《》
打架？
花小麥也不知是不是和春喜臘梅兩個廝混得久了，竟也染上那愛湊熱鬧的毛病，一聽這話登時來了興致。然而她終究還是知道分寸的，沒忘記往灶臺上掃一眼，確定所有的菜肴都已經整治齊備了，這才抬腳往外跑，一面口中迅速吩咐：“你在這里守著，不準放任何人進來，我去瞧瞧，馬上就回來。”
“師傅你自己去看熱鬧，留我……”周蕓兒有點不情愿，只是終究膽小，不敢明目張膽地表示反對，只能在嗓子眼里小小聲地嘀咕。
“別廢話！”花小麥壓根兒沒工夫理她，掀簾子便沖了出去。
方才她恍惚聽見，那氣急敗壞的大嗓門應當是屬于魏胖子，便立刻朝一號隔間望去，果然滿目狼藉。
魏大廚身材胖大，正扭著一個看上去十分干瘦的男人，手中撈一把鍋鏟，不依不饒地往他腦袋頂上敲；那男人身材上就先輸三個回合，卻也不愿輕易認栽，一邊躲，一邊抬了腿往魏大廚膝蓋上踹，居然靈巧得猴兒一般，雖暫時還未得逞，卻也沒讓那胖子討到便宜。
地上掀翻了兩口大油鍋，里頭仿佛裝的是牛乳，撒得一地白湯湯；魚唇、花膠等各樣珍貴食材丟得到處都是，滑溜溜的，若一不小心踩上去，肯定會摔個四仰八叉。
花小麥緊緊盯著魏大廚和那男人的動作，既覺得不可置信，同時心中忽然又涌起一種極之可笑的情緒。
今日來參加名士宴終選的，除開她這名不見經傳的女流之輩以外，其他四間酒樓食肆，可都在城中名噪一時，那幾位大廚，也同樣是無人不知無人不曉。就為了這一場比試，連面皮都豁出去不要了，丑態盡出，即便是真勝了這一場比試。又哪里擔得起那“名士宴”的名兒？
不過……
她左右環視一圈。
那趙老爺去了哪里？眼前發生的事和他春風樓密切相關，于情于理，他都該上來替魏大廚撐場子才對，卻怎地連人影也不見？
正納悶間，旁邊韓風至笑呵呵走了過來，似是猜到她在琢磨什么，張口就道：“別看了，魏大廚進了隔間之后，趙老爺就回了春風樓，想來也不過是來瞧瞧情況而已。他開著那樣大的酒樓。手邊雜事不會少。哪有功夫一直在這兒耽擱？”
花小麥點了點頭，復又問道：“對了，你既然在這里，一定知道剛剛究竟發生了什么事——那魏胖子和……那位是誰？怎地就打了起來？”
“那小個子？是歸林居的東家。姓孫，也是自個兒掌勺的。”韓風至摸了摸下巴，似笑非笑地道，“至于他們為什么要打……方才春風樓的魏大廚菜做到一半內急，去茅廁回來之后就發現用來與牛乳做配菜的魚唇被人給換過，一下鍋就發黑，不知里面摻了什么東西，他家學徒便說，由始至終只有歸林居那姓孫的大廚進去轉悠了一圈。這不就打起來了？”
“你既然都看見了，自然知道食材究竟是不是那孫大廚換的，怎么不說出來？”花小麥皺眉跺了一下腳。
“我不過是旁觀者，早就應承了陶知縣不能任意發聲，為何要貿貿然開口？”韓風至輕輕一笑。“再說，我看你的情形，舊年八珍會上宋靜溪換了我的響螺，你應該也是清楚的吧，不照樣一個字都沒吐露？”
“我……”花小麥被他堵了一句，瞬間不知道該說什么才好，沉默片刻，將目光又轉到那二人身上。
魏大廚和那孫大廚仍然扭作一團，嘴里甚么污糟話都往外噴，那架勢，簡直恨不得將對方生吞活剝。正鬧得不可開交，樓上陡然開了一扇門，那蔣管事又走了出來。
“鬧什么！你們都是城中有名有姓的大廚，也不嫌丟人！”他眼睛里帶著寒光，惡狠狠地朝樓下瞥了一瞥，毫不意外地看見那一地亂七八糟的食材，語氣愈加兇怒，“陶知縣就在樓上，當著他的面，你們竟將這好好兒一個名士宴的終選鬧到這般境地，是想讓他陪著你們一塊兒名聲掃地么？！”
樓下正撕打的二人立刻停了下來，魏胖子滿臉委屈地抬起頭：“這不關我的事，要不是這孫正寬出陰招……”
“都閉嘴！”蔣管事壓根兒不聽他說完，用力一拍欄桿，“這名士宴我家大人看得很重，不是做耍的。大人方才已發了話，你們要鬧，便盡管出去鬧，今日的終選你們已無資格，都退下！剩下的三位，也被這番吵嚷擾亂了心緒，我家大人會重新提供食材，請你們各自再做一道菜。”
