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花小麥像陣風似的往外旋，一邊跑一邊嚷嚷，沒頭沒腦沖進院子里，登時倒抽一口冷氣，喊聲戛然而止。
花二娘坐在院子當間兒，身邊是笑瞇瞇的左金香——這也倒還罷了，好歹她是女的，可要命的是，在她身后不遠處，還有一個大忠！
那大忠正背著手，饒有興致地在幾個大醬缸中間轉悠，聽見她這一聲叫嚷，立馬回過頭來，伙同花二娘、左金香一起，三雙眼睛直勾勾地就朝她掃過來。
要死了……花小麥低頭看了看自己頭沒梳臉沒洗，連鞋都沒穿好的邋遢模樣，恨不能找個地縫鉆進去。終是花二娘反應迅速些，三兩步沖過來，一邊低聲斥道：“還站在這里干什么！”一面將她往西屋里推，還不忘回身對左金香點點頭，道一句“見笑，見笑了”。
花小麥匆匆回屋換了衣裳，花二娘又打了一盆水端進西屋讓她洗漱，好容易收拾得齊整了，才一臉尷尬地走出去，訕訕同左金香和大忠打招呼。
“左嫂子，還有大忠哥，那個……我不知道你們來，還以為只有我二姐一個人在家呢。”她走到左金香身邊坐下，回頭沖大忠笑了一下，“你們怎地想起來村里走一走？”
“聽說你擺了攤子賣吃食，我自然要來賀一賀，這大忠么，是被我硬扯著要他相陪。”左嫂子含笑瞅著花小麥，見她好似渾身都不自在一般，便拍了拍她的手，“哎喲行了行了，咱都是熟人，還這樣扭捏做什么，又沒人笑話你！”
花小麥吐吐舌頭。又驚訝道：“奇了，你們怎知我擺了攤兒？如今開張也不過幾天時間……”
“是你們村里有人去縣城辦事，捎帶腳地跑去鏢局里瞧了瞧孟鏢頭，就把這事說了出來。我一想，你擺了攤兒。這可是大事啊，怎么也該賀一賀你，可不就跑來了？這事我們東家也知道了。還說過幾日等他空了，也要來瞧瞧哩！”左金香笑瞇瞇地道。
花二娘去院子外潑了殘水，走進來正聽見這一句，便接著道：“唔，是大圣兄弟去瞧孟家大哥時，告訴他的。”
花小麥了然地點點頭。自己在河邊擺攤賣面，這在火刀村也算是一件新鮮事了。孫大圣和孟郁槐又是發小。跑去探望他。順便嘮叨兩句，這也實屬正常。
想了想，她便笑著對左金香道：“怎么連柯叔也知道了嗎？咳，我那只是個小攤兒罷了，又不是甚么正經鋪面，你們還特為來一趟，太麻煩你們了。只可惜我那攤子是晚上才擺出來。要不然，真該請你和大忠哥去坐坐才好。嫂子你看這樣可好？索性中午你和大忠哥就留在家中吃飯，嘗嘗我的面條做得怎樣，如何？”
“對對，正該這樣，左嫂子你便不急著走罷，咱倆還可一塊兒說說話。”花二娘也在一旁幫腔。
左金香想了一回，左右柯震武知道她今日來了火刀村，大約也不會指望她回鏢局預備午飯，也便點點頭答應下來。
花二娘提了一把燒得黑漆漆的大壺，過來給兩人茶碗里續水，一面就偏過頭去問花小麥：“對了，剛才你想跟我說什么來著？張牙舞爪便往外沖，何事急得你這樣？”
這個嘛……
花小麥看看左金香，又朝大忠的方向瞟了一眼，一時拿不定主意是不是應該在這兩人面前將事情說出來。
“怎么？當著我們的面還不好說呀？”左金香輕易瞧出她的猶豫，似笑非笑地調侃道，“要不你湊你二姐身邊去悄悄說，我們堵上耳不聽就是了！”
“不是——”花小麥笑著推了推她，心下一考慮，覺得也沒甚可隱瞞，便擰緊眉毛咬了咬嘴唇，“二姐，其實就是最近這幾日，每晚關蓉都去我那攤子上。她……”
“怎地，她還天天讓你請她吃面不成？”花二娘話聽了半截兒就開跑，急赤白臉道，“你不是說，頭回已經請她吃過一碗清湯面？哈，一小碗面不過四文錢罷了，倒不值得什么，但咱擺那攤子是要掙錢的，可不是為了成天讓她白吃！我瞧著她挺懂分寸一人，怎么如此……”
“哎呀，我話沒說完你急什么？”花小麥翻了翻眼皮，對左金香做了個“瞧見了吧，我二姐就是這樣人”的表情，無奈道，“自打第二天起，她便再沒有在攤子上吃過一碗面，可正是因為她不吃，我才更覺得麻煩吶！她……”
