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九華書院。
“二奶奶，李管事帶人將山里重新搜尋了一番，沒有發現什么異常。”青羅立在臨窗大炕前，輕聲回稟著。
謝向晚半躺在炕上，腰后塞了個秋香色的大迎枕，手里端著個白瓷盅，正有一搭沒一搭的吃著燕窩粥。
“那就好，”自那日偶然發現了毒蛇，謝向晚驚嚇之余，加重了對書院以及周遭的安全防護。每日里都命人在山間搜尋，唯恐再有什么毒蛇、或是形跡可疑的陌生人。
青羅欲言又止，“二奶奶，婢子覺得，咱們還是回京城吧。”書院雖好，可總歸是在山里，諸事不便，平常也就罷了，現在二奶奶有了身孕，萬一有什么事兒，后悔都來不及呢。
謝向晚拿著白瓷調羹輕輕攪動著燕窩粥，笑著說道：“回京？好讓陸家的人折騰我？”
陸延德為何裝病？謝向晚雖然沒有親眼看到，但也能猜到一二，無非就是想借機把陸離拉回國公府。
而老夫人卻不歡迎陸離回歸，如今謝向晚又有了身孕，依著老夫人的性格，定然不想看到陸離有嫡子，所以，用腳趾頭想也知道，謝向晚此時回陸家，迎接她的將是怎樣的生活。
青羅猶豫了下，低聲道：“回謝家，如何？”
在大周，出嫁的女兒有了身孕，如果條件允許的話，可以會娘家養胎。
謝向晚雖然沒了親娘，但父親、兄嫂對她都非常疼愛，青羅相信，如果自己大小姐回謝家養胎，謝家上下定會把她當寶貝一樣珍惜愛護。
謝向晚卻搖搖頭：“唉。我何嘗不想回娘家？即便有機會回去，也不是現在。一來，書院離不開人，二爺已經回京了，我若是也回去了，書院的夫子們倘或有什么事，豈不耽擱了；二來。國公爺‘病’了。我身為兒媳，沒有回府侍奉，已經有些說不過去了。若是再跑回了娘家，哼，你且等著吧，用不了幾日。京城的大街小巷便全都是‘謝氏不孝’的流言。”
青羅聞言，也不由得嘆了口氣。是呀，大小姐說得有理，她確實不能輕易返京。
可……青羅咬了咬下唇，“二奶奶。婢子擔心您的身體，山里到底不如京城便利，更不用說暗地里還藏著一個居心叵測的人。上次是五步蛇，下次就不知道是什么了。”
謝向晚吃完最后一口粥。隨手將瓷盅遞給青羅，抽出帕子擦了擦嘴角，道：“放心吧，我的身體很好，咱們雖然在山里，但太醫、藥品什么的都不缺。書院也有專門的護衛看守，只要不是明火執仗的帶人沖殺進來，我在這里，應該不會有什么意外。”
青羅還是一副憂心忡忡的模樣。
謝向晚笑著說道：“再說了，我可不是尋常柔弱的婦人，遠的不說，就拿那日的毒蛇來說，還不是死在了我的金簪之下。”
謝向晚自幼習武，一手鞭子練得出神入化，投壺、射箭練出來的準頭絲毫不輸什么神箭手，所以，哪怕她現在懷著身孕，個把歹人也近不了她的身。
“再有一個，京里也不安靜，”謝向晚一直懷疑那條毒蛇不是沖著自己來的，真正的目標極有可能是宮里那位皇長孫。
如果真是如此，那么就牽扯到了前朝、后宮的爭斗，更有甚者，或許還與奪嫡有關。
想想太子與三皇子的明爭暗斗，再想想前些日子的盛陽案，謝向晚覺得她好像抓到了什么，只可惜因著懷孕她精力不足，明明感覺自己已經靠近真相了，卻總差那么幾步。
但謝向晚可以確定，用不了多久，京城便會有什么變動。
如此，她待在書院，反而更加安全！
只是這些話她不能跟丫鬟們說，謝向晚含糊了說了一句。
青羅卻誤以為謝向晚指的是國公府，思忖片刻，頗有感觸的說道：“二奶奶說的是，陸家的風波確實不少。不止國公爺病了，今天早上接到府里的線報，世子爺也病了，高燒不退，嘴里總說胡話，老夫人和少夫人整日圍在世子爺的床前，國公爺都要拋到一邊了。”
謝向晚來了興致，“哦？陸元又病了？莫不是又是被衙門里的事兒給嚇著了？”
好一個‘又’字，道盡了最近幾個月陸元的苦逼生活。
“可不是嘛，”青羅輕笑出聲，“聽說剛出衙門，世子爺就昏倒了，聽下頭服侍的人說，世子爺那時非常狼狽，身上的衣服都臟了。”
謝向晚唇角上揚，難掩笑意的問：“又吐了？”