花小麥頓時有點犯懵，撓了撓自己的臉頰，忍不住道：“可是我已經做好了呀……”
“你做好了就不管旁人？”蔣管事瞪她一眼，“眼下這情狀，唯有從頭來過方最公平，食材馬上送到，三位請速將自己的灶臺收拾干凈，時間仍是一炷香。”
花小麥左右無法，只得走回隔間中，讓周蕓兒將做好的三道菜拾掇了，再出來的時候，就見魏大廚和那孫大廚兩個已被人叉了出去，幾乎是同時，有兩人抬著裝滿新鮮食材的大筐走入來，與他們擦身而過。
她不由得暗暗嘆了一口氣。
那牛乳腥氣，涼了便入不得口，明明做好了的菜卻不要，這不是糟踐東西嗎？
可……她有什么辦法？誰讓她只是個廚子，心心念念就想將這“名士宴”攬下來？
大堂之內又恢復了平靜，韓風至照舊走到墻邊笑嘻嘻坐下，剛送來的食材被搬出來擱在桌上，由剩下的三位大廚挑選，每人至多只能選兩樣。
花小麥慢吞吞走過去，往那桌上粗略瞟了一眼，入目除了當下的新鮮時令菜蔬之外，也不乏珍稀的各色干貨，天上飛的地下跑的，雖不見得齊全，但眼下只剩三個廚子，怎么也都是完全夠用了。
她在心里暗道，果然是知縣。短短時間，輕易便弄來這么多的食材，同時又沒個主意，一時之間，不知道該做什么才好。
其余的兩位大廚都專揀那平日少能吃到的食材拿取，顯然是要牢牢抓住這次機會，在陶知縣面前大顯身手，她卻有些猶豫不定，目光從桌上緩緩掠過……
等一下，那是什么玩意？
左手邊不遠處。有一小簸箕看上去與香椿類似的物事。根部碩大。頂端卻只有一支嫩芽兒，通體紫紅中泛著一點青，瞧著倒很新鮮水靈。
這時節，香椿是早已沒了的。這東西……
她在腦子里飛快地搜尋了一遍，心下驀地一動。
難道說這便是那有名的“山珍之王”——刺龍芽？可是，這東西只長在東北的極寒之地，芙澤縣這地界怎么會有？
花小麥朝那幾人瞟了一眼，見沒人注意她，便掐了一小片嫩芽，偷偷放進口中。
入口清嫩卻又醇厚，山野之味在唇間充斥，于齒縫間流連。微微還有一絲回甘，不用加任何調味料，就是一道上等好菜——果然是那東西！她從前學廚時，也只嘗過一回，從未曾親手烹調。卻不料在這里撞上了！
不管這玩意兒是打哪兒來的，反正既然擺在臺面上，她就用得，先拿了再說！
她跟得了寶貝似的，將那一小筐刺龍芽飛快地抱起來，順手又抓了一塊豆腐，一溜煙地跑進自己的三號隔間當中。
紫紅的刺龍芽去除根部，保留嫩芽的完整，在滾水中焯熟之后，與切片的香蕈下鍋用清醬燴，色澤清淡鮮嫩，煞是可愛；
自家帶來的鰣魚還有一條，取最嫩的部分與剩下的那些蝦仁一塊兒剁成茸，卻是用紅燒的手法，起鍋之后再澆上一層濃濃的醬，紅亮油潤，醬香撲鼻；
豆腐切成四方，落油鍋炸成金黃之后切掉頂部，將里面嫩白的豆腐挖出來，只余一層薄薄的皮，還得保證它能像個小兜子一般立在案上。這工序極考驗手法，也最費時，花小麥也不敢怠慢，周蕓兒在旁看得目瞪口呆，她卻連解釋一下也顧不上。
做完了這所有工夫，便將炸好的豆腐小兜每兩個用米糊黏上，一邊放上清爽的刺龍芽和香蕈，另一邊填塞濃郁厚重的鰣魚蝦仁茸，淋少許一料醬上鍋大火急蒸，出鍋之后，再在盤子中間塞一朵蘿卜雕花，堪堪在一炷香將要燃盡之時，把菜端了出來。
刺龍芽與香蕈幾乎保持了原色，另一側的鰣魚蝦仁茸卻是極盡濃艷，配上金黃的豆腐兜與粉團團的蘿卜花，乍一眼望過去，便讓人立時腦中冒出“綠鬢紅顏”四個字。
更了不得的是，鰣魚蝦肉的鮮香，與刺龍芽、香蕈的清甜之味充分混合，形成一股難以描述的奇異香氣，剛從隔間里端出來，便迅速朝著大堂的各個角落彌漫，滿屋子都是專業人士，居然仍忍不住使勁吸了吸鼻子，擰著脖子四顧，尋找那氣味的來源。
