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從昨晚一直到今天，花小麥始終覺得，眼下自己所經歷的場景實在太過可笑。
以朱掌柜為首的安泰園一行人，壓根兒絲毫不曾占著個“理”字，卻能趾高氣揚地四處橫行，只因兜里有兩個錢；而他們——包括潘平安在內，分明沒有做錯任何事，卻偏偏要如臨大敵一般，只能坐在家中等人上門來尋釁。
這難道不荒謬？
無論在哪個年代，此種情況似乎都是難免，她所見所聞，也著實不算少，但那并不意味著，當事情落到自己頭上時，她就能泰然處之。
午后，歇過中覺的農人們正要下地干活兒，小小的村莊重新變得喧囂熱鬧，隔壁的潘家院子，忽然傳來一陣殺豬般的叫聲。
圓滾滾的朱掌柜與那三名彪形大漢果真尋到了村西，不由分說，先去到潘家院子，將潘平安從堂屋里扯了出來，揪著他的后脖領一徑帶到景家小院，一把將他搡了進去。
其時，花小麥正在房后同花二娘一起收拾地里的菜蔬，孟郁槐攜呂斌、大忠等人坐在前院喝茶，景泰和擔憂媳婦和小姨子的安全，這兩日自然是不肯去鐵匠鋪干活兒的，便也在旁相陪，冷不丁聽到一聲嚎叫，緊接著又見潘平安跌跌撞撞地被推進院子，幾人不約而同都嚯地一聲站起身。
花小麥和花二娘同樣聽見了前院的動靜，把牙一咬，丟下手里的菜蔬，也騰騰地趕了過來。
潘平安進門時被門檻絆了一下。往前沖出好幾步，到底是沒能穩住身形，噗通摔在地上，前額正正撞在石板地面上。發出“砰”地一聲巨響。
那朱掌柜緊隨其后，優哉游哉地踱了進來，唇邊帶著一抹令人恨不得兜頭給他一拳的笑容，不慌不忙將眾人打量一圈，“嗤”一聲道：“喲，還挺熱鬧嘛！”
沒人搭理他。花小麥沉著一張臉，只管死死盯著他，不發一言。
“哎呀呀，一個個兒看見我就跟仇人似的，這是為何？”朱掌柜絲毫不以為意，兀自笑著，裝模作樣地伸長鼻子嗅了嗅周遭空氣，連聲嘖嘖感嘆，“喙，好濃的醬香味。怨不得省城那些飯館兒人人趨之若鶩，連我這成日在醬園子里穿梭的人，都有些犯了饞，果然是有真本事呢！”
院子里依舊沒人說話，人人皆一動不動地望著他。只不過，花小麥、花二娘和景泰和的神情是嚴肅的。雙手也都不由自主地在身后緊握成拳，孟郁槐和呂斌、大忠等人，面上卻都帶著一絲意味深長的笑容，頗有兩分戲謔之意，仿佛只將面前的朱掌柜一行人，當做個笑話般看待。
終于，那朱掌柜將目光挪到了花小麥臉上，搖了搖頭，好似帶了些許埋怨之意，拿腔拿調道：“我說小姑娘。你這事辦得可不厚道哇！昨晚在河邊，咱們不是已見過面了嗎？我還夸贊你做面的手藝好來著，是也不是？潘平安運去省城賣的醬既是出自你之手，你就該大大方方告訴我才對，何必讓我花那樣大力氣四處尋你？”
他說到這里停頓了一下。忽然抬起手掌來，半真半假地在額頭上拍了拍，恍然大悟似的笑開了：“啊呀，瞧瞧我這腦子！你連區區一碗面，都能煮得滋味萬千，旁的事，自然更不在話下了，我估摸著，這整個火刀村呀，除了你之外，只怕再沒有第二人，能調弄出那樣好的醬料！啊呀我這笨人，我早該曉得的！”
他這話說得含義不明，若不是親眼看見潘平安那一臉傷，倒真讓人有點搞不清楚他此番的來意。花小麥仍是不開口，她身旁的花二娘卻有些按捺不住，伸手在桌面上一拍，惡聲惡氣道：“你究竟要干嘛？有話直說便是，我們忙著呢，可沒空陪你逗悶子！”
朱掌柜瞟了她一眼，卻不答她的話，只管沖花小麥和顏悅色地笑道：“小姑娘，昨晚我在河邊說的那些話，你可都聽到了的，是不是？這世上人人都做著發財夢，你有一手好本事，想憑此掙兩個錢，我也十分能夠理解，可咱們在這人世間行走，辦事哪能不講規矩？你瞧，眼下好些個安泰園的老主顧，都轉而去買你做的醬料了，我們那生意還怎么做？這事兒若落在你身上，你心中只怕也不會舒坦吧？”
花小麥盯著他那張笑得十分面目可憎的臉，忍不住冷笑了一聲。
“第一，我只管做醬料，至于平安叔將我做出來的醬料賣給誰，我一概是不過問的，所以，這事兒你跟我說也是白搭。”她將脊背挺得筆直，不卑不亢地沉聲道，“第二，我若遇上了你們安泰園這樣的境況，心中當然也不會痛快，但在我看來，如何改良醬料的味道，與之正大光明的競爭，這才是最重要也最正經的，打人或是上門威脅？這種事我做不出，并且打心眼兒里瞧不起，所以，這大概就是我這鄉下小丫頭，與你們那‘百年老店’的區別吧？”
