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從珍味園送來的食盒摸上去尚有余溫，花小麥立在灶臺邊，將那四碟子菜肴細細嘗了一遍。
那“醉脊髓”，是敲開豬骨將脊髓從里面完整取出，以滾水稍稍燙過之后，澆上濃濃的紹酒和鹽腌漬而成，說起來用料極簡單，入口卻一點腥味也無，滑嫩卻又彈牙，幾乎用不著咀嚼，甫一送入口中，便順著喉嚨滾入腹間，徒留一股微酸的酒味與軟香于舌尖；
“百果蹄”，是將大蹄煮至半熟時抽去筋骨，仍保持豬蹄形狀的完整，內里填塞上核桃仁、松子、火腿丁及零星皮、筋，用繩子扎緊之后煮得軟爛，接著浸入陳糟油之中放置起碼大半日，再切成小塊食用。蒸煮的過程，使各種果仁的甜香徹底滲進豬肉里，而在糟油之中的浸泡，又使得肉香與果香被牢牢地封在了皮下，表面看起來平平無奇，咬一口只覺肥而不膩，滿口充斥著無法言喻的美感。
至于那“網油卷”和“腰肚雙脆”兩道菜，也同樣是汁香味濃，使人口齒留香。
花小麥一向認為自己在烹飪方面，是個地地道道的專業人士，在來到火刀村生活的這一年多時間里，她也曾遇到過廚藝很好的人，無論是春風樓的魏大廚，還是省城桃源齋的宋靜溪，若能撇開他們那些個經不起指摘的所作所為，的確都能稱得上是百里挑一的好廚子，做出來的菜皆是色香味俱佳。然而雷安媳婦做的這四道菜，卻使她頭一次覺得震撼。
她能感覺得到，雷安媳婦應是并不曾經受過正統的廚師訓練。似她這般從正經廚師學校畢業的人，刀工、火候、調味，一切的一切，皆掌握得十分精準，能做出兩道至少外觀上看來完全相同的菜肴，而與此相比，眼前的這四道菜，卻更像是將一整碗墨汁潑在白紙上盡情揮灑。每一次烹飪，做出來的味道都是獨一無二。
或許這么說吧，花小麥做出來的吃食，能夠使人一嘗便覺出自大廚之手，卻終究逃不過一股濃濃的“酒樓味”，少了些親厚；而雷安媳婦烹制的這四樣菜色，縱有不盡完善之處，同時卻也充斥著暖烘烘的家常之味。
酒樓食肆酒香菜美，卻終究只是打牙祭的地方，唯有家中灶臺那股煙火味。才是一世都離不得的啊！
“真有那么好吃？”見花小麥只顧盯著那四個碟子發呆。臘梅便覺有點犯嘀咕。順手也取了一雙筷子，“我倒不信了，世間真有這么了不得的菜，能讓你這樣的大廚吃上一口。都沒了魂兒？那我可得……”
她不等把話說完，就將一塊網油卷送進口中，緊接著，后頭的話便再吐不出來了，眉間輕蹙，似有兩分感動。
花小麥心下了然，也沒必要再問，只沖她笑了一下，便抽身走了出去。
這日下晌。將小飯館的雜事處理得周全了，花小麥便獨個兒去到珍味園。
前院中早已是一片熱火朝天的景象，伙計們抬了水來，將露天擺在院子當間兒的七八口大醬缸又清洗了一遍，因那雷安再三叮囑。做醬時最忌諱的便是缸中落入灰塵，不僅會壞了味道，嚴重的話，更可能使得整缸醬都變得酸臭，大伙兒于是將整個鋪子里里外外再清掃一遍，水潑得到處都是，順著青磚縫滲入泥地之中，直流到大門口。
花小麥剛剛一腳踏入院子門，雷安和他媳婦兩個便迎了上來。
“就等著您來了。”他略有點靦腆地微微一笑，搓手道，“從青平縣過來時，吳老爺曾吩咐過，您對于醬料的口味自有計較，讓我們萬事聽您招呼，不可貿貿然做主，所以我想，那醬料的種類，食材的比例，還是得由您瞧過之后再做定奪，您瞧——”
他說著便指了指朝西墻根下指了指：“需要用到的各種原料，已打發小耗子置辦了回來，要不您先過過目？”
“小耗子”，便是這珍味園里一個小伙計的諢名，因他長得瘦小靈巧，村里人人都這樣稱呼他，這雷安，眼見著已是入鄉隨俗了。
花小麥果然隨著他過去翻看了各樣食材，頷首笑道：“我曉得雷師傅與雷嫂子都是行家里手，又是吳老爺花盡心思尋了來的，你們辦事，我自然放心。我的確對于那幾樣常用的醬料有些心得，今日咱們頭一回做，你二位記下我所用之物和添加步驟，往后便依此而行，除此之外，還有好些我也不熟悉的醬料，就要靠兩位來張羅了。”
“這好說。”雷安點點頭，返身奔上樓取了紙筆，三人就坐在用來晾曬醬料的棚子下，將預備制造的各種醬料定了下來。
