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花小麥不知他是何意，腳下果然停了，回過頭去。
“柯叔。”孟郁槐沖著站在廳前的柯震武略一抱拳，“您知我向來不會偏幫，今日也是有一句說一句。您平素喜啖美食，常說只要是滋味暢美之物，使再多銀錢也是甘愿。這位小麥姑娘年紀不大卻廚藝了得，做的菜無論色香味，俱無可挑剔。筍脯這東西，別說咱們芙澤縣根本沒得賣，即便是有，恐怕也無法與她親手所制的相比。三十文一斤，價格的確不低，但錯過了未免可惜，所以……”
什么情況，孟郁槐居然又幫她說話了？花小麥轉了轉眼珠，訝異地望向身前的男人。
上一回在喬記紙扎鋪子，他只是個客人而已，幫忙在喬老太爺面前說兩句公道話，倒也還算正常，但這次，他可是連順鏢局的鏢頭，得靠著柯震武發工錢啊！他幫著她這樣一個“外人”，賺自個兒東家的錢，算不算吃里扒外，胳膊肘往外拐呀？
“行了行了，我知道你的意思。”柯震武仿佛很無奈地搖搖頭，“你是難得替人說話的，既然開了口，我怎么也得給你個面子。那位姑娘——”
他逗小孩兒似的露出點笑意來：“你那筍脯，當真一文錢都不少？”
花小麥遲疑地看了看孟郁槐，仍舊點頭：“嗯。”
“好吧，三十文就三十文，誰讓老夫偏就嘴饞呢？”柯震武長嘆一口氣，“大忠，你去取個秤來，看看這筍脯一共有多少斤，可不許缺斤少兩啊！”
一個男人答應一聲去了，花小麥心中一喜，使勁抿了抿嘴，強忍著不讓自己笑出來。
真……真賣出去了？
她只覺興奮得手心都開始冒汗，轉頭再度望向孟郁槐，聲音低得好似蚊蠅：“謝謝，算我欠你個人情……”
“不必。”孟郁槐并不看她，平視前方道，“我說過，泰和是我兄弟，我只是看在他的份上，多句嘴而已。”
管你是看在誰的份上呢，反正錢掙到手就行！花小麥偷偷吐了吐舌頭，見那個叫大忠的男人把秤拿了出來，忙就湊了上去。
竹簍里的筍脯一共三十一斤，柯震武倒還慷慨，懶得計那些零頭，直接就給了一吊錢。花小麥小心翼翼將銅錢收進錢袋，轉身正欲離開，不成想那柯震武卻又在背后叫住了她。
“姑娘，你先不忙走。”他慢悠悠走下臺階，來來回回撫摸自己那一把長髯，笑呵呵地道，“今天我連順鏢局買了你所有的筍脯，也算是讓你這買賣博了個開門紅，對不對？老夫有個要求，你可否答應？”
花小麥不懂他葫蘆里賣的什么藥，又覺得無甚可怕，便歪頭笑了一下：“您說。”
“你看，這說話就要到晌午了，左嫂子也該張羅著做飯了。”柯震武咂了咂嘴，回味似的道，“方才提起錦樂府那用筍脯做的雞茸金絲筍，我倒有些懷念起來，郁槐說你廚藝十分了得，但不知這道菜你會不會做？”
“會的。”花小麥心下幾分了然，笑著點了點頭，“柯老爺是不是想讓我把這道菜做出來給您嘗嘗？”
“別叫我老爺，我就是個武夫，你跟著郁槐叫我一聲柯叔就行。”柯震武連連擺手，“我正是這個意思，我這班伙計一年到頭都在東奔西走，今兒正好聚得比較齊，飯桌上給他們添樣好菜吧，你可愿意？”
“沒問題。”對于做菜，花小麥總是擁有無限熱情的，當下便不假思索地應了，回頭找到左金香，跟著她進了廚房，問明各樣物品放在何處之后，立刻就卷起袖子忙碌起來。
筍脯切得細如發絲，用笊籬盛著入熱油鍋炸成金黃色，以沸水沖去油膩，再加入雞湯中煨煮半柱香的時間；
