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孟郁槐這一向因為鏢局的事正焦頭爛額，成日從早到晚，就沒個消停時候，用忙得昏天暗地來形容，只怕也不為過。
鏢局里走了那么一大半的人，又恰逢年底，許多商家需要運貨送貨，如何調配人手，真真兒得花盡心思。柯震武尚在病中，雖已有好轉，每日里卻仍舊悶在家中不肯露面，將鏢局一應事體丟給孟郁槐，樂得躲起來自在清閑。
村里人人都言孟郁槐年輕有為，然說穿了，他也不過是個鏢頭罷了，在這之前只需聽柯震武安排，并不需要考慮太多。如今所有事都落在他頭上，即便再小的細節都要考慮周全，他未免有些不慣，頗花了幾日，才算是將連順鏢局理得順了，倒覺比出門押貨走鏢還要勞累。
眼下見花小麥急吼吼地想扯著他一塊兒去青平縣，他心中便有些活動。
陪媳婦出趟門，只當做是四處走走放松一下，好像……也不錯？
他許久未曾開口，花小麥便有些發急，賭氣在他胳膊上拍了一下，不悅道：“不過是讓你同我一塊兒去趟青平縣，就需要你想這么久？我若不是認不得路，才不要你陪！”
孟某人原是能輕而易舉躲過她那一掌的，卻坐在那里沒動，生生受了，順便就將她的手拖過來，不緊不慢地：“你別急，我是在想明天一早，得找人替我給鏢局帶個話。你既要去尋那吳文洪，說不得，我自然要陪你走這一遭——不過我估摸著你去了恐怕也是白搭。”
花小麥忙不停口地追問，那人卻是再不肯細說，微微一笑，自去沐房洗漱上床歇息不提。
隔日兩人都起了個大早，將孟老娘一整日的吃食都備齊全之后。孟郁槐又在村里覓了個原就要去芙澤縣采買的人，讓他幫忙去連順鏢局交代一聲，之后便領著花小麥出了門。
依著他的意思。他們二人成親之后頭一回一起出門，就該一路慢行。賞賞景，吃些美食，也算是游玩一趟。無奈花小麥心里揣著事兒，拽住他一路疾奔，未到午時，便入了青平縣的城門。
吳文洪在青平縣是有些名頭的，孟郁槐在縣城里打聽一番。問的十個人當中，倒有八個人都聽過他的名號。曉得了他的住所，也便不必再那么著急，兩人隨便找了間瞧著生意還不錯的飯館兒吃了午飯。又喝了兩杯茶，估計吳家人即使是要歇中覺，這會子差不多也該起了，便匆匆趕往城北。
吳家宅子處于一個鬧中取靜的巷弄之中，是個三進的大院子。門前和庭院內栽著柏樹，冬日里，望過去依舊是滿眼的綠。花小麥自打來到這地界，便甚少在這等富貴人家出入，少不得四處打量多看了兩眼。孟郁槐倒是顯得很淡定，與那守門的老漢通報了姓名，便被引入前廳中等候。
吳文洪很快便自后院趕了來，甫一入得廳中，立時蹬蹬蹬行至花小麥跟前，笑哈哈道：“啊呀妹子，他們說來的人是你，我還有點不相信，想著你那小飯館事忙，怎會有空跑來這青平縣？你真趕得巧，我與內人也不過剛從省城回來兩日，你若來的早了，咱可能還見不著呢！”
說著便吩咐一旁侍立的丫頭去將吳夫人請出來，一面又望向孟郁槐，微笑道：“這位是……”
“這是我的……”花小麥還在考慮，在外人面前，到底是應該將孟郁槐稱為“夫君”還是“外子”，那人卻已抱拳同吳文洪見了禮，彼此客套了兩句，少頃，吳夫人也從內宅趕了來，少不得坐下寒暄一陣，花小麥又問了問吳夫人最近胃口如何，接著便從孟郁槐那里接過兩錠銀，擱在桌上推了過去。
吳文洪見狀不由得一愣，睜大了眼，過了好一陣，才仿佛十分不可理解地道：“妹子你這是做什么？這錢……”
“早就該給您送來的，因為聽說您去了省城，便給耽擱了。”花小麥沖他笑了一笑，“您送來的那些野味和菌子，在我那小飯館兒里很好賣，不過幾日便賺了不少，我心里琢磨著，不能這樣占您的便宜，還是該將錢給您送來心里方算踏實。我沒置辦過野味，也不知那么些東西價值幾何，若是少了，您……”
“這不是胡鬧嗎？”吳文洪當即便有些不高興，虎了臉道，“難道東子沒同你說清楚？那些個東西，無論是之前的番椒種，還是黃羊、鹿子等各色野味，都是我送你的禮，就是為了感謝你替我夫妻二人解了那困擾大半年的麻煩。我當初便立過誓，只要有人能令得我夫人的厭食之癥有所好轉，哪怕讓我搬金山銀山去換，我也眉頭都不帶皺一下的，如今不過是一點子野味罷了，就值得你如此興師動眾，還專程將錢送來？”