青羅點頭又搖頭：“不止，還、還濕了褲子！”
“撲哧！”
謝向晚撐不住，伏在迎枕上哈哈大笑起來，暗道：該，讓你再興風作浪，讓你再胡亂算計人這下子總算有人能懲治你了吧！心中再次給英明的圣人點了個大大的贊！
“二奶奶，仔細笑岔了氣！”青羅趕忙上來幫謝向晚撫背。
聽仇敵的糗事果然最讓人開心了，謝向晚笑了好一會兒，心情大好，好容易止住了笑聲，她才道：“說到線報，最近‘她’很識趣啊，竟連陸元的丑事都爆出來了？”
青羅給謝向晚掖了掖薄被，起身來到炕前的方桌前，倒了杯紅棗茶塞進謝向晚的手里，嘴里說道：“估計是看清了世子爺的為人，知道他靠不住，想給自己尋條后路罷了。對了，說到線報，‘她’還說前兩日有人拜訪少夫人，那人仿佛姓萬，臨走還留下了一個長得極好的妙齡少女。”
謝向晚挑眉，“那少女不會姓白吧。”萬家人曾經帶來的揚州瘦馬？
青羅皺眉想了想，搖頭：“姓什么，‘她’也不知道。不過，少夫人并沒有留那少女在府里住下，當天就把人送出了府。‘她’打聽了下，好像是把人送到了三皇子府。”
謝向晚想了想，“是了，少夫人的族妹就是三皇子的侍妾，聽說還有了身孕。少夫人把那人送到三皇子府，應該是幫族妹固寵。”
嘴里這么說，可謝向晚總覺得哪里不對勁，具體是哪兒不對，她又說不出來，總覺得自己忽略了什么。
搖搖頭，謝向晚端起紅棗茶，小口小口的喝著，心里卻想：待會就把這些寫信告訴陸離，夫君的頭腦，她還是信得過的。
“燒、燒死他！燒死他！”
楠木透雕麒麟鳳凰牡丹紋拔步床上，陸元無意識的呻吟著，躺在枕頭上的腦袋左右搖晃著，一條胳膊露出了被子，拳頭握得死死的，瞧他那姿勢，應該是做了什么噩夢，夢中，他正在跟人較量！
“世子爺，世子爺，你醒一醒啊！”
小齊氏滿眼焦急，一邊低聲喚著，一邊不停的給陸元擰濕帕子搭在額頭上。
陸元的病來得很是蹊蹺，昨天早上還好好的出門去北鎮撫司，結果還不到兩個時辰，便被下人們抬著回來。高燒不退、滿臉通紅，嘴里還不停的說胡話，只把老夫人和小齊氏嚇得不輕，唯恐陸元得了什么不治之癥。
迭聲命人請了太醫，太醫診了脈，說是驚嚇過度，又染了風寒，先退熱，然后再慢慢調理。
退熱的藥熬了一副又一副，小齊氏親自給陸元灌了下去，結果過了兩天了，卻還是不見效。
老夫人急得都病倒了，現在只剩下小齊氏一個在床前守著，看著陸元痛苦的模樣，小齊氏將往日對他的怨恨全都丟下，一心一意的服侍他，希望他早些康復。
但小齊氏也不是鐵打的骨肉，勞心勞神的熬了兩天兩夜，整個人都要撐不住了。
起身又給陸元換了一方濕帕子，小齊氏身子一陣搖晃，險些跌倒在地上。
身邊的丫鬟趕忙扶住她，“少夫人，您還是先回去休息一下吧。沒得世子爺的病好了，您又累病了。”
小齊氏實在撐不住了，只得點頭，臨走前再三叮囑：“你們幾個好生看著世子爺，倘或有什么事，立刻來回我。”
丫鬟們答應一聲，將小齊氏送了出去。
小齊氏也沒有走遠，直接領著兩個兒子在東廂房歇了下來。
起初，小丫鬟還能盡職盡責的照看陸元，但隨著夜色漸濃，一股股的困意襲來，小丫鬟伏在床前漸漸睡了過去。
黑暗中，一個嬌小的人影熟稔的摸進房間，就著搖曳的燭光來到床前，掏出一個荷包在陸元鼻端晃了晃，然后湊到他耳邊反復的嘀咕著：“他太可恨了，干脆燒光算了，對，燒光，統統都燒光……只需一個燭臺，就能把所有可恨的東西燒光，燒光！”
仿佛念咒一般，黑影絮叨了許多遍，直到夢魘中的陸元也不住的重復‘燒光’兩個字，那黑影才滿意的一笑，悄無聲息的退了出去。
不一會兒，昏迷的陸元陡然睜開了眼睛，原本空洞無神的雙眼中忽然閃過一抹詭異的瘋狂，他不顧身體的病弱，掙扎著起來，沒有穿鞋，赤著腳走到拔步床的燭臺邊，拿起燭臺，嘴角不自然的抽動，扯出古怪的笑容，“燒光，統統都燒光！”
說話間，手一翻，燭臺倒在了層層帳幔上，轟的一下，帳幔躥起了火花。
東廂房里，小齊氏睡得正熟，猛地聞到一股燒焦的味道，睜開眼睛，卻發現四周一片火紅……(