358小說旗
慶有和秀苗他們自打來了稻香園上工，便難得有休息的時候，每日里天光便要下門板，夜深了還要收鋪頭，一累就是一整日，半點懶也躲不得，待得終于盯著漫天星子回家，往床邊一坐，渾身就似散了架，哪哪兒都不得勁。
臨離開省城的頭一晚，他們終于能踏踏實實地好生歇歇，一覺睡到第二日辰初才醒，迷迷瞪瞪轉臉去看窗外天色，心中陡然一驚，一咕嚕跳起來，慌慌地洗漱了，從各自房中沖出來，咚咚咚地奔下樓。
這時候，花小麥已抱著小核桃，與孟郁槐、孟老娘坐在桌邊吃早飯，周蕓兒也已經拾掇利落了，在汪展瑞的幫助下，將沉重的家什搬上馬車。
“糟糕，不趕趟了不趕趟了！”
慶有急吼吼地直跑到花小麥面前才剎住，使勁兒跌足道：“汪師傅，你咋也不叫我一聲兒？回火刀村得走一整天呢，我行李都還沒歸置齊全……呀，都怨你，昨夜里那樣死命灌我，我竟睡死過去了！”
“別慌。”花小麥小心喂一勺南瓜泥給小核桃，抬眼笑道，“這一向你們辛苦了，我們做廚子的只管在灶上張羅便罷，你們卻得四處奔忙跑腿兒，且得花不少力氣。所以特意讓你們多睡一會兒，否則等回了村里，就又不得閑了。”
“哎？”慶有一怔，赧然撓撓頭，“這不算啥……”
“你的行李，一早汪師傅替你收拾利索了，秀苗的也是一樣，蕓兒幫著照應得妥妥當當，你倆只管坐下安心吃飯，完了上車就走。依我看，今兒你們也別往鋪子去了，回家好生休息，明日再去忙活不遲。”
慶有和秀苗兩個素來曉得他們這東家待人不薄。饒是如此，聽她這樣講，心中仍舊頗有兩分感念，摸摸衣角應一聲“是”。就啞了一般杵在那兒一聲不出。
“坐下啊。”
花小麥便嘴角一翹：“咱也不是頭一回在一個桌上吃飯，莫不是這會子同我講起禮數來？喏，你倆明日回到鋪子上，記得跟譚師傅他們說，這幾天鋪子上的買賣全賴他們撐著，我曉得他們勞累了，不兩日我便回去，到時安排他們輪換著回家歇一天，也好透口氣。”
“行，行。”兩人脆生生地連連答應。從小伙計手中接過熱氣騰騰的粥碗，到底是心焦，急著踏上歸程，居然也不怕燙，囫圇吞棗似的一股兒腦喝下去。抓兩塊點心便往門外跑。
花小麥將小核桃送到孟老娘懷中，也跟了出去，吩咐他們將東西再檢查一遍，莫要有遺漏，眼看著汪展瑞和周蕓兒也上了車，車夫喝馬前行，便微笑揚聲讓他們路上小心。然后慢吞吞地回到客棧大堂中。
孟老娘心心念念想去城里轉，見她進來了，便等不得地撲上前，一把攥住她，高聲道：“我說你可真啰嗦！趁著這會子還早，日頭不算毒。咱趕緊出門呀！再耽擱下去，外頭又熱辣辣的，你兒子哪經得起那樣曬？”
那三間參加八珍會的食肆離開后，東安客棧里又零星住進來兩撥客人，這會子也都在樓下吃早飯。孟老娘聲音又敞亮。表情又兇惡，竟是他們從未曾見識過的，臉上不由自主地露出驚異之色，紛紛往這邊探頭探腦地張望。
花小麥是跟孟老娘鬧騰慣了的，還不覺得怎樣，孟郁槐卻是很有點發窘，又不好上前提醒，便唯有一個勁兒地給媳婦使眼色。
“娘——”
花小麥領會他意圖，憋著笑將孟老娘往旁邊拽了拽，壓低喉嚨道：“昨日咱們不是商量好了，今兒專門上街買東西使錢嗎？您瞧瞧眼下是什么時辰，好些鋪子這時候還未開門哩，咱現下就悶著頭往外跑，只能看看人家的門板，不照舊白給日頭晃得頭昏？”
孟老娘曉得自己是性急了，嘴上卻不肯認，嘟嘟囔囔兩句，尋個由頭抱著小核桃躲去一旁。
花小麥抬頭朝孟郁槐擠擠眼，安心坐回桌旁，把剩下的半碗粥吃盡，又格外揀兩樣小菜來嘗滋味，填飽肚皮，方才不緊不慢地上樓收拾準備不提。
耽擱了約莫有一炷香的時間，一家四口終于齊整整地出了客棧大門。
說來，省城就是有這樣好處，那一種繁華熱鬧，是別的任何地方都無法相比的。
各式各樣的商鋪已紛紛開了門，街道兩旁，小商小販也已忙忙叨叨將攤子支了起來，大到穿用擺設，小到玩意兒首飾，賣甚么的都有，扯起調門來吆喝，一聲比一聲響亮，直往人耳朵里鉆。
夏末，空氣里添了一絲潮乎乎的水汽，黏糊糊地敷在腮畔頸邊，再被明晃晃的太陽一曬，委實很不舒坦。可就算如此，街上往來行人卻依舊多得不可計數，將各個攤檔擠得水泄不通，伸長了脖子去看各樣物事，間或與身邊人議論一番，品評個兩句。
