十、萬壽節誕完
“有，”肅順毫不遲疑地回奏，“奴才的一舉一動都不敢瞞皇上。奴才是蓋了屋子，而且蓋得很堅固，到現在還未完工。”
“噢！”皇帝說了這么一個字，而語氣中帶著疑問，是極明顯的。
“這有個緣故。”肅順從容地又說，“奴才深知皇上的陽氣旺，怕熱，以后年年要伺候皇上到熱河來避暑，日子還長著哪！不能不打算得遠一點兒。”
說“怕熱”是“陽氣旺”，說“年年要到熱河來避暑”，說“日子還長”，這在皇帝，都是十分動聽的話，云嬪難得說到點子上的話，被肅順幾句話輕描淡寫地化解了，皇帝頓時覺得精神一振，要下地來走走。
于是，小太監們服侍皇帝穿好衣服，扶著下床，左右護侍，皇帝只覺雙足發飄，地上好象處處都是軟的。而且就這樣攙著走路，都不免微微喘氣，所以攙到南窗下面，自己又說：“我還是坐下吧！”
肅順一聽這話，趕緊親自移了一張細藤軟靠椅過來，扶著皇帝坐好。這天天氣涼快，傍彤際，好風入戶，吹在軟滑的熟羅小褂褲上，感覺上非常舒服。皇帝用錦州醬菜佐膳，吃了兩小碗鴨丁梗米粥，精神大好，思量著要找些消遣了。
“雨亭！”皇帝喊著，聲音相當清朗。
“喳！”
“今兒十五，月白風清，你看，我到那兒逛逛？”
“這個……，”肅順想了想答道：“奴才給皇上出個主意。‘芝徑云堤’的月亮最好，皇上不如到那兒去納涼，再傳了升平署的學生來，讓他們清唱著消遣。”
“好，好！”皇帝欣然答道：“就這么辦！”
“是！奴才馬上去預備。”
肅順隨即分頭遣人，一面通知升平署伺候清唱，一面在“芝徑云堤”準備黃幄、坐具、茶爐。然后回入殿內，料理起駕，怕夜深天涼，皇帝身體虛弱。特別叮囑管理皇帝靴帽袍褂的“四執事”太監。多帶各種單夾衣服，好隨著天氣變化，隨時添減更換。
等一切準備妥善，皇帝坐上明黃軟轎。肅順親自扶著轎杠。迤邐向“芝徑云堤”而去。
“芝徑云堤”是圣祖仁皇帝親題的“避暑山莊三十六景”之一。山腳下一片明凈的湖水，為一條芝形的土堤隔成兩半，這條堤就叫做“芝徑云堤”。涉堤而北。即是“如意洲”，又名“一片云”，臨水而建的戲臺，就在那里。但皇帝此一刻所臨幸的地方，是在南岸，到得那里，恰是月上東山的時候，澄徹蟾光，映著一湖倒映柳絲的湖水，清幽極了。皇帝特意吩咐，不要看見一點燈光，于是太監分頭趕到附近的屋子，傳旨熄燈。自然，御前照明的大宮燈，也都一起熄滅。
略略歇得一歇，肅順帶著升平署的總管太監安福，皇帝最寵愛的幾個學生，還有嘉慶年間就在熱河當過差，于今專教學生唱曲的老伶工錢思福、費瑞生、陳金崔等人，來向皇帝磕頭請安，隨即呈上戲折子，請求點戲。
皇帝不必看戲折子，他的腹笥甚富，隨口吩咐：“唱《長生殿》吧！”接著，抬頭望著藍天淡淡的云彩，念道：“凝眸，一片清秋，望不見寒云遠樹峨媚秀！苦憶蒙塵，影孤體倦，病馬嚴霜，萬里橋頭，知他健否？縱然無恙，料也為咱消瘦……。”
念到這里，皇帝低頭問道：“這一折叫什么？”這一折叫《尸解》。皇帝久病不愈，安福怕說出來嫌忌諱，所以只是磕頭，不敢回答。
肅順雖不解音律，但《長生殿》是宮中常唱的傳奇，他聽也聽熟了，記得皇帝剛才所念的曲文，是描寫楊貴妃在馬嵬驛被陳元禮兵變所迫，懸梁自盡以后，陰魂不散，如何在淡月梨花之下，自傷玉碎珠沉，追憶當日恩情。此時此地，唱這樣凄涼蕭瑟的曲子，實在有些犯忌諱，這是安福不敢回奏的緣故。
于是他故意叱斥安福：“你看你，當差越當越回去了！怎么讓皇上給考住了呢？下去吧，揀好的唱來給皇上聽！”
