十月，秋末冬初，順天的天氣干冷異常，從北邊草原上吹來的寒風，仿若刀子一樣割著人們的肌膚。
京中大多數的勛貴皆是從溫暖濕潤的江南遷來，對于北方的天氣很不適應，早早的生了炭盆、火炕，平日里，只要沒有什么要緊的事，大家是能不出門就不出門。
尤其是清晨，更沒人愿意離開溫暖的被窩兒。
但十月初九這一日，外頭還一片漆黑，京城內城的許多高門大戶的院內便亮起了燈火。家下奴婢都進進出出的忙碌著。
原因無他，今兒是皇帝的圣壽，所有在京四品以上的官員、勛爵以及宗室們都要進宮拜壽。
定國公府也不例外。
寅正一刻（凌晨04:15），定國公府的主人們就已經起來了。
老夫人、梅氏、大夫人、三夫人和小齊氏換上朝廷規制的鳳冠霞帔，按照品級大妝起來，寅正二刻，十幾個丫鬟手提羊角宮燈在前頭開路，老夫人率領幾個女人來到二門的垂花門前。
謝向晚換了身大紅底子粉紫縷金牡丹刺繡緞面交領長襖，下面配著一條白色挑線裙子，外面罩著猩猩紅貂皮披風，頭上簪著鳳凰展翅六面鑲玉嵌七寶明金步搖，整個人看起來很是喜慶，既符合她新媳婦的身份，又應了今日的景兒，很是得體。
但小齊氏瞧了，卻忍不住心中得意：有錢怎樣，能置辦起華美的衣飾又怎樣？到底不是朝廷欽封的誥命啊。
按理說，陸離是白丁，謝向晚也就是個普通民婦，根本沒有資格進宮朝賀。
不過，謝向晚和陸離成親。是圣人賜婚，兩人在圣人那兒是掛了號的。
早在幾日前，宮里便來了傳旨的小內侍。宣皇后的口諭，許謝向晚隨陸家女眷一起進宮。
如果不是托了‘賜婚’的福。謝向晚根本就不可能站在這里，小齊氏低頭看了看自己身上的誥命服，嘴角忍不住上揚。
老夫人也看到了謝向晚，頓住腳步，問了句：“妙善，壽禮可都準備妥當了？”
謝向晚欠了欠身子，笑道：“祖母放心，一切都準備妥當了。保管萬無一失。”
“那就好，這次非同小可，決不能有一絲一毫的錯兒，否則，丟了國公府的面子是小，惹怒了圣人，可就是大罪過了！”
不知為何，老夫子總有種莫名的不安，似是有什么事生一般。
過去一個月，謝向晚接手陸家的中饋。倒也沒有得志就猖狂，更沒有往陸家的幾處要緊地方安插親信，整日里按照府里的舊例一板一眼的行事。竟是半點逾矩的言行都沒有。
闔府上下，上到大夫人、三夫人這些主子，下到有體面的管事媽媽，都冷眼瞧著，等著謝氏鬧笑話。
結果呢，人家什么都沒做，除了親自督辦了那兩件壽禮，從自己私庫里貼補了八萬兩銀子，家中的其他事。謝氏根本就沒有插手的意思。
弄到最后，早就猜透‘謝氏管家’真相的大夫人和三夫人都有些嘆息：可憐這謝氏了。好好陸家二奶奶，居然被齊家的兩個女人當成了錢袋子。
就是那些有體面的世仆們。嘴上雖不說，心里也暗暗嘀咕，這二奶奶，到底是裝傻，還是真傻呀。
不過，這些與她們無關，背地里議論一番后，也就罷了。
兩件壽禮準備妥當，謝向晚便親自請老夫人和小齊氏去驗看。
三尺高的鎏金金佛，佛爺的面容故意雕刻得與圣人有六七分相似，通身金燦，實心佛身，須得兩三個人才能抬得起來。
十二扇紫檀透雕嵌玉石的江山美人圖屏風，是從一整塊紫檀木上開解下來的，單是這么大一塊尺寸的紫檀木就價值不菲，更不用說上面鑲嵌的玉石，以及屏風扇面上那巧奪天工的雙面繡紋，更是精致到了極點。
只這繡工就要花費上千兩銀子呢。
兩件壽禮都準備得極盡心，尤其是沒怎么動用官中的銀子，老夫人非常滿意，難得大方的稱贊了謝向晚一回：“妙善做事，果然穩妥，這次辛苦你了！”
謝向晚高興的應了，嘴里還謙虛：“都是祖母教導有方，大嫂病中也指點了我許多呢。”
老夫人見謝向晚這般識趣，心中愈滿意，將自己舊年里用的一串楠木念珠賞給了她，“不值什么，貴在我用它誦經多年，好歹沾染了些靈氣。”
果然不值什么，只是一串用舊了的破念珠，十八顆珠子，倒是有三四個都有了裂紋。八萬兩銀子就換了這么個賞賜，謝向晚真心覺得，齊家的女人該去經商的，一個一個的都是天生的奸商呀。
老夫人不止‘生性節儉’，行事也穩妥，驗看了賀禮尤不放心，今日上馬車前，她又再三叮囑了謝向晚幾句。
謝向晚笑著一一應了，與小齊氏一起，扶著老夫人上了馬車。