那吳夫人也在旁幫腔，抿唇笑瞇瞇道：“可不是？若不是你，我今日怕是連出來與人相見的精神頭都無，直到今日，我還惦記著你用臘梅和火棘做的那軟糕，只想想便口舌生津呢！還有，你讓東子帶回來的那糖冬瓜條和海棠脯也很好，我吃了藥后抿上一塊，便將那苦味盡皆壓了下去，覺得好受許多！只不過幾樣野味罷了，你何必同我們算得那樣清楚？”
這倒的確是真話。花小麥是親眼瞧見的，吳文洪夫婦兩個頭一回出現在小飯館那天，這吳夫人從頭到尾，始終有氣無力地趴在桌面上，連一個字都不曾吐露，今天卻能如此神采奕奕，其中固然有湯藥的功勞，但花小麥做出來的那幾道菜，卻是在一開始，就發揮了無法忽視的作用。
“那軟糕子您若是喜歡的，得空可去我那小飯館走一走，我再做給您吃就是，不同的季節，所用的花卉果子也大不一樣，保準您瞧了新鮮。”她笑著向那吳夫人點了點頭，又轉而望向吳文洪。不慌不忙道，“我并不是那起矯情的人，您要謝我。我也是不跟您客氣的，如若不然。您送來的那些番椒種，我又怎會痛痛快快地便收了？只是，我自個兒做了多少事，自個兒心下清楚，實不值得您一而再再而三地以物相贈表示感激。”
吳文洪張嘴想說什么，卻被她搶先打斷了：“您聽我說，今日我來。除了將那買野味的錢還給您之外，還另有一樣重要事體。我知您去尋了與我一塊兒搭伙做醬料買賣的潘家大叔，同他說，愿意出錢給我開醬園子。他昨日回村，已將事情原原本本告知與我。我心下曉得您是一番好意，但……要正正經經做那醬料生意，所需花費不是一個小數目，您大可不必……”
“呵……”
吳文洪之前見花小麥執意要將置辦野味的錢還給自己。原是有些發急的，現下聽她提到這個，卻反而氣定神閑，甚至笑了起來，仿佛十分輕松地往椅背上一靠。再開口時，說的卻是全不相干的話題。
“妹子，你是個不愿占人便宜的好姑娘，但你可知，我為何要如此大張旗鼓地對你表達謝意？”他端起桌上的茶杯，吹開表面水汽，慢吞吞呷了一小口。
“想來你也有所耳聞，早年間，我是甚么買賣都做過，一年當中倒有七八個月都在外行走，留在家中的時日，可謂少之又少。我夫人嫁與我之初，日子實實稱得上艱難，她是跟著我挨過苦的，到得后來，家境日漸寬裕，我又時常不在家，宅子里大小事務，全都丟給她，難為她一句怨言都沒有，替我一一打理得妥妥當當。如今我們也不過三十余歲，因著那病，我眼瞧她一日日地消瘦委頓，讓我心中如何過得去？”
花小麥沒有做聲，只偏過頭去，悄悄瞟了孟郁槐一眼。
居于村中的莊戶人家不興納妾，但在這年代，身邊有個把妾室，甚至養外室的男人，亦絕不在少數。吳文洪是有家底兒的，卻仍能一門心思地守著他夫人，珍惜愛護，在這個大環境之下，委實算是不易。
她能理解吳文洪對自己的感激之情，心下也不是不觸動，可……
“那開醬園子的事，我跟你說說我是怎么想的吧。”吳文洪和善地笑笑，又接著道，“你有一身的好廚藝，這一點不必我說，但凡去過一回你那小飯館兒的人，心中都有數。你是內行，今后該怎樣規劃，你比我清楚，我是真沒那資格跳出來指手畫腳。但你自也該明白，無論何時，要做飲食買賣，手頭都是缺不得錢的，僅靠著你那小飯館兒，還有每月賣醬料掙得那幾吊錢，得攢到哪年哪月？你做的醬料現下既受歡迎，何不干脆趁此機會將它做大？”
做醬料是個能掙錢的營生，這一點，花小麥當然很知道，但那也僅限于有鋪面，闖出了名頭的醬園子。就譬如省城那安泰園，口碑已立了起來，犯不著賣力吆喝，便能引來一大批熟客，壓根兒不愁醬料賣不出去。
可她呢？哪怕用的食材再好，味道做得再鮮美，價格也永遠不可能提得太高，只因你這醬料是沒名沒姓兒的。品牌，在哪個年代，大抵都是個無法忽視的存在。
“我明白您的意思，您也替我考慮得很周到，我只是覺得……”她試著想要同吳文洪掰扯兩句，不料那人卻一揮手，打斷了她的話。
“妹子，你先聽我說完。我算準了你會來找我，所以有些事，我不曾與那姓潘的說得太清楚。我琢磨著，將那醬園子就開在你們火刀村，省城那邊，照舊由那姓潘的替你張羅，運貨、人手，這些事我都可以幫你打理得明明白白，你只需安心將把醬料做好就行。你們火刀村的地便宜，開這么個醬園子，前前后后滿打滿算，二百兩銀子就足夠了。”
他哈哈一笑，豎起兩根手指：“我是個商人，占不著便宜的事兒我可不做，所以我一早便想好，待你這醬園子開起來，每年的利潤，我要分兩成。”
本來應該二更的，但晚上有點東西得改，估計要弄到很晚去，明天三更吧，抱歉大家
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