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花小麥身上沒二兩肉，來到火刀村之后，雖有花二娘照顧著，好歹不再像從前那般瘦骨嶙峋，卻終究是底子薄，冷不丁被人在肩膀上狠狠一推，登時一個趔趄，身子不由自主地就朝旁邊倒去，差點跌坐在地上，幸而被左金香扶了一把，還未及站穩，鼻子里就嗅到一股濃濃的脂粉香。
“你這人，怎地這樣蠻不講理，大家都是要進門的，你好好地走入去也就罷了，干什么偏生要推人？”左金香見不得自己人吃虧，一面死死地攙住花小麥的胳膊，一面就沖那橫沖直撞的身影一嗓子吼過去。
花小麥不愿生事，輕輕拽了她一把，示意她不要多說，混沒在意地往那人面上瞟去，卻不由得一愣。
這……不就是昨日在那狹窄巷弄之中買陳米，還與她爭吵了兩句的婦人嗎？……不會錯，身段那樣高壯，又橫眉立目的，讓人看上一眼，想忘掉也難！
只不過，她既在芙澤縣買米，就多半應是當地人，怎地這樣巧，竟也來了谷縣，還與她在這問梅軒撞了個正著？
那婦人顯然昨日對花小麥并不甚在意，此刻早不記得自己曾見過這么一位，耳中聽到左金香的怒斥，便沖著半空中翻了個白眼，冷笑一聲道：“我便是推了你又怎地，誰叫你擋害？這門又不是你家的，一個個堵在這里，既要討嫌，就怪不得我出手！”
左金香眼里揉不得沙子，不是個好欺負的，聞言便笑了，朝那婦人身上打量一遍，一掀嘴皮：“嘁，也不知是誰擋了門，單單你一人，便能將偌大個門口擋得嚴嚴實實，倒比那門簾子還遮光，你本領大。我們自愧不如！”
花小麥險些噗一聲笑出來，忙用力又扯了她一把，想阻止她生事。然而那婦人的火氣已被左金香這番話給招惹了起來，一個眼刀丟將過來，回身便高聲嚷嚷道：“你們是死人哪，眼瞧著我被欺負，也干看著不理？這個月的工錢扣光，扣光！”
也是這時，花小麥才發現她原來是另外還帶了人來的，照舊推著那架厚重的大車。旁邊兩個伙計一聽又要扣工錢。臉便皺得似核桃。不得不湊上前來，躍躍欲試地要挽袖子。
孫大圣見狀，便不慌不忙朝兩人面前一攔，笑哈哈地道：“這是要干嘛？女人家說話。不過拌個兩句，耍耍嘴皮罷了，當男人的便要亮拳頭，這不太合適吧？”
他個頭雖不十分高，但家中伙食好，將他養得格外敦實，又手大腳大，往人前一站，還是頗有點震懾力的。那兩個伙計原就是看在工錢份上才肯站出來。不情愿得很，此刻被他這么一擋，心中便怵了，朝后退了兩步，擠出個笑臉來。趁那婦人不注意，沖孫大圣擺了擺手。
花小麥委實不愿將這芝麻綠豆大小的事鬧得不可開交，轉頭對那女人道：“這問梅軒是打開門做生意的地方，你去得，自然我也去得。既然你心急，我便讓你一讓又如何？”說罷，真個朝旁邊閃了閃，做了個“請”的手勢。
她既有了息事寧人的意思，若擱在平常人身上，就該將這丟過來的臺階穩穩當當接住，大事化小，小事化無。然那高壯婦人卻偏是不肯，將腦袋搖了兩搖，噱笑道：“怎么，你怕了呀？早說你怕了，咱也不至于鬧到這地步不是？既如此，你就同我賠個不是，我看在你年紀輕不懂事的份上，就不與你計較。”
這真是……得了便宜賣乖，蹬鼻子就要上臉！左金香如何能忍得，當即便要出言譏諷，花小麥不想再生事，忙拉住了她，剛要開口，卻聽得身后傳來幾個男聲。
“那婦人，你若要進門就動作快些，莫擋在那里，你一個人便把門堵得一絲縫隙不留，莫不是今日這問梅軒不做生意了？”
幾人不約而同回過頭，就見三四個食客模樣的人正滿面不耐地立在一棵老梅樹下，一眼接一眼地往那婦人身上打量，口中還發出“嘖嘖嘖”的動靜，仿佛很是嫌棄。
那婦人饒是嗓門亮，性子兇，被如此數落了兩句，面上也有點掛不住，嘟囔了一句什么，終是朝旁邊挪了挪，讓那幾人先進去，然后緊跟著也扭進院中。
花小麥忙也拉著左金香，同孫大圣一塊兒踏入院內。
這問梅軒不僅裝潢得清雅，院子里的布局，與普通飯館兒也是大相徑庭。別的酒樓食肆，無論大小，多半都有一間大堂，擺上幾套桌椅，容食客舒適坐著就餐。而眼前這院落之中的房屋，卻被分隔成了幾個小間，門口掛竹簾，隱約可見房內桌邊已有客人就坐，各種布置打眼一瞧，也都十分雅致。
