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雅間里此刻非常安靜。
所有人的目光，此刻都緊緊鎖在吳夫人手中那只小碗上，喉中不時傳來一聲吞咽的動靜——倒不是因為饞，而是這樣的一道菜，于他們的眼睛而言，實在是個不小的沖擊。
花小麥站得有些累，索性盡量不發出一點聲音地在椅子里坐了，垂著頭，微微笑了一下。
雖然她一直在做那蜜餞糕點的買賣，但對于甜食，她自認為并不擅長，攏共會的也不過就那幾樣。這道用臘梅、火棘和糖漿做成的菜，是她在從前那個年代生活時的自創，參考了“糖浸諸果”和董小宛“花汁糖露”的做法，里面又加入了酸酸咸咸的梅鹵，中和了甜味之余也更好保存，只需在涼井里懸掛上一晚，便會凝成軟滑的糕子，且隨著季節變化，還可添加別的花瓣和果子。
因為這菜委實好看得緊，滋味又極酸甜可口，花小麥一直將其視作自己的大殺招，卻不成想，到頭來卻用在了一個患了厭食之癥的人身上。
吳夫人保持著一個姿勢不動，望著手中那小碗看了許久，終于抬起頭來。
“這真是能吃的嗎？”她胸口有些起伏，眼里有兩絲期盼之意，遲疑道，“我……能不能嘗嘗？”
“您想吃？”花小麥嚇了一大跳。
她知道對于得了厭食之癥的人，擺在面前的美饌佳肴，就如同砒霜一般可怖，今日也并不指望著這婦人真能一下子便胃口大開，只盼自己做出來的菜，能刺激她對飲食產生點興趣，就已經很滿足。可她現在……居然主動說要吃？
“嗯……”吳夫人唇畔漾起一抹笑容，“我活了這么多年，從未見過這樣的菜。我實在想知道，如此美好的一道菜肴，究竟是怎樣的滋味。”
吳文洪激動得都要哭了。手忙腳亂地揀了一個湯匙塞進她手里，又慌慌張張地囑咐：“夫人。這糕瞧著雖美，卻到底是涼物，如今天冷了，你莫要多吃啊！”
“我理會得。”吳夫人點了一下頭，小心翼翼地舀起一小勺軟糕，在半空中停了半晌，深吸一口氣。仿佛下了很大決心似的，遲疑著送進口中。
無論是吳文洪還是花小麥，包括周蕓兒、春喜和臘梅，都一瞬不瞬地死死望著她。連眼睛也不敢眨。
吳夫人將那一勺軟糕在口中品了許久，慢慢吞了下去，靜默片刻，抬起頭來，沖花小麥微微地點了一下頭。眼中水光微閃。
“夫人，你……不想嘔？”吳文洪驚怕得手一個勁兒地哆嗦，鼓足了勇氣，才問出這一句。
吳夫人沒有說話，只朝他微微笑了笑。搖搖頭，重新望向桌面，手指點了點那道剁椒魚頭，試探著道：“這個……我能不能也嘗嘗？”
花小麥更是驚恐，差點跳起來。
如果她的耳朵沒出問題的話……她現在算是成功了對嗎？盡管這厭食之癥不可能一天兩天便完全痊愈，之后還需要漫長的休養，但至少現在，這婦人已對各種吃食生出好奇心了，這就是了不得的進步啊！
她做了個深呼吸，沖吳夫人擺了擺手，認認真真地道：“我說過了，這一桌菜都是做給您看的，現下您還不能吃。這大半年您都不曾好好進食，如此辛辣的東西吃下去，只怕會受不了。日子這樣長，等您養好了身子，還怕嘗不到美食嗎？”
吳夫人倒也不堅持，笑著“嗯”了一聲，又溫柔地道：“那么這臘梅和火棘做的軟糕，我可不可以帶回去？”
“這個自然行！”花小麥愈發覺得喜悅，“我多做了幾碗，您帶回去慢慢吃。不過還是那句話，不可貪多，養好身子要緊。”
吳夫人頷首應承了，那邊廂，吳文洪早已按捺不住，扯了她的手一疊聲道：“你真覺得想吃了？腸兒肚兒不翻攪，聞見那油氣也不難受？”巴拉巴拉，說起來就沒個完。
過了好一會兒，他才想起花小麥還在一旁，二話不說，從懷中掏出兩錠元寶銀，咯一聲放在桌上。
“妹子……”他歡喜得語無倫次，磕磕巴巴地道，“當初蘇老弟讓我來尋你，我心中還不懂，今日方明白他為何對你那般贊賞！我曉得你做這一桌菜花了許多心思，也使了不少錢，不說食材，單單那一套白瓷碗碟，就是你為了襯托菜肴之美，特意置辦下的罷？咱們……咱們并無半點交情，你卻肯如此盡心盡力……你這份情，我必是要報答的，這兩錠銀只當是飯錢，你務必收下，千萬不要推拒才好！”
