CPT公司（卡朋特電公司）的計算機研究室燈火通明，已經到晚上十多點鐘，還依舊有很多人沒有回去。
平時他們都是自動加班到晚上9點才回去，現在已經延長到十一二點鐘。對于西摩·克雷這種工作狂人來說，工作就是生活，實驗室就是家。上班還是下班，對他來說都一個樣。西摩的手下，大多也都是跟他差不多，畢竟人以群分物以類聚。
本來艾力克斯是個自由人，想來就來，想走就走。自從他感覺到IBM公司的壓力之后，就開始改變了以往懶散的習慣，慢慢的跟西摩他們一起同吃同住。發揮出全部力量的艾力克斯，不僅讓其他人刮目相看，就連西摩都感到暗暗心驚。
這一天，艾力克斯正在搗鼓一個比手掌大一些的鐵皮盒。他是如此的專注，以致西摩走到他身邊都不知道。
西摩看著那個鐵皮盒有些怪異，里面有著一些電路板、馬達、磁頭和磁頭定位器。他暗自猜測，那個電路板應該是屬于控制模塊，是用來控制馬達工作、磁頭和磁頭定位器移動的。
至于其他部分是用來做什么的，他就有些看不懂了。他開始以為艾力克斯是在搞磁盤驅動器，可是那個東西他們早就已經有了，而且已經改良過，不再像當初那么大了。由衣柜大小變成一個紙箱大小，可以存儲的數據也成倍增加。
“你這個小東西到底是用來做什么的？”西摩最終還是開口問道。
艾力克斯這時才發覺身邊站的人是西摩，他知道身邊有人，只是不知道是誰罷了。他回答說：“就是我跟你提過的軟盤驅動器呀，我不是讓你在編寫操作系統的時候，預留了個接口么。”
“軟盤驅動器？這跟我們已經有了的磁盤驅動器有什么區別？”
“區別可大了，嚴格意義上來說，我們的那個叫做硬盤驅動器，是不能隨意移動的。軟盤驅動器就不一樣了，當需要做數據交互時，可以用它來做媒介。”
“那軟盤驅動器的數據保存在哪里？我只看到了讀寫數據的結構，怎么沒看到你的存儲介質？”
聽到這話之后，艾力克斯從抽屜里拿出一張用塑料外殼的卡片。說是卡片，其實比卡片要厚一些，也大一些。看起來應該有3英寸大小，或者比這個更大一些。塑料的顏色是深藍色的，在其一邊有些金屬片夾在上面。
“這就是存儲數據的介質，我叫它為‘軟盤’！”
艾力克斯將這張軟盤遞給西摩，然后又從抽屜里面拿出一張軟盤，這張軟盤的外殼是紅色的，上面還貼了一張標簽，寫著“測試專用盤”幾個字。他將這張軟盤插入到軟盤驅動器里，然后在上面按了個按鍵，就聽到了軟盤驅動器在發出“吱吱”響聲。
西摩看了一眼軟盤驅動器，這個時候還沒連上計算機，當然不會有什么東西顯示，應該還是在測試階段。他摸了摸手上的那張藍色的軟盤，仔細的觀察了一下，發現塑料里面包裹著一張黑色的盤片，那應該是涂有磁性材料才會顯示的顏色和光澤。他還在上面找到了一個小方塊，可以用手去撥動這個小方塊。
“這個小方塊是用來做什么的？”西摩問道。
艾力克斯看了一眼，然后解釋說：“這是用來進行寫保護的，打開方孔就是寫保護，這個時候只能讀取數據，不能寫入數據。關上方孔就是打開寫保護，這個時候可以往里面寫入數據。”
西摩第一次聽說這樣的功能，不過他很聰明，馬上就了解到這個小東西的作用有多重要。他點頭稱贊道：“這個寫保護功能確實不錯啊，可以防止誤寫操作，還能保護一些重要的數據。”
其實艾力克斯的這個軟盤驅動器的結構非常簡單，早就有人在用了，他們同樣也是采用這種磁盤存儲數據，磁頭讀寫數據的方式。IBM公司和CPT公司都已經采用過類似的方式來存儲數據，也算是屬于磁盤驅動器的一種。
只是，他們那些磁盤驅動器太過笨重，剛開始的時候有一個衣柜大小，現在改進之后也有一個箱大小。進行數據交換時，非常的不方便，經常要將里面的磁盤拆下來裝到另一個磁盤驅動器當。有時候，為了一丁點的數據，他們也要這樣大動干戈，麻煩死了。
看到了軟盤和軟盤驅動器之后，西摩馬上就了解到這個東西的作用有多大。以后他們想要交互數據時，就不再用拆開磁盤驅動器，從里面拿出磁盤介質了。
“一張軟盤能夠存儲多少數據？”西摩最關心的是這個，在他看來，這么小的一張磁盤，應該存儲不了多少東西。
“這是一張3.5英寸大小的軟盤，可以存儲1.44M的數據。”
“什么？竟然可以存儲那么多數據？”