大夫人、梅氏、三夫人和小齊氏也都紛紛上了自己的馬車，謝向晚抱著個手爐，立在一旁看著。
“阿晚，你放心，以后我也會讓你坐上這樣的馬車！”
陸離不知什么時候湊了過來，見謝向晚站在垂花門前望著老夫人她們的朱輪華蓋瓔珞馬車呆，心下有些不舍，低聲許諾道。
謝向晚回過神兒來，抬頭看向他，笑著說道：“嗯，我等著！”
其實，謝向晚想說，現在坐什么樣的馬車并不要緊，關鍵是以后，他們小夫妻共同努力，為自己和兒女們贏得富貴尊榮的生活才是正經。
陸離笑了，親自扶著謝向晚上了自家那輛樸實無華的靛青色車圍小馬車。
車夫揚鞭，馬車緩緩駛出巷子，朝皇城趕去。
路上，車輪滾滾，許多住在附近坊區的高官、權貴們也都紛紛出行。
馬車雖多。并沒有人攀談，大道上只有骨碌骨碌車輪碾壓地面的聲響，以及馬兒時不時的哈氣聲。四周很是寂靜。
趕到皇城，來到宮城宮門前。剛好到了卯初（05:00）。
下了馬車，驗了身份，老夫人率領眾女眷去皇后的坤寧宮，陸延德三兄弟領著陸元等子侄去了前殿。
進了坤寧宮，入眼的滿是按品大妝的誥命夫人們，鳳冠金燦、霞帔紅艷，脂粉香濃，好一番熱鬧景致。
也不知道是無心還是刻意。老夫人和小齊氏仿佛忘了謝向晚的存在，徑自尋自己相熟的誥命們聊天。
梅氏是個冷漠的性子，也不跟著老夫人交際，也不與人說話，只靜靜的躲在一旁。
大夫人和三夫人都是名門出身，在場的貴婦中，有不少都是她們的閨蜜或是世交，就算離了老夫人，她們也能尋到說話的人。
反倒是謝向晚，既沒有穿誥命服。也沒有家中長輩照應，孤零零的站在了門口。
若是換做旁的出身不高的新婦，見了這樣的場面。定然會不知該如何是好，自卑、怯懦等負面緒涌上，沒準兒還會心生退意，愈縮手縮腳，小家子氣十足。
但謝向晚是誰呀，見慣了大場面，眼前這些，早在她腦海中出現過千百次。
掛著淺顯的笑容，謝向晚不慌不忙。緩緩的打量著正殿里的人，似乎在尋找相熟的人。又似是在觀察著什么。
成國公世子夫人陳氏，遠遠的瞥見謝向晚。見她被陸家的女人拋到了一邊，正欲招手喚她過來。不想小內侍已經扯著嗓子喊：“皇后駕到！”
眾貴婦趕忙停止說話，按照品級站好，低頭垂手，恭迎皇后娘娘大駕。
不多時，皇后薛元榮走了進來，坐在三屏風寶座上。
眾人齊聲行禮問安。
薛皇后微微向上抬了抬手，令大家起身。
目光掠過在場的貴婦，薛皇后先撿著在最前幾排站立的命婦們聊了幾句。而后鳳眸一轉，笑著說道：“定國公府的謝氏可來了？”
謝向晚正低頭站在小齊氏身后，忽的聽到這話，也不驚慌，從隊列中站出來，跪下叩首，“民婦謝氏，拜見皇后娘娘！”
薛皇后四十歲左右的模樣，保養的極好，看起來頂多三十五六歲的樣子，五官清麗，儀態端方，臉上掛著淺淺的笑，卻有一種渾然天成的威儀氣勢。
她細細的打量了謝向晚一番，笑道：“早就聽廣平說起你，今日瞧了，果是個美麗嫻雅的好孩子。走近些，讓哀家好生瞧瞧你！”
謝向晚應了一聲，優雅的起身，緩步向前走了幾步，姿態優美，一步一頓仿佛尺子量度過似的標準，行動間環佩不響、裙擺不動，幾位上了年紀的老誥命瞧了，忍不住暗暗點頭：這個謝氏，規矩、禮儀倒是極好的，就是出身差了些啊。
謝向晚走到寶座前，大方的抬起頭，目光澄澈，神自若。
薛皇后見了愈歡喜，扭頭對站在最前列的廣平郡主薛盛榮道：“這孩子眉間的胭脂痣好生靈氣，真不愧是觀音座下的仙童玉女托生的。”
廣平郡主卻道：“娘娘您是夸人家謝二奶奶，還是自夸？”
眾人一怔，旋即現，皇后娘娘高坐在寶座上，而謝向晚垂首站立一旁，可不就是觀音和玉女嘛。
在場的都是人精，紛紛出言附和，只把薛皇后夸成了觀音再世、佛祖轉生，至于謝向晚，也跟著沾光，旁人贊皇后的時候，少不得也要贊一贊‘觀音’的小跟班。
謝向晚著實出了一回風頭，人群中的不少老誥命都用羨慕的目光看著陸家的眾女眷。老夫人卻嘴里苦，而小齊氏早已嫉妒得紅了眼睛。
內侍提醒皇后吉時已到，皇后不再多言，起身領著眾命婦去前朝大殿給圣人拜壽。
拜了壽，各家按品級入了席，接下來便是進獻壽禮了……
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