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火刀村乃至整個芙澤縣一帶，老人們做壽，講究的是“慶九不慶十”的風俗，若要追究其原因，大抵是由于“九”與“久”同音，意味著長久，而“十”卻是“十全為滿，滿則招損”。
花小麥在初初來到火刀村時，嚴格說來，并不能算作是個真正的廚子，至多也不過是實習生罷了。對那時的她來說，置辦一桌宴席，是最了不得的大事，務必要卯足十二分力氣和精神來張羅打理。
然而，在這一行廝混得久了，她也逐漸摸著些門道。
事實上，開一間食肆，最難應付的，向來是那些嘴刁舌靈的正經饕客。這起人見多識廣，每一道菜擺在他們面前，都能立刻說出個門道，哪怕只是一味調料用得不好，也會輕易被他們所察覺，少不得被嘮叨兩句，倘若運氣不好，遇上那脾氣格外暴躁的，保不齊還要被聲色俱厲地訓斥一通。
與此相反，于一間酒樓飯館而言，最好置辦的，卻恰恰是各類筵席。
但凡擺宴者，即便素日孤寒吝嗇，每每到了這時，也不得不多花費些錢鈔，如此一來，對于食材的選擇就很寬泛，廚子可以放心大膽地盡情發揮。
而更重要的是，一桌宴席，無論名目為何，人們總盼著能有個喜慶的好意頭。一道普普通通的菜，在食材和烹制手法上稍作改動，再取個好聽吉祥的名兒，便很輕易就能討人歡喜。
譬如那紅燒或清蒸的獅子頭，擺盤精致些。捧上壽宴桌，就成了“一品元寶”，至于那“白玉藏珍”，則是用炸過的冬瓜。配上切成丁的雞肉和燒鴨肉，再加些鮮菇、蓮子、鮮腎以上湯熬燉，用來恭維人，委實是個不錯的選擇。
說穿了。所謂宴席，大多都是有定式的，只要想明白了這一層，便能將一桌菜預備得妥妥當當，賓主盡歡。
喬雄這日在稻香園里打了好幾個來回，將各處景致看了一個遍，越看越覺得心里喜歡，跑到前頭來與花小麥多說了兩句，高高興興地去了。隔日下晌。便又領著他那城里的親戚再度趕了來。
令花小麥沒想到的是。居然來了這許多的人。
喬雄的媳婦娘家是出了名的人丁興旺，光是老兩口便生了六個兒女，來往頻密的親朋戚友也大都就住在芙澤縣城。
據火刀村的老人們說。當年喬雄他媳婦嫁進喬家，光是送嫁的親戚。就來了有二三十個，浩浩蕩蕩將彼時還不算寬敞的喬家院子擠得水泄不通，新媳婦都進了門了，那些個七大姨八大舅卻還被堵在門外，只能抻著脖子高聲吆喝。說的明明是吉利話，可那語氣聲調，卻活像是在吵架一般。
火刀村一向寧靜，老老少少們沒怎么見過這等光景，紛紛瞠目結舌，直到喬雄的大閨女都出生了，每每說到此事，仍忍不住感嘆一回。當時是何等情狀，花小麥雖無法猜度，然而今日，卻也算是窺得一斑。
只不過是來瞧瞧擺宴的場地而已，竟就有六七個人跟著，一股腦地涌進前邊的飯館兒大堂，待鬧明白花小麥是這鋪子的東家之后，便立刻七嘴八舌議論起來。
這個說：“去年里我來瞧大姐和大姐夫，那時還沒見這火刀村里有這么大的飯館兒吶，這才過了多久？喙，你們村兒的人日子過得不錯呀，手頭有錢！”
那個道：“找個人領我們去園子里轉轉呀，不瞧清楚了，哪里曉得在這兒擺壽宴合不合適？老爺子明年就滿六十了，這是正經的大壽，可敷衍不得的！”
更有人高聲呼叫：“別的都好說，最要緊是菜肴的味道得好！咱給老爺子做大壽，請那許多親戚朋友來，若菜色上不得臺面，可真丟人！”
個人說個人的，也沒個章程，花小麥被擠在最中間，耳朵里全是轟隆轟隆的人聲，壓根兒聽不清他們各自說的是什么，更不知道自己究竟該回答誰，免不了有些哭笑不得。
好么，她今兒可是遇見從未經歷過的大陣仗了！
想當初剛興起這擴建飯館兒的念頭時，她還曾暗暗期盼，心道若是這景致造得好，能吸引一些城中的文人雅士競相前來，說不定還能給這稻香園添個清雅的名聲，可誰想到，這頭一回，就遇上這樣喧鬧的場面？
好吧，其實這也沒什么不好，跟誰做買賣不是做？可……誰曉得這喬雄岳丈的家人們竟如此熱情如火，真叫人應付不來啊！
“好了！”
正吵嚷得不可開交，人叢外邊兒猛地傳來一聲爆喝，說話聲戛然而止，眾人紛紛回過頭，卻見是孟老娘虎虎生威地立在大堂門口，看樣子，已經隨時要發怒了。
