薩姆沃爾頓是個成功的商店老板，他白手起家，經過十多年的辛苦經營，已經擁有了好幾家店面。他有個妻海倫，還養育了三個兒和一個女兒。
薩姆擁有很多店鋪，但是他總是很儉樸，為了省錢，他寧愿讓自己的兒女們幫忙賣東西也不愿意多請一個人手。孩們從5歲開始，就已經懂得站在柜臺里面幫工。
等到兒女們稍微長大了一些，他“花錢”聘請他們來店里干活。雖然有報仇，可所得到的要比其他人少。不僅如此，薩姆還讓他們往店里投資，所有的零花錢都被拿去用來投資了。
薩姆后來回憶起往事時，他笑稱：“我猜想，孩們以為奴隸勞動加到了他們頭上，其實我們并未想讓孩們如此辛勞。我們只想讓他們領略到勞動的真諦。”
“除此之外，我也需要幫手，不論在家里還是在店里。我沒有時間除草，為何不利用我那三個結實魁梧的男孩和一個健康的女孩來干活。他們也并非把全部時間用于工作，我和海倫都很重視花時間帶全家一起外出旅游或野營。”
1957年9月的時候，他們一家人正在路途。
他們家也不是一年四季都在忙忙碌碌，每年都有一個月的休假。在1956年，他們的足跡遍布阿肯色州。沃爾頓一家人不僅逛遍了黃石公園、弗德臺地、大峽谷等等，他們還一路開車長途旅行到達了東海岸。
沃爾頓家的孩們將他們的RV汽車都塞滿了，汽車里到處捆扎著野營裝備。
妻海倫很樂意進行這種旅行，野營成了他們生活的重要內容。當然，他們經常得停下車去逛商店，各種各樣的店，不論甚至何處。他們家就是開商店的。每當經過一座不錯的城鎮時，薩姆就會帶著全家人都去逛遍那個地方的商店。
當他們看到某個商店有著獨特之處時，薩姆就會帶著孩們分析這家商店的特點能不能用到自己家的店里面。剛開始，大家都是興致勃勃，可惜次數一多，孩們就覺得很無聊。
有時候除了薩姆，其他人都不想下去逛商店時。海倫就會和孩們留著汽車里等。
他們的孩會對父親說：“好啦，爸爸！不要再去別的商店啦！”
可是薩姆依舊會去逛，而且不止一次兩次，同樣的商店只要路過都會停下來進去看一看。
薩姆的孩有四個孩，三個男孩，一個女孩。
大兒羅布今年17歲。已經上高最后一年，只是他還沒有決定考大學還是回來幫家里開店。
大女兒艾麗斯今年16歲，跟哥哥羅布上同一所高，她是學校里的啦啦隊長，學習成績不怎么好。
二兒約翰13歲，喜歡漫畫和音樂。
小兒吉姆11歲，暫時還看不出來有什么興趣愛好。
海倫一直堅持要在小鎮上生活。原因之一是想用他們年輕時形成的價值觀培養孩們。他們的另一個目的是想保持家庭和睦，海倫的父母關系就很好，她生長在一個溫馨的家庭里。
至于薩姆就不一樣了，他擁有一個難以忘懷的童年，回憶起來令人傷感。他的父母相處并不好，在一起時總是吵個沒完。薩姆發誓一定要讓自己的妻和孩幸福，決不會像自己的父母那般爭吵不休。
這天他們在去東海岸的長途旅行，在路上看到有一個衣衫襤褸的年輕人在路上走。他們一家人很遠的時候。就已經看到那個人。
“嘿！你們看那個人，他居然光著腳走路，沒有穿鞋！”羅布首先叫起來，他坐在副駕駛座旁，正在開車的是薩姆。
他們出去旅行時，總會開著一輛大房車，無需下車就能夠在上面待好多天。這輛車很貴。原本薩姆是不打算買的，只是海倫覺得他們老是出去旅行，何不干脆買一輛大車。于是就買了。
薩姆也發現了那個人，他們只能看到那個人的背影。看不到對方的臉。
那個人的衣服看起來很落魄，可是從他走路的姿勢卻一點也感覺不到那種身處困境的樣。風吹過來時，他的頭發在空氣飄起，在陽光照耀下閃閃發光。