西摩被艾力克斯的話給驚呆了，要知道，在幾年前，一個衣柜大小的磁盤驅動器也就只能存儲10M的數據而已。里面有數十張唱片大小的磁盤，可是眼前的這張巴掌大小的磁盤，就能夠存儲1.44M的數據，這怎么能不讓他感到吃驚。
“是的，剛開始的時候，我沒能夠實現存儲那么多數據，后來我發現在數據存儲的時候浪費了大量的空間。只要改變它的存儲格式，就能夠將那些空間給利用起來。”
聽到這里，西摩馬上來興趣了，他對于這種技術方面的問題一直都保持著好奇心：“你是怎么做到的？說來給我聽聽。”
“想要達到這種效果，先要將磁盤格式化，將它分成若干個磁道，每個磁道又分為若干個扇區，每個扇區可以存儲512個字節。”
艾力克斯一邊說，一邊拿出一張紙，在上面畫了一個圓圈，繼續說道：“我們知道，磁盤是圓形的，那么它的磁道也是一個個的同心圓。一個磁道大約有零點幾個毫米的寬度，數據就存儲在這些磁道上。”
西摩一聽就明白了，經過這種格式化后的磁盤，確實可以在很大程度上利用了磁盤的空間。他們以前采用的唱片模式的存儲格式，由于磁頭太大，就白白的浪費掉了那么多空間。
“一個軟盤有80個磁道，每個磁道又18個扇區，兩面都可以存儲數據。這樣你計算一下，就可以知道一張軟盤能夠存儲1.44M的數據了。”
“你真是天才！竟然能夠想出這樣的辦法來。我們的硬盤驅動器也要改一下存儲格式才行。”
艾力克斯聽了之后，笑了一下說：“你放心吧，我早就已經改過了。你之前一直在專注寫操作系統，我不想打擾你才沒有說。現在我們的計算機硬盤能夠存儲500M左右。”
“實在是太好了，有了這樣大的存儲空間，我看IBM360肯定沒辦法能跟我們競爭。”
“話可不能這樣說，他們的計算機要是比我們早一步研發出來的話，我們還是會受到很大沖擊的。不過，你放心，我早就準備好了殺手锏。軟盤只是其一個，我還有更厲害的。”
艾力克斯神秘的朝他笑了一笑，看表情就知道他早已胸有成竹。
“你還有什么好東西，快拿出來看看。”
“不行，這樣東西可不能隨意暴露，要是被IBM發現了，直接拿來模仿，我們的優勢就沒了。”
“對我都那么保密？”西摩感到不滿了，他并不認為艾力克斯還有什么好東西，只是好奇心已經被撩起，怎么都壓不下去。
艾力克斯左看右看，站起來說：“好吧，你跟我來，東西被我藏好了。”
在他的帶領下，兩人來到了一間儲藏室，這是放置研發需要的零件用的地方。艾力克斯打開門，開燈走進去。他們穿過一個個雜物架，來到了一扇門，這個門已經被鎖上。艾力克斯掏出了一條鑰匙，將這個門打開，里面有個四處不通風的小房間，曾經是儲藏室的管理人員住所。
現在這里已經是艾力克斯的秘密研發基地，什么人都不知道他在里面搞什么東西。鑰匙也就只有他自己有，其他人都沒辦法進入這個房間。
在熾光燈下，艾力克斯拿出了一個長條形的黑色塑料板，上面有各種按鍵和一條黑色的長線。除此之外，還有一個像梭一樣的東西，同樣也連著一條黑線。那個梭同樣是塑料制造，上面也有兩個按鍵。
西摩一眼就認出那個長條形的東西是什么，他說：“這不就是鍵盤么，我們已經有機械鍵盤了，沒有必要再做個塑料鍵盤吧。機械鍵盤不是比塑料鍵盤更加耐用么。”
鍵盤歷史久，早在1714年，就開始有各種形式的打字機，最早的鍵盤就是那個時候用在那些技術還不成熟的打字機上的。早期的鍵盤是全機械結構的，打字速度太快的話，可能會因為卡鍵問題。不過，這個問題已經被很好解決，計算機采用的也是這種“QERT”鍵盤。
“這個鍵盤當然和以前鍵盤有很大的區別，你看看就知道了。”
聽了這話之后，西摩又仔細的看了一下，果然找出了一些不同之處。艾力克斯手的這個鍵盤是由83個按鍵組成的，上面還有一些特殊的鍵盤，西摩從未見過。
西摩還是搖了搖頭，說：“鍵盤再怎么改造，都只能用來輸入數據，他們也有鍵盤。這對我們計算機沒多大優勢可言。還是看看你另一個小東西吧，它能用來做什么？”
“這個叫做‘鼠標’，是用來替代鍵盤繁瑣的指令，讓計算機操作更加簡便。”艾力克斯說著，將鼠標遞給西摩。
“上面的兩個按鍵和下面的滾球有什么用？”
西摩將鼠標拿在手上，另一只手去撥弄鼠標下身露出的膠質球，想不明白這個東西能用來做啥。在他看來，操作計算機有鍵盤就已經足夠，加多一個鼠標不僅會浪費資源，還會讓操作復雜化。