也說不出更多安慰他的話，便依他的吩咐，去隔壁把楊老漢請過來，又到廚房做了一鍋山藥粥。
將米用高湯煮得軟爛粘稠，放進山藥丁、胡蘿卜丁、火腿丁和切碎的白菜葉。調味，撒上蔥末，再淋上一點香油。咸香可口，滋補開胃。
給成老爹和楊老漢端過去兩碗。順便也給湯遠修帶了一碗。
湯遠修干巴巴地坐了將近半個時辰，憋了一肚子的怨氣。正準備跟她好好抱怨一番，看到那碗粥，火氣登時消了大半，“原來你知道我中午沒吃飽，特地做了粥來孝敬我啊？嘿嘿，算你這小丫頭還有點兒良心。”
葉知秋不接茬，把粥放到他跟前，在他對面坐了下來，“湯先生。你今天這么耐心地等著我過來，到底想跟我說什么啊？”
湯遠修斜了她一眼，“剛夸了你一句，你就暴露本性了。食不言寢不語，你看見我正喝粥嗎？
說起來。你這小丫頭的手藝見長了。你要感謝我，要不是我每天督促勉勵你，你怎么能有這么大的進步呢？”
葉知秋站起身來，從善如流地福了一福：“謝謝湯先生用‘吃白飯’和‘雞蛋里挑骨頭’的方式對我進行監督勉勵，那您老就靜靜地、默默地、悄無聲息地喝粥吧，我不打擾了。”
“你這丫頭說話怎么總是夾槍帶棒的？好好的胃口都被你弄沒了。”湯遠修氣呼呼地扔掉勺子，“你給我坐下。我有件事要問你。”
葉知秋暗自翻了個白眼，這老頭肯定有精神方面的受虐傾向，不被人擠兌幾句，就不能好好說話。重新落座，臉上掛著標準的微笑，“請您言簡意賅地問吧。我會提綱挈領地回答您的。”
湯遠修知道她不喜歡拐彎抹角，便開門見山地問道：“你不是跟我說，只想跟鳳老九談情嗎？怎么又冒出一個三年之約來呢？”
葉知秋一聽這話就笑了，“從鳳康走的那天開始，我就在等湯先生問這個問題。您老還真沉得住氣，直到今天才問出口。”語氣頓了頓，“我跟他定下三年之約，是想給他和我一個機會，也想給你們一個機會。”
“怎么講？”
“我不想跟他成親的唯一原因，就是不想過那種明爭暗斗的生活。既然他有心放棄那條路，從高高的位置上下來，走到我觸手能及的地方，我還有什么理由拒絕呢？
世事無常，決定了人是善變的。尤其是他那種身份的人，說不定什么時候就會被什么事情左右，身不由己，在勝敗取舍之中掙扎，最后做出有違初衷的選擇。
我之所以跟他定下三年之約，而不是立刻答應跟他成親，就是因為我想給他多一些時間去思考，去衡量，去取舍。三年對我來說不算長，我等得起；對他來說也不算短，足夠他清楚想看明白了。
我說給他和我一個機會，就是這個意思。”
湯遠修徒勞地捋著那團卷曲的胡子，“那給我機會又是什么意思？”
“意思很簡單。”葉知秋笑瞇瞇地道，“你們可以使出渾身解數勸他，求他，阻止他，如果三年的時間，你們都沒能讓他回心轉意，那你們要么跟他一樣思考、衡量和取舍，要么只能承認一群人抱成團都不如我一個女子。”
湯遠修嘴角直抽抽，“好毒的心思，居然想讓一群頂天立地的大男人對你一個黃毛丫頭甘拜下風啊？！”
葉知秋對他的評價渾不在意，“我不是說了嗎？你們可以阻止他，阻止不了那就只能算你們無能了。”
“哼，你少得意。”湯遠修忿忿地瞪著她，“鳳老九再怎么蹦跶，也蹦跶不出他爹的手掌心。你們兩個定下三年還是三十年都沒用，他爹一句話就能讓你們哭斷腸子。”
葉知秋不急也不惱，“那也是沒有辦法的事，至少我們努力了。”