孟老娘前兩天已和周蕓兒一同來街上逛了逛，卻因顧忌小核桃，怕曬壞了他，只是走馬觀花而已。今日鐵了心要好好兒將省城轉一個遍，出了門，便立時覺得眼睛都不夠使了，看什么都新鮮，東邊瞧瞧，西邊望望，就連孟郁槐同她說話，竟也是充耳不聞，全副心思都擱在了別處。
干貨鋪里置辦了不少海貨，綢緞莊中也挑了好幾匹鮮亮尺頭，平日里舍不得去的金鋪，因經不起花小麥慫恿，孟老娘此番也是咬著牙闖了進去，左顧右盼，挑了一只花式簡單、黃澄澄的金鐲，滿嘴里嘮叨這樣“太費錢”，實則卻是壓根兒不舍得放下來。
“咱不是那起大富大貴的人家，平日里用不著見甚么人，金器金首飾置辦得太多，除了招賊惦記，沒旁的好處。可再怎么，您手里也該有兩樣不是？您兒子給買的，說出去您腰板兒也直啊！”
花小麥瞧出她是真喜歡，愈發一個勁兒在旁鼓動，費盡了唾沫星子。總算是哄得孟老娘下定決心，將那金鐲拿帕子里三層外三層地裹嚴實，貼身藏好，歡天喜地出了店門。
說來這孟老娘。鬧騰著要逛個夠本的是她，不多時便滿嘴喊累的也同樣是她。也不知是覺得今日花了太多錢心疼，還是真個覺得疲乏，一家四口只在城中轉悠了不到一個時辰，她便百般嚷嚷著吃不消，要回客棧去。
“太曬，小核桃也受不了，你倆若是還想玩，自管玩去，我領著娃娃先回去歇涼。”
滿載而歸。令她那素來兇神惡煞的臉笑得如花一般燦爛：“恍惚記得小麥說，晚上不在客棧吃，咱去哪兒？”
昨天黃昏時，韓風至打發人送來了帖子，邀花小麥和孟郁槐去他的碧月軒吃飯。美其名曰“你雖贏了我，本公子卻不記仇，照舊好酒好菜地招呼”。
花小麥佩服他這人磊落，自然不會拂了他的好意，便將孟老娘送回東安客棧，與她說定，下晌申時中。再回來接她。
“只剩咱倆了，去哪兒好？”
立在客棧門外，花小麥抬眼沖孟某人一笑：“娘累了，我可還沒玩夠，你別想著糊弄我。”
孟郁槐也跟著笑了：“你若是不怕曬，我帶你去個地方。”
“該不會又想把我往山上帶吧？”
花小麥忙不迭地斜了斜眼：“孟鏢頭。我好歹是你媳婦，貨真價實如假包換，你老是想把我往那不花錢的地方領，這如何使得？惹急了我，我也選個大金鐲子去。讓你好好兒出回血！”
孟郁槐實在很想鑿她個爆栗，笑不可仰道：“你要鐲子，咱幾時都能買，但今兒可是好不容易，你我二人才能單獨相處個一時半刻，那地方你若不去，過了這村兒，可就沒這店了。”
原來這桐安城雖沒靠著河海，城郊卻有一片大湖，因綠樹成蔭景致不錯，春秋兩季，有許多城里人極愛在湖心蕩舟。只因現下天氣太熱，湖中更是無半點遮擋物，曬得人實在難受，才甚少有人往那邊去。
孟郁槐領著花小麥一徑去了湖邊，便見得岸上的三五撐船人都蓋著斗笠打盹兒，湖水給陽光映得波光粼粼煞是好看，水面上卻是空蕩蕩的，連個船影子都不見。
“稻香園剛蓋好的時候，晚上你與我兩個去魚塘邊，你便想去劃船玩兒，只因你那時候懷著小核桃，怕不安全，我才沒答應。后來園子里客人多了，我猜逢你這做東家的，十有八九也不好意思跟客人搶——方才你問我預備領你去哪里，我也是一時興起想到這兒。你若不怕曬成黑炭，咱倆便劃去湖心？”
大日頭底下劃船，也是虧他想得出來，然而花小麥卻覺心甜得很，仰頭道：“原來這事兒你也記得？”又道，“只要你不嫌我黑，我怕什么？”便拖著他往湖岸上跑。
孟郁槐走鏢時常行水路，雖不十分精通水性，但劃條小船卻還不在話下。兩人也不要那撐船人動手，自個兒輕輕松松，便將那青篷小舟蕩去湖心。
這湖上看起來曬，其實真個下了水，卻還不覺得十分難受。頭頂太陽固然是猛，但湖面時不時會飄過一縷小風，涼浸浸的，覆在臉上倒也舒服，加之四下里又無人，安寧靜謐，很是愜意。
花小麥藏在那青篷子底下，只探個腦袋出來，笑不哧哧地瞄孟郁槐一眼：“從前我不曉得你有這么多花花腸兒哎，上回領我上山，這次又帶我下湖，專往沒人的去處鉆——再下次，你又預備把我引到甚么地方？”
孟郁槐道一聲“胡鬧”，也不答她的話，反問道：“你也曉得我記性好，那日你同我說，回了家要好生謝我來著，可你卻還沒告訴我要謝什么，怎么謝，現在可能說了？”
“這怎么謝嘛，自然不能告訴你，否則哪有驚喜可言？”
花小麥從那篷子下竄出來，大大咧咧坐在他身側，抿唇一笑：“至于謝什么，你想聽，我就說，你媳婦我是出了名的臉皮厚，難不成還會害羞？”
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