她將這幾天的事一股腦地倒了出來，揉了揉太陽穴，仿佛很頭疼地道：“如今我聽來吃面的客人同她說話，言語間，倒好似以為那攤子是她與我一同開的一般，她日日在那里忙活，雖然什么也不曾說，但難道我真就由得她白干？那在旁人眼里，我成了甚么人了？”
花二娘一時無話，那左金香聽完了，卻是立即冷笑一聲。
“呵，那姑娘還好意思說你心重？要我瞧著，她才是心眼兒多得數不清呢！”
花小麥抬頭看了她一眼，沒有做聲。花二娘卻是立即轉過頭去：“左嫂子，你是說，她……”
“這還有什么可說的？嘖嘖嘖，都已經做到讓人覺得那攤子有她一份的地步了，她這心思可沒白花呀！”左金香滿面嘲諷地道，“怪道你說那姑娘三天兩頭地生病，成天琢磨這些事，那身子骨能好得起來嗎？”
大忠回頭看她一眼，搖頭無奈道：“嫂子你這話說的……你又沒見過人家姑娘，怎知……”
“呸！”左金香不等他說完就朝地上啐了一口，兇巴巴道，“干什么，敢是你方才聽小麥說，那姑娘長得挺好看，便有心護花？我的確是與她素不相識，但她做的這事經不起講究，我還不能議論兩句了？”
大忠扯扯嘴角，忙繼續盯著那幾口醬缸瞧，再不敢多出一句聲。
花二娘垂下頭去思索，猶疑著道：“我先前想著，我家小妹剛來火刀村沒多久，人生地不熟，多交兩個朋友總是好的。那關蓉……我與她從前并無多少來往，只覺她身子雖弱了些，卻沒甚壞心思，便由得妹子有空時與她一塊兒玩，也算有個伴兒。我瞧著，她并不像是那起會貪別家便宜的性子呀！”
左金香唇邊的笑容扯得更大了些，眼皮子一翻：“哼哼，花娘子，我這話說出來或許不中聽……那姓關的姑娘從前之所以不來占你家便宜，不是因為她沒那心思，而是因為你家窮！如今你妹子來了，既能幫人做席面，還能賣各樣吃食賺錢，連攤檔也擺了起來，人家還不巴巴兒地貼上來？嘁，要不你說說，她每日里都跑到攤子上去晃悠，是個甚意思？你總不會真覺得她是單純想替你妹子分憂解難吧？”
“我……”花二娘無話可反駁，又想起當初那賣筍脯一事來，心下頓時也添了兩分警惕，雙掌一拍，高聲對花小麥道，“這事咱的確是不能由著她！打今兒起，我晚上便照舊同你一塊兒去擺攤，實在不行的，把你姐夫也一塊兒叫上。我倒不信，她臉皮真厚得什么也不管不顧的了！”
左金香和大忠留在景家小院吃了飯，花小麥給兩人煮了大碗的魚鲊面，吃得那大忠贊不絕口，直呼若得了空，必要叫上鏢局里的兄弟一塊兒來嘗這好滋味。
因惦記著要回縣城，兩人吃過飯后歇了一陣便告辭離開，花二娘將他們送出西邊的村口，回來又扯住花小麥說了好一會兒的話，左右不過“咱們不占人家的便宜，卻也決計不能吃虧”云云，直嘮叨得花小麥煩了，方心不甘情不愿地住了口。
花二娘心中百般盤算著要好生刺那關蓉兩句，最好能說得她沒臉，往后再不敢跑到攤子邊轉悠才好，為保周全，還獨自對著那大水缸練習了許多次，自覺字字珠璣，此番必定大獲全勝。
孰料當晚，花二娘隨著花小麥在河邊吹了一夜的冷風，直到亥時都過了，關蓉卻始終沒有出現，她便又犯起嘀咕來。
“不是說她晚晚必來的嗎，怎地今天卻偏生不來了？”她憋了一身的勁兒沒處使，懊喪更多過于歡喜，拉著花小麥一個勁兒地發問。花小麥被她攪纏不過，又哭笑不得，只好又現煮了一碗面來塞她的嘴。
“不來還不好？我覺得，也許是昨晚我那番話說得疾言厲色，讓她有些不好過，她便惱了我吧。這樣也不錯，咱們彼此都省些力氣，免得鬧將起來，撕破臉皮，大家面上不好看。”
話雖如此說，然而花小麥心里，卻并不覺得真正放松。
關蓉不像是那種會輕易放棄的人，身子弱，卻自有股韌勁，這一點，從她對孟郁槐的態度便可窺得一斑——明知可能性極小，卻滿心仍是盼望，輕易不愿放棄。
不過，無論如何，她不來，至少花小麥能過上一陣輕松的日子，專心照應好自己那吃食攤子的生意，多賺錢方是正理。
小半月的時間眨眼即逝，很快，寒食節來了。
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