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云層厚的很，臨近午時，那太陽仍是未能掙扎著冒出頭來，室內光線晦暗不明。
柯震武一人面對前廳門口而坐，手中捧一盞茶，正不知垂首琢磨甚么，三五日不見而已，就好似又老了幾分，白發更多。
孟郁槐在門外深吸一口氣，不聲不響走入去，徑直來到他面前立住，半晌沒說話。
老者抬起頭來，面上居然是帶著笑的，嘿然道：“罰站呀？這樣繃得筆直，我光是瞧瞧都替你嫌累，還不快些坐下說話？我今兒帶了些旁人送我的六安瓜片，記得舊年里你挺喜歡這清馥之味，眼下這悶熱的天氣喝著正合適，嘗嘗？”
說著也不理他答不答應，徑直傾出一盞，推到他面前。
孟郁槐默默接了，隨便揀張椅子坐下，卻仍是不做聲。
“這是干嘛？”柯震武往他臉上一瞟，“頭先兒侯昌的那些混賬話我都聽見了，敢是為了那個心里不自在？”
“不曾。”孟郁槐晃晃腦袋，輕描淡寫地答，“只不過一晚上就出了這樣的事，我……”
“你怎么樣？”柯震武偏過臉去咳嗽一聲，氣咻咻道，“你便滿心里覺得愧疚，在我面前抬不起頭來？哼，若真是如此，我平日里倒看錯了你了！”
孟郁槐并不是糊涂人，不會胡亂就將錯處往自己身上摟，但方才聽了那侯昌的話，他也忍不住在心中思忖，如果昨晚負責護佑那庫丁的人是他自己，情況會不會有所不同？
事已至此，多想無益，但這念頭，可不是說壓就能壓得住的啊……
“別的都還猶可，至多不過是多花些力氣找人。在陶知縣面前陪著點小心，倘他大發雷霆罵個兩句，我受了便是。左右我也不是那起氣性大、忍不得的性子。我忖度著，大忠兄弟家里。喪葬事咱們合該幫著辦妥當，再多給些錢鈔——只是覺得有些對不住他，一場兄弟，到頭來除了給錢，卻是甚么也做不了……”
“這是真話。”柯震武贊同地應了一聲，見他仿佛沒了心氣兒似的，越說聲音越低。便把臉一板，稍稍提高些聲量，“我曉得你在琢磨什么，你是比他們強些不假。但昨夜那種情形，換了誰都不能保證全身而退，倘若你有個閃失，你老娘媳婦又怎么辦？”
說著又嘆口氣：“按說你家人口少，小麥如今有了。又是頭胎，你該在家多照應著才是。可咱們鏢局……自打呂斌他們走了之后，能用的得力之人就沒兩個，眼下又出了這檔子事，一時半會兒你也閑不下來……”
“那倒不算什么。”孟郁槐抬起眼皮去看他。臉色稍緩，“我媳婦與我娘現下處的不錯，她又暫且在家歇著不必張羅買賣，很不需要我操心。”
柯震武聞言便是一笑：“小麥那性子與你娘還能湊到一處去？挺難得。”然而緊接著，他卻又立刻朝外張望一眼，壓低聲音正色道，“莫說我沒提醒你，此番禍事，最要緊的便是要搶在衙門前頭尋到那庫丁，活要見人死要見尸，還有那伙賊人，也是越早有音訊越好。想那些衙役，不過都是吃干飯的，咱們鏢局的人再不濟，還能在他們面前落了下風不成？”
他忽地往椅背里一靠，端起茶杯來抿了一口：“我年紀大了，許多事縱是想管也沒心力，此事就全落在你肩頭。辦得妥當，有好處你領，若出了岔子，黑鍋也唯有你來背，你可聽明白了？”
孟郁槐驀地抬頭，就見那老者的眼睛似笑非笑瞇縫著，內里透出一絲微光，精明之外，好似還透著深意。
然而有些事，他眼下卻委實無心考慮，只略點了點頭，將手中茶碗送到嘴邊咂了咂，也不知是甜是苦。
柯震武低笑著站起身：“老頭子不中用，派不上別的用場，挨罵倒是最有經驗。走走走，我這就陪著你去陶知縣面前走一遭，自動自覺送上門，由得他罵個臭頭！”
明明是個大麻煩，他卻說得仿佛去領賞一般，簡直迫不及待，將孟郁槐胳膊一拉，大踏步出門去。
如此一晃，便是十來天。
夏日炎如火，將地上烤得又燙又硬，泥土的味道直翻上來，充斥在空氣中，呼吸間皆是灼熱。
午后沒有一絲風，火刀村田坎上們照舊熱鬧忙碌，村間小路上卻是一個人影兒也不見，大姑娘小媳婦，多數都躲在家中，只待日頭沒那么猛了，再將熬煮好的解暑湯水送去給男人們喝。
孟家院子里處處都是番椒，造就一片天然遮陰的紅棚子，木架子上的香蕈給曬得香氣四溢。
花小麥坐在靠墻根兒的陰涼處，手中捏著針，時不時胡亂戳個兩下，心思卻顯然沒在上頭，每隔一陣，便要轉臉望望另一頭的孟老娘，好幾回想說點什么，嘴唇囁嚅兩下，卻到底是沒出聲。