從前潘平安運到省城去賣的各種醬料之中，就屬一料醬、仙醬和豆豉最受歡迎，這三樣，自然是萬萬不能少的，此外，又加上了“神仙醋”、花椒醬油與陳糟油等五樣，攏共湊成八種，成為了珍味園出產的頭一批醬料。
商議已定，花小麥又挽起袖子來，將一料醬和豆豉的做法示范了一遍，見雷安一絲不茍地用紙筆記下了，便與他說好，明日先打發兩個伙計去采嫩桃葉，然后再來做仙醬。
雷安將她的要求叮囑樁樁件件盡皆記下，轉身叫來孫大圣幾個便開始動手，卻留了他媳婦在原地陪著花小麥。花小麥心里原就琢磨著中午那幾道菜，見這會子有空，便試探著道：“嫂子今日午間送來的四樣豬肉菜，我都嘗過了，味道極好，我自個兒開著食肆，卻還是頭一遭嘗到似這般滋味的菜肴，嫂子的手藝真是令人嘆服。”
雷安媳婦大抵沒料到她居然會如此贊嘆，面上浮起一絲紅，忙擺手道：“我那三腳貓的功夫，可當不起東家您這樣夸，不過是些家常菜而已，與您的廚藝無法相提并論，您莫要……”
“我是說真的呢，非是與你客套！”花小麥使勁沖她點了點頭，又問道，“我瞧著嫂子并不像是專門學過廚藝的人，這一身本事從何而來？”
“哪里算得上甚么本事？”雷安媳婦見她所言不似作偽，便抿唇笑了一下，垂眼道，“我會做的菜，翻來覆去也只得那幾樣，我爹娘從前也是做醬師傅，每每開工時，都要烹制上一頓豬肉菜，我從小便耳濡目染，漸漸地也就學會了。但凡做醬的人家，開工飯主要都是依著自家人的口味來做，我娘熟知我爹的喜好，燒的菜自然最合他心意。”
她說著，便抬起下巴，點了點正在院中忙碌的雷安，含笑道：“我倆成親之后，飯食都是由我操持，我便依著他的口味，在調味上頭做了些添減，不過如此而已，此外再沒有別的甚么了。”
花小麥有點明白過來。
做飲食行業的人，最期望的便是自己店里的菜肴有“特色”，唯有沾上了這兩個字，方才可能在一眾強敵之中脫穎而出。與其挖空心思去另辟蹊徑，倒不如從自家人的口味入手，這樣的“特色”，才算是誰也學不去，偷不走的。
也是這一刻，她忽然覺得有點愧疚。
未嫁之前，她與花二娘、景泰和在一處生活，尚能依著二人的口味來張羅飯食，然而和孟郁槐成親之后，她雖每日里都將飯菜準備得妥當，卻好似從來沒有問過他們愛吃甚么菜蔬，厭憎甚么味道，只像是完成任務一般燒好就算完。
說起來，也虧得孟老娘不是個挑嘴的人，什么都肯吃，否則，似花小麥這般敷衍了事，非惹得她暴跳如雷不可！
如果連自己家里那兩張嘴都照顧不好，怎能指望食客在飯館里吃出家常味？
因著懷揣這樣想法，當晚花小麥在被孟郁槐接回家中之后，便有些沉默，坐在桌邊只管暗自琢磨，半晌了一聲不出。
孟郁槐不免有些納悶。
平日里哪怕再累，他這媳婦一旦關門回房，總要扯著他袖子或笑逐顏開，或眉頭緊鎖地說上好一會子的話，直嘀咕得累了，方能上榻安心歇息，今日卻怎地如此安靜？
“怎么了？”他于是便走過去在她身邊坐下，伸手摸了摸她的頭頂，微笑道，“是累得太厲害，連說話的力氣都沒了，還是今日在飯館和醬園子里，有人給了你氣受？”
花小麥抬頭偷偷瞄他一眼，揉了揉鼻子，細聲道：“我是在想……你能不能告訴我，你究竟是喜歡清淡抑或濃香？還有，素日我做的飯食，你會不會覺得咸了或者淡了，是否有哪里不合你口味？”
孟郁槐似有點訝異，垂眼去看她，好半晌方略一挑眉：“……原來你不知道？”
花小麥愈加不知說甚么才好，抿了唇低低道：“我整日價只顧著小飯館的事，在自家人的飲食上頭，反而不走心……”
孟某人也覺出她有些愧意，手指碰碰她的臉頰，竟覺有些火熱，心下便有些不忍，笑道：“這算是什么事？橫豎我和我娘都不挑嘴，你做的菜，我都愛吃。”
“說正經的吶！”花小麥卻是不依不饒，扯了他袖管道，“你快跟我說說呀！”
孟郁槐左右無法，只得思索著道：“清淡濃郁倒無所謂，只我不大喜歡菜肴中添加太多香料，除此之外，太過甜的東西，我也盡量都敬而遠之，至于我娘，恐怕你得自個兒去問她才行。”
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