該得的銀子，干嘛要推拒？花小麥與他客套了兩句，也便將錢收了，笑著道：“夫人眼下有許多菜不能吃，您卻是無礙的，何不嘗嘗這幾樣菜味道究竟如何？”
“這個不急！”吳文洪使勁擺手道，“你這個朋友我交定了，今后少不得與你多來往，鐵定有嘗不盡的美味佳肴。我且問你，你廚藝如此了得，卻為何只在這小村里開一間小館子？莫說是縣城、府城，就算是京城，也定有你一席之地！”
這問題，花小麥不知聽旁人問過多少遍，當下便彎了彎唇角：“京城我是從未肖想過，但不瞞您說，七月里，我曾去過一趟省城參加了那‘八珍會’，見那里遍地名廚，怎可能半點不動心？只是我自個兒明白，有多大頭就戴多大頂帽子，我雖會做菜，但在經營方面卻是全無經驗，理所應當一步步慢慢來，急不得。若有朝一日時機成熟，我必定要去那里試試身手的。”
吳文洪對她的說法十分認同：“你能這樣想真是不錯，任何事都得循序漸進，哪能指望著一口吃個胖子？不過，省城那地界，若沒人從旁協助，實可謂寸步難行，你在那里可有門路，或相熟之人？”
門路？花小麥暗暗撇了撇嘴。原本嘛，那宋靜溪可算是她的一個好“門路”，卻被她自己給疾言厲色地拒絕了，往后只怕也不會再來往，至于熟人……
“有一個同村在省城做買賣，我與他搭伙做了點小生意。”她便笑著道。
“什么生意？”吳文洪立即追問。
“也算不得甚么，就是我做下各種醬料，由他拿去省城售賣，每月掙個幾吊錢，如此而已。”
“啊，那挺好，挺好，總歸能給家里添些進項。”吳文洪連連點頭，又笑道，“你有這樣的好廚藝，做醬料還不是易如反掌？我知道省城有個安泰園，百年老店，生意好得很，如今只怕遲早要被你將買賣盡皆搶了去的！”
幾人坐在雅間之中說了一回話，天色實在太晚，吳文洪夫婦兩個便告辭，預備先去官道附近尋一個住處，明早再回青平縣。
花小麥將二人送走，也快手快腳地收拾了打算回家。
今日那幾道菜，她確實是花了不少心力的，自己也很滿意，在灶上烹飪時，便特意多做了一些，想帶回家給孟郁槐嘗嘗。
可那人今天是怎么了？平日里不到亥時，他必然會來鋪子上接她回家，眼下已經這么晚了，他怎地卻沒出現？
才成親幾天就消極怠工，要不得，實在要不得！
花小麥撇撇嘴，在心中偷偷嘀咕了兩句，將那幾個菜用食盒裝好，照例囑咐周蕓兒把門關好，同春喜和臘梅兩個一塊兒走了出來。
一路上少不得又將今天之事拿出來議論了幾句，春喜和臘梅都非常興奮，直將花小麥夸得是天上有地下無，又說那用臘梅和火棘做成的軟糕，光是看一眼，就讓人愛到了骨子里，拖著她不依不饒，百般要求她一定要找時間再做一回，讓她們也嘗一回新鮮。花小麥笑呵呵地答應了，與她們在岔路口分開，拐進了自家院子所在的小路上。
已快要到子時了，家家戶戶都已滅了燈上床歇息，冬天里，連一聲蟲鳴也聽不到，四周安靜得沒有半點聲息。
花小麥走到院子門口，見大門是虛掩著的，里面同樣一片漆黑，心中真就有些惱了。
不去接她就罷了，她沒那么嬌貴矯情，同春喜臘梅一塊兒回來也是一樣，可那姓孟的居然自己睡了，這算什么？哪怕給她留盞燈也好哇！
她站在門口，忽然就有點不想進去，低頭看了看手里提的食盒，在心中狠狠咒罵。
臭東西，虧我還巴巴兒地給你帶好東西回來，敢情兒你就是這么報答我的？喂狗也不給你吃！
冬夜里外頭終究是冷的，她不過罵了兩句，身后就正好吹來一陣風，使得她立刻打了個寒噤，再顧不得那么多，趕緊推門進去。
院子里黑魆魆的，擺在角落中的各種物件，在墨色之中顯得有點詭譎，像是甚么張牙舞爪的怪物，隨時都會撲過來一般。花小麥四處打量了一遍，氣鼓鼓地正要將東西送進廚房放好，耳邊忽然聽見一陣悉悉索索地動靜，緊接著，左手邊的房門就開了，從里面撲出來一個人影，以迅雷不及掩耳之勢沖到她面前，發出崩天裂地一聲怒吼。
“這都什么時辰了，啊？黑燈瞎火才回來，你說，究竟跑去了甚么地方！”
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