廚房里倒是悉悉索索傳來一陣響動，片刻，周蕓兒捧著一個粗陶大盤徑直來到她身畔，笑盈盈往前一遞：“師傅，你瞧我這牛肉切得如何？可不可以用來做你前兒說的那種能透光的‘燈影牛肉’？”
“嗯，多練一兩月再來問我這問題。”花小麥混沒在意地看了一眼，語氣極是敷衍。
周蕓兒便把嘴角悄悄一扁：“師傅，我瞧你沒甚精神頭，可是中午歇的不夠？”
“不曾。”花小麥仍是淡淡應一聲，將手里那塊布對著光一瞧，便蹙了眉，“嘖，又錯了針了……”
“嘿，娶你這么個媳婦我可真長見識，從前就不知道這世上還有你這么笨的！”孟老娘的大嗓門自院子那頭響了起來，“幸虧我只給了你兩塊雜布，讓你練練手哇，否則東西全給你糟踐了！”
“噗！”周蕓兒聞聲便憋不住要笑，一抬眼發現花小麥臉色不善，忙死死憋了回去，“師傅。你這兩天老也心不在焉……跟你說個高興事兒吧，咱那小飯館兒竹林子已攏好了，我去看過一回。又幽靜又青翠，往里頭一鉆。暑氣都消了兩分，還有那魚塘，也已經開始砌石頭……”
“那邊有春喜和臘梅兩位嫂子替我盯著，自然進展飛快，我不擔心。”花小麥勉強露出一星兒笑意，低頭再看手里的針線活，立時發煩。索性一股腦丟到一旁。
“不是犯困，也不是想著小飯館兒……那就是在擔心郁槐哥了？”周蕓兒小心翼翼地也將笑容收了去，另一側，孟老娘卻是抬眼望了過來。
“別多事。”花小麥低斥一句。繼而不由自主地嘆息一聲。
如何不擔心？那人已經十來天不曾歸家，事非尋常，她又不敢貿貿然地跑去探望，就只能窩在家里等信兒，饒是百般告訴自己要鎮定。卻又怎能心如止水，半點漣漪不起？
再怎么說，那也是手上沾了血的賊人啊，也不知究竟有多少個，她家男人本領高強。她信，可……
孫大圣如今兼顧著珍味園的采買，每隔幾日，便要去縣城里置辦一回，保證用來做醬料的食材，永遠都是最新鮮的。
往來的頻密，他便常常聽說不少與鏢局有關的消息，大抵是曉得花小麥牽掛，總不忘了來孟家院子告訴她一聲兒。
三五天前，他就曾來過一回，說是那賊人當真謹慎小心，躲得極其隱秘，許多日不曾露頭，繞了不知多少道彎子，才送了個消息來，說是要讓那庫丁的媳婦出一千兩銀，且只要碎銀，否則，便不要想再見到自家男人。
尋常人家，誰能拿得出那么多銀兩？這錢分明就是管衙門討的。那意思也很清楚了，區區一個小役性命，曉得你陶知縣是不在乎的，但那么多雙眼睛都盯著呢，是不是要任由賊人們草菅人命，您老看著辦。
絲毫不出意外的，陶知縣大發雷霆，加派人手在城內城外四處盤查，連順鏢局，自然而然也別想落個清靜。
誰知道眼下又是何等境況？
想到這些，花小麥就覺無比頭疼，使勁甩甩腦袋想要將那種不好的情緒趕開，回身對周蕓兒道：“你莫要說閑話，昨兒我讓你記熟各樣食材選用須知，這會子背來我聽聽。”
“哦。”周蕓兒應了一聲，果真輕輕一疊聲道，“小炒肉用后臀，煨肉用硬短肋，取雞汁要用老雞，莼菜用頭……”
“嘖，你怎么胡說？莼菜明明是……”花小麥壓根兒沒走心，聽的迷迷瞪瞪就皺眉去罵她，話說了半截兒，忽然停了下來。
“莼菜……的確是用頭端嫩葉啊，師傅……”周蕓兒怯怯地覷著她臉色，“我背了好幾遍呢。”
“你沒錯，是我錯了，對不住。”花小麥點點頭，又垂頭喪氣使勁在桌面上一敲，“我這腦子今兒怎地光是犯糊涂！”
“沒精神頭就索性去歇歇，強撐著有甚意思？”孟老娘沒好氣地再度遙遙嚷了一句。
周蕓兒小心翼翼握住花小麥的胳膊晃了兩晃：“師傅你別心慌，中午我去醬園子做飯的時候，聽說今兒大圣哥又去了縣城了，估摸著一會兒就該回來，他要是有消息，肯定會馬上來告訴你的。”
“我知道，你接著背。”花小麥點一下頭，深呼吸兩口，想讓自己鎮定，只那顆心卻始終砰砰砰跳個不住。
周蕓兒猶豫了一下，正想再開口，三人卻猛然聽得院子外一陣急匆匆腳步聲由遠及近。
花小麥一個激靈，霍地站起身來。
我是二貨，這章昨晚就寫完的，本來想當時就發上來，可是檢查一遍之后，我就很高興地保存關了文檔，完全不知道沒有更新，而且直到現在才發現……
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