這算是解消了一個僵局，安福固然如釋重負，皇帝也想了起來這一折名為《尸解》，同時也明白了安福不敢回奏的緣故，所以由著肅順，并未作聲。
安福知道皇帝最愛那些詞藻清麗，或者情致纏綿的南曲，看到眼前的景致，想起《琵琶記》里有一折，恰好當行出色，于是便叫陳金崔擫笛，費瑞生掌板，由皇帝所激賞的學生張多福主唱。
檀板一聲，笛音旋起，張多福啟喉唱道：“楚天過雨，正波澄木落，秋容光凈，誰駕冰輪。來海底？碾破琉璃千頃。環珮風清，笙蕭露冷，人生清虛境。珍珠簾卷，庚樓無限秋興。”
這曲牌叫《念奴嬌》，下面要換調了，就在這空隙中，皇帝向肅順問道：“你知道這唱的叫什么？”
“奴才那兒懂啊？”肅順陪笑道，“聽那轍兒，好象敘的是月夜的景致，這倒是對景掛畫。”
“對了！這是《琵琶記》的《賞秋》，秋天不寫月亮，可寫什么呢？你聽著吧，下面還有好的。”
前面的張多福，聽見皇帝這么說，越發打點精神，接著唱下面的《生查子》和《念奴嬌》序。
“逢人曾寄書，書去神亦去。今夜好清光，可惜人千里，長空萬里，見嬋娟可愛，全無一點纖凝。十二闌干，光滿處，涼浸珠箔銀屏。偏稱，身在瑤臺，笑斟玉斝，人生幾見此佳景？”
“好曲文，好曲文！”皇帝擊節稱賞；又說：“張多福今天嗓子在家，咬字也好了！”
肅順聽見這話，便即喊道：“皇上夸獎張多福。謝恩！”
安福早就準備著的，隨即帶了張多福到御案面前磕頭。皇帝賞了一盤杏波梨，于是又一次磕頭謝恩，退回原處，接著往下唱。
唱到“峭寒生，鴛鴦瓦冷玉壺冰，欄桿露濕人猶憑”，皇帝大為皺眉。他的一舉一動，眉高眼低，肅順無不注視著，這時知道出了岔子了，所以等這一支《古輪臺》唱完，隨即俯身低問：“可是那兒唱錯了？”
“嗯！”皇帝點點頭問：“是誰教的？傳他來！”
張多福這一折《賞秋》，是陳金崔所教，安福帶著他惴惴不安地來到御前，跪了下來，聽候傳問。
“‘濕’字是入聲，你怎么教張多福唱成平聲？難聽死了！”陳金崔囁嚅著回奏：“‘濕’字‘連腔’，聽起來象平聲。”
“誰叫你‘連腔’？”
這一下碰過來，越發叫陳金崔汗流浹背，結結巴巴地說：“是奴才的師父這么教的。”
他的教曲的師父，如何可用來抵制皇帝？這是極不得體的奏答，可以惹惱了皇帝，有不測之禍。宮中相傳的心法，遇到這種情形，要搶在前面申斥、開脫，來平息皇帝可能會爆發的怒氣。所以安福嚴厲地喝道：“好糊涂東西！你師父算得了什么？你師父教的，還能比得了萬歲爺的教導！”
“是，是！”陳金崔不住地在地下碰著響頭，“奴才糊涂，求萬歲爺教導！”
皇帝有樣好脾氣，在這些上面，一向“誨人不倦”，小太監寫錯了字，他會和顏悅色地給他們指出來，甚至朱筆寫個“字樣”，吩咐“以后照這樣寫”。因此陳金崔和安福十分惶恐，皇帝卻夷然不以為意，真個指點了他們一番。
“你那個師父也不高明，怕的連南曲、北曲都搞不清楚。”皇帝徐徐說道：“北曲的入聲，唱高了象去聲，唱低了象上聲，拖長了就成平聲。《琵琶記》是南曲，‘濕’字唱錯就錯在這個‘連腔’上面。這你明白了吧？”
“萬歲爺圣明！萬歲爺的教導，奴才一輩子受用不荊”陳金崔又大著膽說，“奴才斗膽，再求萬歲爺教導，南曲的入聲該怎么唱才動聽？”
“出口即斷，也別有意做作，輕輕一丟，自然干凈俐落。昆腔是所謂‘水磨調’，宛轉之中要有頓挫，就在這些上頭講究。”
皇帝顧曲，實在可算知音，升平署的老伶工，無不心誠悅服。皇帝也大為得意，現身說法，便親自小聲哼唱著教他們。就這樣消遣到二更時分，夜涼侵入，肅順再三諫勸，皇帝才懷著余興，起駕回宮。(未完待續……)