她來不及細看，想著要捉個伙計來問問掌柜的在何處，卻發現那高壯婦人立在院子當間兒，也同樣左右四顧，心下正猶疑間，就見一人自左手邊角門里鉆出，朝他們身上瞟了瞟，皺眉道：“方才就是你們在門外喧囂？也不瞧瞧這是甚么地方，豈容你們撒野？我們東家人好，不愿與你們計較，你們竟登門入室了，還不快些出去！”
頭先與那婦人一場吵鬧，動靜的確不小，花小麥今日來是有目的的，若給人留下了不好的印象，那事情就難辦。她于是便牽扯出一個抱歉的微笑，張了張嘴道：“實在對不住，非是故意吵鬧，只是一點小誤會罷了。敢問貴店東家此時可得空？我是從芙澤縣來的，自家開著一間珍味園，出產的醬料……”
不等她說完，那高壯婦人便“咦”了一聲，轉過頭來看她，卻又不與她說話，只奪過話頭，笑嘻嘻沖那人道：“您別搭理她，甚么珍味園，聽都沒聽過！要說醬料，整個芙澤縣，唯有我們‘萬記’才算是正宗！先生您看……若您東家得空，可否請他出來一見？”
什么什么？這女人就來自于那該死的城西“萬記”？！花小麥倏然瞪大了眼，這才將她從頭到腳看了一遍。
呀呀，怪不得這女人怎么看怎么討人嫌，原來不是冤家不聚頭！
幸虧她聽了孟郁槐的勸。今日來到這谷縣籌謀，否則，這地界的生意，只怕又要給那“萬記”搶去了！
不過……如果她是萬記的人，那么昨日她在那小鋪子里買的陳米，該不會是打算拿來做醬料吧？
“人人都想見我們東家，他假使每個人都應付，還做不做正事了？我便是這問梅軒的掌柜，有事和我說！”那人萬般不耐地斜了那婦人一眼，捎帶腳地又瞅了瞅花小麥。“你們都是來賣醬料的？那我勸你們趁早離了這里。我們問梅軒向來只用自家做的醬料。別處的貨色，就算吹得天花亂墜，我們也瞧不上！”
花小麥早料到這事沒那么容易，也就并不覺得失望。回身從孫大圣手中接過裝了醬料的小瓶子和小醬壇，遞到那人面前，微笑道：“我曉得問梅軒向來講究得緊，只是我做的醬料，也非尋常可比。買不買都好說，這兩樣，您可留下給東家嘗嘗，若他喜歡……”
“不要不要！”那掌柜的使勁揮了揮手，兇巴巴道。“每日里想攀著我們問梅軒做買賣的人，多得不計其數，我哪知道這里頭裝的是什么玩意，吃死人怎么辦？趕緊拿走！”
買賣不成仁義在，用不著這么不給情面吧？
花小麥心里帶了點火。真賭氣將那小醬壇又收了回來。那邊廂的高壯婦人眼見得花小麥碰了釘子，笑得面上生花，討好地對那掌柜的道：“您不要她的東西就對了，那種小作坊，想也知道肯定處處腌臜，吃壞肚子不是鬧著玩的！我們萬記可就不同，整個芙澤縣的飯館食肆，都與我們……”
“你也走！”那掌柜壓根兒不拿正眼瞧她，只從鼻子里哼出一聲。
場面有些僵住了，花小麥不想受氣，但若轉身就走，又覺得有些不甘，尚在猶豫中，角門里又出來了一個打扮伶俐的小伙計，手中捧一個托盤，里頭盛一盆熱氣騰騰的菜肴，快手快腳地往屋里送，行至幾人身邊時，花小麥便忍不住朝盆里瞄了一眼。
那盆中裝的是一道十分精貴的菜色，以海參和蝦膠烹制而成，名喚作“烏龍吐珠”，皆因海參烏黑、蝦膠雪白而得名。桐安府不靠海，要吃到這樣一道菜，且得花上不少錢銀和工夫。
花小麥朝那盆中略張了張，眉頭便是稍稍一挑，抿了抿嘴角，“呵”地發出一聲輕笑。
這笑聲正正落入問梅軒掌柜的耳中，他抬頭朝花小麥面上只一脧，當即就垮下臉來，冷聲道：“你笑什么？”
花小麥不慌不忙地道：“我曉得你們問梅軒規矩大，卻不知你們這里連笑也不許？我笑我的，與你何干？”
“少同我打馬虎眼！”那掌柜的一把將正要從旁邊走過的小伙計拽住，指著托盤道，“這烏龍吐珠，是我們東家的招牌菜，人人吃過都贊不絕口，你算什么東西，敢笑它？”
“哦，原來貴店也是東家親自落廚，這倒巧了。”花小麥輕輕點了一下頭，抿唇道，“也沒什么，只是我早就聽聞問梅軒的大名，還以為有多了不得，今日一見，卻覺得盛名之下其實難副，一個沒忍住，就笑出來咯。”
“你說什么？”那掌柜的臉色都變了，“你說我問梅軒盛名……”
“這菜做得蹊蹺，豈不可笑？”花小麥壓根兒不等他說完，便接著道，“只粗略一看，便至少有三個錯處，這……也叫招牌菜？”
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