湯遠修愈發不甘心了，“鳳老九有統御江山的大才，難道你就忍心讓他埋沒在這小小的清陽府嗎？”
“湯先生，我問你，統御江山是為了什么？”葉知秋不答反問。
湯遠修瞪了她一眼，“廢話，當然是為了黎民百姓。”
葉知秋不以為然地笑了一笑，“我怎么覺得是為了滿足男人的虛榮心呢？坐上那把金光燦燦的椅子，把所有人踩在腳下，面子有了，銀子有了，車子房子女人統統都有了。”
“你好大的膽子。”湯遠修一巴掌拍在桌上，疾言厲色地喝道，“竟敢影射暗諷當今圣上，你知不知道這是滅九族的大罪？”
葉知秋知道他不會將這話傳出去，是以毫無懼意，“湯先生，你敢說高高地坐在廟堂上的那位，做的每一件事都是為了黎民百姓嗎？別的我不清楚，就說他娶的那大一串老婆，哪一個是為了黎民百姓娶的？”
“怎么不是？娶妻生子，乃是為了給天家開枝散葉，世世代代為百姓謀求福祉。”
“假設你說得對，那他大可以娶一兩個能生的，為什么專挑那些中看不中用的美女？
給她們吃好的，喝好的，用好的。把她們打扮得花枝招展，讓她們吃飽喝足了，去爭風吃醋，你暗算我，我針對你，斗得頭破血流。
贏了的晉級，吃更好的喝更好的用更好的，花更多的錢。輸了要么回城，滿血復活，再去爭斗；要么死翹翹，花一大筆錢置辦棺材陪葬。
她們花的錢從哪里來？是百姓掏的腰包。
再說開枝散葉，就算想多生幾個兒子擇優錄用，那三五個也足夠了，沒有必要一生就是十幾甚至幾十吧？每一個都要花大價錢教養，每一個都要分府封地娶媳婦，這些錢從哪里來？也是百姓掏的腰包。
兒子們長大了，要爭要搶，要養兵要結黨，哪一樣不要花錢？這些錢從哪里來？還是百姓掏的腰包。
我實在看不出來，有哪一點兒是為了黎民百姓？”
湯遠修一時語噎，心里暗罵鳳康他老爹，“你沒事娶那么多老婆生那么多兒子干什么？害我在這小丫頭面前理屈詞窮。”
葉知秋不知他心中所想，繼續往下說，“你們這些智者大儒整天把‘良才善用’、‘能者居之’之類的話掛在嘴上，為什么不想一想，這句話同樣適用于一國之君呢？
什么天子天命都是噱頭，只不過是借著天威給百姓洗腦，想讓他們無條件地服從自己。說白了，一國之君跟酒樓的伙計一樣，不過就是個做工的。
區別就在于，伙計給酒樓掌柜做工，掙的是錢；一國之君是給一國的百姓做工，掙的是青史留名。
湯先生，你見過哪家酒樓專用一家人給自己做工的？當然是誰勤快能干就用誰。同樣的，老百姓又憑什么非用一家人給自己做工呢？
用了老子用兒子，用了兒子用孫子。只用一個人做工，卻要養著他們全家，還有七大姑八大姨一大群親戚，這算什么道理？
依我看，就該把那些有治國之才的人放在一起，讓老百姓給他們考考試，然后投票，從里面挑出一個自己相信自己中意的人，誰票多誰當一國之君。”
湯遠修被她這一番奇特的理論驚到了，“小丫頭，你還真是什么都敢說啊？居然把皇上當成做工的？！”
葉知秋含笑瞥了他一眼，“怎么，湯先生想去告發我，讓鳳康他爹滅我九族？”
湯遠修嗤之以鼻，“哼，你當我老人家是長舌婦嗎？如果你以為講一通歪理我就能認同你，那你就大錯大錯了。
按照你的說法，鳳老九也有治國之才，也有讓百姓考驗、成為一國之君的資格，可他連考都沒考，就為你棄權了，不還是埋沒才華了嗎？”