不知何種心理，薩姆將車速放慢，最后停在了那人前方十多米處。
海倫和其他孩都從后面走過來，她問道：“親愛的，為什么停下來了？”
“對啊，爸爸！我們現在還沒有到目的地吧。”小兒吉姆嚷嚷地喊著。
薩姆沒有說話，很快大家都發現他正盯著后視鏡看，于是一個個都跑到窗邊，伸出頭去看后面。他們很快就看到一個十七八歲的金發少年，這個少年看起來流浪了很長一段時間，可是他卻毫不沮喪，也不憂郁，而是大踏步的向前走著。
“嘿，那是個帥小伙！”艾麗斯叫道。
“爸爸你停下來是想幫忙么？”
“你們看到了沒有，他沒有穿鞋耶！”
“別鬧了，都安靜一會！”
孩們七嘴八舌，對這個奇怪的流浪漢議論紛紛。他們能夠從這人身上，感覺到一種不同的東西，至于是什么，卻說不清楚。
是的，那個流浪漢其實就是艾力克斯，他正走在回家的路上。
艾力克斯確定自己今后的目標之后，他就想著要回到家里。于是沿路走著，他沒有想過要去找警察求助，只想依靠自己的力量走回家。
“嘿！你需要搭便車么？”薩姆沖著艾力克斯喊。
艾力克斯驚訝的看著他們，看著這輛大房車，看著將頭探出車窗的一家人。
“你是在跟我說話么？”艾力克斯問，其實他知道對方是跟他說話，因為四周都沒其他人。他只是想確定一下，最主要是他不知道這家人的企圖是什么。
“當然是跟你說話啦！你如果想要搭便車的話，那就上來吧！”薩姆喊道。
“對呀，快點上來吧！”
“你也是去東海岸么？”
“你為什么要流浪？家里人知道么？”
“你不用擔心。我們不是壞人！”
“這里的壞人只有一個，就是艾麗斯，哈哈！”
孩們吵吵嚷嚷，讓薩姆和海倫聽了都煩，不過他們早已習慣，也就沒有制止。
艾力克斯想了想，露出陽光般的笑容：“好的。我也正想要休息一下。”
他就這樣光著腳，跳上了沃爾頓家的車，上去之后，才發覺里面東西很多，幾乎將整輛車都塞滿了。
沃爾頓家的孩們很快發現艾力克斯是個很有意思的人，至少不是那種性格陰沉的家伙。同時他們也發現艾力克斯看起來很落魄。沒有鞋，衣服也破爛，可是渾身上下卻很干凈。
他們問其緣由時，艾力克斯笑了：“這是因為我每天都去附近找水洗澡啊！昨天我找到了一條河流，于是我衣服也不脫，整個人就跳下去洗。”
“那你吃什么？”艾麗斯奇怪地問。
“路上有很多果樹，我餓了就去摘來吃。味道還挺不錯的。有時候，我路過一些小鎮時，也會去幫人打工掙錢。當然都是些日工，最多只干半天的那種。”
“哇哦！原來是這樣，聽起來很有意思的樣。”
其一個孩忽然說道：“你看起來很眼熟的樣，嗯，好像一個有名的人。”
“哦？你這么一說，我也這樣覺得呢。”
“對對對。你長得很像艾力克斯卡朋特！不過，他應該比你更英俊些，也更有氣質些！”艾麗斯指著他喊道。
“哈哈，姐姐又在發花癡了！媽媽爸爸，你們快看，姐姐的樣好傻哦。”
“約翰！你要死呀！”
“哎喲，姐姐欺負人啦！爸爸媽媽！”
“好啦。孩們，別鬧了！別鬧了！”海倫趕緊出來平息爭吵。
他們當然不會認為面前的人就是艾力克斯本人，頂多也只是無心之語，很快就將這件事情丟到一旁。
此時的艾力克斯的形象完全跟平時兩樣。他的頭發不僅長了很多，而且還長了胡須，跟原本的那個凈白小生毫不相同。
也許是因為艾力克斯的樣很討人喜歡，沃爾頓家的孩很快就跟他打得火熱，特別是艾麗斯，她最喜歡找他聊天。
通過了解，艾力克斯才知道他們一家人是出來旅游的，薩姆是好幾家商店的老板。他們不僅要上學，還要在家里的商店工作。在孩們的口，父親簡直比最嚴厲的老板還要嚴厲，他們對父親又愛又恨。