那六七個人搞不清楚是何狀況，不由得面面相覷。
春喜和臘梅與孟老娘站得很近，見她一臉不慍之色，生怕得罪了客人丟買賣，忙笑著好聲好氣地打圓場：“對不住，您諸位也瞧見了，我們東家身子不便當，還請多少擔待些。給老爺子辦壽是大喜事，咱慢慢兒商量啊！”
一邊說，一邊就往人堆里擠，博了命地想把花小麥安全帶出去。
至于汪展瑞和譚師傅兩人，也從廚房里跑了出來，領著眾伙計跟人打岔，竭力想使大堂里顯得有條理一些。
這當口，便有個三十歲掛零的男子擠到了人叢中央，掏出帕子揩滿頭大汗，劈頭對花小麥道：“中秋節前那兩天，在城里分發不要錢月餅的，就是你家？”
花小麥也給擠出一身的汗，好容易能松快點，趕緊深呼吸了兩下，沖那人笑道：“是，那時我這園子正要重新開張，便送些月餅給大家。一來請城里的老百姓們也嘗嘗我的手藝，二來，也是想叫大家知道有我們這個地方。”
她估摸著眼前這人應當就是喬雄岳丈的小兒子，也就是出錢擺宴的那個，于是趁他尚未開口，又連忙道：“給老爺子做壽，的確不是件小事，一句兩句話說不清楚，要不……咱們坐下慢慢商量？”
那人一路跑來火刀村，又剛在后頭園子里轉悠了一圈，委實也是覺得有點疲乏，聞言便點頭答應了，領著眾人在大堂內落了座，立時就有手腳伶俐的小伙計送了茶來。這亂了許久的飯館兒中，才終于算是安靜下來。
也是直到這時，喬雄才得以來到花小麥面前，挨著那人坐下，笑呵呵道：“小麥丫頭，這便是我昨日跟你提過的我那小舅子，這回給我老丈人辦壽宴，就是他牽頭。”
花小麥長舒一口氣，沖那人笑了笑。
幸虧是認準了正主兒哇，否則還不知得鬧騰到幾時！
小舅子揮揮手，有些急切地道：“咱也別講那些個客氣寒暄的話了。中秋那兩日，可巧我家里得了些你們鋪子上送的月餅，給老爺子嘗過，竟很和他的口味。加之我姐夫說，這稻香園里廚子的手藝向來很靠譜，尤其你這做東家的，更是一身的本事——聽人講，五月里，城中那名士宴便是你掌得勺？”
花小麥便又答應了一聲“是”。
“那就好，若陶知縣瞧得上你們稻香園的廚藝，應當是不會差的。”
小舅子似是很滿意地點了點頭，“頭先兒我去園子四處看了看，倒還寬敞，在那魚塘邊坐一坐，也算很是舒坦。不瞞你說，我們如今雖住在城中，早間年，老爺子卻也是鄉里的一個好莊稼把式。尋常在家時，他便常與我抱怨，說是得了空若能再去村里走動走動，心情都要舒暢兩分——我猜度你這園子應是能正對上他的喜好，所以，咱索性今日就定下。原本前兩日我已看中另一間酒樓，也與他們掌柜的商議了兩回，如今看來，這錢他們是掙不著了。”
花小麥沒打算詢問他先前看中的是哪間酒樓，只沖他笑笑：“那我便先謝過。”
熟料那小舅子又是一擺手：“你先莫忙著謝我照顧你生意，有些話我得說在前頭。你也瞧見了，我家人口多，今日在這里的，還都只是些家里人，到了請客那日，更有許多常走動的親戚朋友前來，所以這場面，一定要替我辦得漂漂亮亮。我自個兒倒是無所謂，但無論如何，也不能給我爹丟面子，你可明白？”
“這個自然。”花小麥抿了抿唇角，“我……”
然還不等她將自己是如何打算的好好與他說說，那小舅子便已轉過頭，對眼巴巴往這邊看過來的其余眾人道：“那園子真挺不錯的，好看，卻又并不使人覺得矯情，要不你們也都去看看？何必都在這里閑坐著，我還有許多細處，要同這稻香園的東家商議哩！”
花小麥大概明白他是有話想單獨跟自己說，畢竟他是出錢的那個，他說了算，于是也便十分配合地扭頭叫來慶有，讓他在前頭引路，將那六七人帶進院子里逛一遭。待得那一行人呼呼喝喝地出去了，除了鋪子上的人，便唯有喬雄在旁，那小舅子這才低低地開了口。
“大姐夫是曉得我的情況的，當著你的面，我也就不硬撐了。”他回身對喬雄似有點不自在地笑笑，轉而又望向花小麥，“聽我大姐夫說，你能給個好折扣是嗎？若真這樣，便再好也沒有了。菜色方面，咱們需得好好細說一番才是。”
艾瑪下午有事耽誤了，狂碼字中
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