雞脯肉與肥膘肉一起剁成茸，拌入打散的雞蛋，用鹽、花椒末和濕木薯粉稍加調味，與煨煮好的筍脯攪拌均勻；
熱鐵鍋，入油，將拌好的筍脯絲雞茸糊倒入，旺火烹炒，裝盤，最后再撒上切得細碎的火腿丁，一道雞茸金絲筍便大功告成。
整個過程干脆利落絲毫不亂，左金香在旁看得直咂舌，而做好的菜肴上了桌，色澤燦如朝陽，雞肉香和筍鮮味交相襯托，熱氣騰騰的，柯震武打眼一瞧，眸子都直了，毫無形象地大吞了一口唾沫。
左金香很快將別的菜也做好端了出來，眾人就在院子里圍著一張大圓桌坐了，扶起筷子狼吞虎咽，“好吃好吃”的贊美之聲此起彼伏。
“就是這個味兒，唉，就是這個味兒啊！”柯震武又是一筷子筍絲下了肚，捧著碗連連感嘆，“姑娘，你這年紀，是打哪兒學來這樣一手本事？要我說，比我在錦樂府吃到了那個還要鮮香地道！了不得，了不得啊！老夫今天算是飽了口福啦，來來來，你也別站著了，要是不嫌棄，干脆跟我們一塊兒吃得了！”
“我就不必了，我還……”花小麥忙搖了搖頭，話還沒說完，坐在圓桌對面的孟郁槐忽然輕咳一聲。
“你還是早點回村里去。”他一臉嚴肅地皺著眉，“這天色愈發陰沉，只怕是立刻就要下雨了。”
真愛管！花小麥在心里嘀咕一句，撇撇嘴：“我本來就是要走了的！”回頭和柯震武與左金香道了別，背著空簍子跑出連順鏢局。
“這姑娘，廚藝真真兒是好的沒話說，就是性子擰了點。”柯震武望著花小麥的背影，笑著搖了搖頭，“不過也是，但凡有本事的人，多少都帶點小脾氣，很正常。”
孟郁槐沒有接話，只抬頭又看了看天。
一個時辰之后，果然下起雨來。是冬日里少見的瓢潑大雨，明明剛剛下午，天色卻已墨黑得如同傍晚，細細密密的雨絲連綿不絕地往下落，不消半刻，已在連順鏢局的院子里積了薄薄一層水漬。
孟郁槐和幾個兄弟將院子里的大車蒙上一層油布，接著便坐在廊下喝茶說話，正談笑間，忽見大門處一個蔥黃色的身影跑了進來，跌跌撞撞地直沖到廳前，正是花小麥。
孟郁槐習慣性地蹙眉，立刻站起身：“……你怎么又回來了？”
算算時間，她難道不是應該已經快回到火刀村了嗎？
花小麥的頭發全濕了，身上的衣裳也濕了大半，一臉驚慌地望向他：“孟家大哥，我找不到關蓉姐了！”
“關家妹子？她跟你一起來的縣城？”孟郁槐卻沒料到她是因為這個，快步走到她面前，“你先別急，慢慢說。”
“我是和蓉姐一塊兒來縣城賣筍脯的。”花小麥心里亂成一團麻，喘了口氣，語無倫次道，“我們在天勝街前頭的市集分開，我留了一些筍脯給她，讓她在那里邊賣邊等著我，若是累了，就去城外的茶寮坐著歇息，我自會去尋她。可是……可是剛才我從這里離開，立刻去了市集，沒瞧見她的人影，我再去城外茶檔，仍然尋不到她！下這么大的雨，她身子弱，萬一淋濕了，肯定會生病的！”
孟郁槐沉吟片刻：“你確定，兩處地方她都不在？”
“我確定！”花小麥使勁點頭，急得眼淚都下來了，“我就是怕路上跟她錯過，來來回回跑了兩遍呢，怎么辦呀！”
“你不要慌，這樣吧，我隨你再出去找找。”孟郁槐盡量放緩聲調，以一種安撫的口吻道，又回了回頭，“大忠，你替我取兩套蓑衣出來。”
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