她一邊說，一邊似有意無意地用眼梢瞟了瞟滿面青腫的潘平安，滿心里料定，那朱掌柜必然會立刻憤憤而起，拍桌子踹凳地大發雷霆。
“嗐，這事兒怨我，怨我！”
孰料，那朱掌柜竟像是沒聽見她的話，立刻跺了跺腳，仿佛很懊悔似的：“那日就因為這事兒，我被東家訓斥了兩句，心中一時惱怒，也沒考慮周全，便貿貿然領了人去尋這位平安兄弟。唉，人嘛，腦子被那怒火一燒，便容易犯糊涂，這不是……與平安兄弟一句話不對付，就動起手來？之后我平了氣，再回頭想來，心中也是后悔得很吶！”
他說著，便從懷中掏出一把銅板，滿面羞慚地轉向潘平安。拍拍他的肩，指著身后那三個彪形大漢道：“平安兄弟，那天的事全是我不好，這幾人下手不知輕重。把你給打疼了吧？喏，這錢你拿著，只算做是我賠給你的醫藥費，你大人有大量，可千萬不要往心里去啊！”
潘平安哪敢接他的錢？朝旁邊一縮，立刻閃身躲到了呂斌身后。鵪鶉似的死死低著頭，眼皮子都不肯抬一抬。
朱掌柜這一番動作，可謂是將“做小伏低”四個字表現了個淋漓盡致，花二娘心中有些犯嘀咕，拖了花小麥的手，暗暗在她耳邊小聲道：“他這是發的甚么瘋？我還以為，他既找上門來，必是要大棒子招呼人的，誰成想他竟如此笑瞇瞇？老娘那拳頭都捏了好半日了，卻總找不到個出手的機會。正發癢呢！”
花小麥被自家二姐這話逗得噗嗤一笑，偏過頭去眨了眨眼。
朱掌柜這樣的舉動，讓她無可避免地想起一個人——魏大廚。明明是上門來尋晦氣的，卻偏生要擺出一副笑容滿面的情態出來，沒的讓人膈應。那么，接下來他還想說什么。其實已呼之欲出了吧？
不出她所料，那朱掌柜將拳頭握在唇邊，假模假式地咳嗽了一聲，抬眼對花小麥道：“小姑娘，我們東家是個講理的，又向來有愛才之心。你若真個有心在省城發展，何不去安泰園謀個事做？就憑你這一手做醬料的好本事，將咱們那醬園子一手抓來管了又如何？如果你肯去，我們東家必喜不自勝哪！”
花小麥抿唇一笑。
見她但笑不語，那朱掌柜便又接著道：“當然。人各有志，你若瞧不上安泰園，不愿去，那也沒什么，只希望你往后莫要在省城賣醬料。天下之大。只要是有本事的人，在哪兒都能尋到出路嘛，你又何必在一棵樹上吊死？這樣一來，無論對你還是對安泰園都有好處，豈不兩全其美？你說呢？”
聽聽，她說什么來著？這朱掌柜眼下的表情語氣，乃至說出來的話，與那魏大廚可不是如出一轍？
世上有千種萬種人，遇到同樣的事，反應卻如此一致，還真是……挺有趣。
“朱掌柜，您是在和我開玩笑。”花小麥想了想，便含笑道，“我是什么樣人，有幾斤幾兩，自己心中清楚得很，像安泰園那樣聲名赫赫的百年老店，我這樣的小丫頭怎能去得？萬一給攪和的壞了事，那就是傾家蕩產也賠不起呀！不過……”
她瞟了那胖人一眼，抿抿嘴角：“這在省城賣醬料一事，不瞞您說，我還真是想繼續做下去。您也知道，我們這小門小戶，全靠零星掙得兩個錢來養家糊口，我沒門沒路，偌大的省城，也只識得平安叔這么一個有些人脈的，離了這里，您讓我把醬料賣去哪兒，賣給誰？”
朱掌柜那張胖臉立刻陰了下來，語氣也不似方才那般友好，冷聲道：“小姑娘，我好話說盡，你可不要敬酒不吃吃罰酒！”
花小麥挑了挑眉，輕飄飄丟出一句：“哦，我向來不吃酒。”
說起來，倒多虧了孟郁槐和大忠他們此刻在景家小院替她撐腰。雖從頭到尾，他們幾個始終未發一言，但這幾個大男人往那兒一站，立刻就使得她鎮定許多，心中有了底氣。否則，若只得他們一家三口，她還真得好生斟酌一番，有些話究竟該不該說。
“你這是逼著我們給你點顏色瞧瞧？”站在朱掌柜身后的一個大漢朝前踏了一步，惡形惡狀地沖花小麥道，嘴皮子一翻，便擠出一臉橫肉。
幾乎是與此同時，孟郁槐也飛快地閃身出來，往花小麥身前一擋，淡淡道：“怎么，終于想動手了？”
那壯漢自恃身材強壯，將拳頭捏得咯咯直響，不屑道：“動手就動手，大爺我何曾怕過誰？”
“敢情好，那咱就練練！”大忠和呂斌兩個早等不及，聞言也立即跳了出來，嘻嘻哈哈往前一湊，將那三個壯漢攔了個嚴嚴實實。
花二娘早將一口銀牙咬得格格響，此時被幾人牢牢護在身后，想找個縫隙鉆出來都找不到，急得跳腳，憋不住高聲嚷嚷起來。
“我呸！就我小妹那一身的本事，你們省城的桃源齋來請她去做大廚，她還要好生琢磨琢磨哩，小小一個安泰園，你們也配！要動手是吧？來來來，算老娘一個，看我不弄死你們！”
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