艾麗斯在私底下里，就曾經跟他說過：“作為薩姆的孩，我才5歲就得站在糖果柜臺后賣爆玉米花。經商是我們生活的一部分，它往往是晚餐談話的主要內容。我們聽到過許多借錢開店的事，這讓我擔心。”
不僅如此，薩姆還不停的借錢開店，沃爾頓家表面上擁有很多鋪面，其實他們手里能夠使用的現金很少。許多錢剛在手里沒捂熱，就被拿去還債了。
艾麗斯有些擔憂地說道：“我不知道我們該怎么辦，父親欠了那么多債，他不肯停止開店。”
“不用擔心！艾麗斯，你的父親是個聰明人，他知道自己在做什么。”
艾力克斯溫言安慰她，試圖打消她的擔憂，可是聽起來沒有什么說服力。
跟沃爾頓家相遇只是艾力克斯路上偶然發生的事情，他很快就在一個城鎮下車了。臨走前，他向薩姆要了電話號碼，他說：“謝謝你！薩姆，我回去之后一定會給你打電話的。”
“哈哈，你太客氣了！我覺得你并不需要什么幫助，因為你的腳步一直都很堅定。邀請你上來，是因為我想認識一下你，畢竟出來旅游就是要認識人們的嘛。”
艾力克斯覺得薩姆的觀察力挺強的，同時也覺得薩姆的想法很有意思，他們在路上交流了一下關于做生意的看法。薩姆在開商店方面很有想法，只是限于資金問題，而一直沒能做起來。
不過薩姆現在已經開始他的宏偉計劃，一點一點的擴張著自己的商業版圖，他走在自己的人生道路上，同樣也很自信、堅定。
艾力克斯在見到沃爾頓一家時，已經有些猜測，但那個時候他還沒有使用能力去確定。在接觸了解的期間，他慢慢的確定了，眼前的薩姆沃爾頓就是他要找的“沃爾瑪超市”創始人。
當初他的投資公司建立起來時，曾經派人去找過薩姆，結果沒有找到。沒想到的是，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，竟然在這種情況下遇到了。
在沒有表露身份前，艾力克斯并沒有急沖沖的對他們說，要投資多少百萬美元。他打算等眼前的事情過去之后，再聯系薩姆，到時候自然會有人代替自己去談投資事宜。
沃爾頓一家人目送艾力克斯離開，等再也看不到的時候，薩姆忽然說道：“這個小伙肯定不是普通流浪漢！甚至不是流浪漢，我敢肯定這一點。”
海倫有些奇怪的問：“我知道他不是一般人，可是他確實是流浪漢啊。”
“呃，你們沒有問他是什么人么？”
“沒有問耶，奇怪，我跟他聊天的時候，居然沒有想到問他家庭怎么樣。就好像跟一個老朋友聊天一樣，根本就沒想過要問這些問題。”
“對呀！你也有這樣的感覺？”
“不會吧，我們竟然沒一個人問他是誰么？”
“呃，我想問，可是怕問了之后被他拒絕回答，所以就沒有開口問了。”
沃爾頓的孩們感動很奇怪，不過他們也開始覺得艾力克斯不是一般人。
薩姆笑了笑，說道：“你們可能不知道，他的眼睛清澈得好像能夠看透人心一般，我只有在少數幾個人身上見過。”
“那你覺得他是什么人？親愛的！”海倫問道。
“不知道，可能是什么富家弟出來歷練，也可能是什么有名氣的人吧。”
“哎呀，那你們說他會不會就是艾力克斯？”艾麗斯忽然驚叫起來。
“艾力克斯？他不是被綁架了么，不可能是他吧。”
“也許就是他呢！爸爸剛才不是說他有可能很有名氣，那最符合的就是艾力克斯啦。”
“不可能的啦！別做夢了姐姐！”
沃爾頓家的孩又吵作一團，特別是吉姆跟艾麗斯，他們兩個就好像天生有仇一樣，沒得消停過一會。伴隨著吵架聲，薩姆充耳不聞似得，發動車繼續上路。