韓風至坐在角落中，見花小麥出來了，又嗅到那香氣，面色一變，立刻快步走過來，低頭朝她手里的吃食一看，立刻笑出聲來：“你倒會選，這刺龍芽街市上買不到，若我沒記錯，應是早兩日有人特特從北方帶來送給陶知縣的禮，為了保鮮，不知費了多大力氣，竟被你占了便宜！我瞧你今日，該是使出了些真功夫了。”
花小麥抬頭沖他笑了一下：“我動作快而已，不然也搶不到。”
“唔，不過這菜，你打算叫什么名兒？來來來，我替你寫上。”韓風至袖子一卷，拖過筆硯，蘸飽了墨，就要往紅紙上寫。
花小麥低頭想了一陣，抿唇道：“依你看，叫‘山海兜’如何？”
“山海兜？”韓風至將這三個字在口中咀嚼半日，不由點了點頭，“一邊是山野風味，一邊是水中珍物，這名字也算配得上它，難為你想得出。那名士宴十有落入你手中了，到時可要請我吃酒才是。”
說罷，大筆一揮，將“山海兜”幾個字寫于紙上。
其他兩位大廚的菜肴也紛紛出了鍋，寫了名字之后，一塊兒送去給樓上那始終未曾露面的陶知縣品嘗。約莫一頓飯的工夫，那蔣管事便現了身。
他仍舊是立在樓上沒有下來，揚聲道：“三位的菜我家大人俱已嘗過，幾位都是好手藝，我家大人一時拿不定主意，需再好生斟酌一番。四月二十那日會在這會場門口張榜宣布結果，幾位請回。”
這……就完了？
花小麥輕輕皺了一下眉。
口口聲聲說“公平”，就該當場宣布結果才對，卻為何還要往后拖五天？這不明擺著讓人去他那里走動周旋嗎？
再說，她今日這道菜的確做得極為滿意，心中委實想早點知道那陶知縣嘗過之后是何感想，現在這樣……
她抬起頭，本想追問上一兩句，被那蔣管事用眼睛一瞪，一個字也說不出了，只得朝韓風至點了點頭，回隔間里歸置了自己的東西，領著周蕓兒，跟在其他離開的廚子身后，走出會場的大門。
這終選的事兒辦得奇怪，花小麥心中難免有些七上八下，一路沒開腔，周蕓兒跟在她身后，也不敢做聲。走了一段，她才想起自己好像應該去連順鏢局尋孟郁槐，便站下了，回頭道：“你一個人回村我不放心，反正今日咱們也不做買賣，你要是想四處逛逛就只管去，玩夠了來連順鏢局找我一塊兒回去就行。”
周蕓兒猶豫了一下，也便應了，花小麥怕她身上沒錢，又隨手抓了一把銅板給她，見她半推半就地收下，漸漸走得遠了，方往天勝街的方向去。
入得連順鏢局的大門，徑直來到前廳，一打眼，便看見孟郁槐在里頭同柯震武說話。
這老頭許久不曾管鏢局的事，今日突然出現，她還真有點意外，扯出來個笑容走進去，同柯震武打了招呼。
“喲，小麥丫頭回來了？”柯震武精神頭不錯，見她進來，立刻笑了個開懷，“怎樣，那名士宴，恐怕要落入你手中了吧？來，快跟你叔我說說，到底是何情形，結果如何？”
“說是要四月二十才宣布結果呢。”花小麥懨懨地沖他笑了一下，“今日出了紕漏，一句兩句也說不清，您得了空去瞧瞧趙老爺吧，那魏大廚被取消了資格，他若曉得，肯定氣得不輕！倒是您，今日怎地有空來鏢局瞧瞧了？”
“還有這事兒？那我可真得去看看老趙。”柯震武訝異得眼睛也瞪了起來，又揮揮手道，“鏢局的事兒交給郁槐，我自然樂得清閑，只是明兒他要去省城，我這老頭子少不得要回來盯著點呀！”
花小麥心思壓根兒沒在這上頭，聽到這里，抬頭便隨口對孟郁槐道：“你要去走鏢？”
“……我去辦點事——你見過誰去省城走鏢？”孟郁槐稍稍皺了一下眉。
花小麥混沒在意地點了點頭，旁邊柯震武便笑道：“對了，你倆成親這么久，一直忙著各樣事體，還沒一塊兒出去玩過吧？嗐，你兩口子老這樣忙忙叨叨的，長此以往可不是好事兒！要我說，名士宴終選的事兒已了，郁槐此番去省城也不過四五天，小麥丫頭正好跟著他去四處轉轉唄，這多好？”
“嗯？”花小麥沒料到他會這樣說，一時沒反應過來，略微咬了一下嘴唇。
孟郁槐面上卻是現出點笑模樣來，低頭望向她的眼睛，沉聲道：“你若想去，我便帶著你。”
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