《》正文
“令曾國藩為兩江總督，欽此。”宣召的天使拉長了調子，鏗鏘有力地宣完了圣旨，曾國藩領著一群湘軍將領山呼萬歲，叩首謝恩。
等送走了宣旨的官員，曾國荃等一干湘軍將領連忙再次拜倒，無人不喜氣洋洋，喧鬧震天，自己的大帥坐到了總督這個疆臣里面最高的職位，誰能不高興？自己的身份也是水漲船高了，“標下（卑職）參見總督大人！”
“鬧什么虛禮，快起來吧。”曾國藩點了點頭。
“請大人更衣，升帳！”
曾國藩換了一品的仙鶴補服，鮮紅的頂戴，官靴錚亮，威嚴地升了帥帳，手邊就放著紫色的兩江總督關防大印，曾國藩環視四周，只覺得人才濟濟，滿意地點了點頭，發布了自己上任兩江總督之后第一個命令。
“命李鴻章主持江北軍務，命左宗棠主持浙江軍務，命王錦繡出安慶，自宣城出擊太湖溧水！其余各部，跟著本帥行轅，一同東進！”
“喳！”
江南大營被攻破，對清廷來說有著非常重要的意義，它不僅沒讓清廷受到損失，反而讓太平軍陷入了更加艱難的境地。因為兩江的軍政大權終于統一到了一個人杰的手上，靠著皇帝的信任，上司的照拂，自己的才干，同仁的幫助之下，終于到了地方大吏的權位之巔。
今年的除夕，皇帝終于不好意思繼續呆在圓明園了，臘月十三日的時候回鑾紫禁城，倒是把杏貞忙得不可開交，一應的過年，年禮、祭祀、賞賜都要一一周全完畢，還好皇帝沒什么長輩，太后也離世多年，加上杏貞執掌六宮依舊有了四五年，還有貞妃麗妃等人幫襯著。又把這一年的年關給過了。
年初一皇帝依舊在乾清宮賜宴王公大臣，杏貞吃了碗糖蒸酥酪，被室內溫暖的地龍熏得昏昏欲睡，打了個哈欠正準備睡個午覺補眠，皇帝正在乾清宮大宴群臣，沒有后宮女子可以攙和的什么事，自己樂地偷個懶，躺一會，橫豎現在沒有婆婆在了，自己當家做主的感覺真心爽啊。
帆兒掀開簾子進了里間。杏貞欲睡未睡。雙眼稀松。恍惚間只看到帆兒穿著天青色的旗裝，頭上梳了兩把刀，袖口上繡著枚紅色的滾邊，鬢邊插了一支山茶花。整個人清秀可人，但是，蹦蹦跳跳的帆兒破壞了這個甜美的造型，杏貞百無聊賴地躺在炕上，突然想到了云嬪的托付，就來了精神，精神抖擻地和拿著新摘的紅梅花準備插瓶的帆兒說道：“帆兒，今年幾歲了？”
“娘娘記性真差，昨個才問過。今天又來問我，我今年十七了。”帆兒癟了癟嘴，翻了個白眼，鄙視地說道。、
額......我這不是隨口問問么，誰會記住你的年紀......“那十七歲了。是應該找個婆家了，”杏貞奸笑地看著帆兒說道，“怎么樣？有沒有自己中意的？”
帆兒把梅枝插到玉色的瓷瓶里，聽到皇后的話，險些把瓶子打翻了，只見帆兒臉上紅的比手里的紅梅更要嬌艷，帆兒跺了跺腳，“我才幾歲啊，還想陪著娘娘多呆幾年呢。”
“話當然是不錯，我也想讓你多陪我幾年，不過呢，現在倒是可以好好挑挑，有沒有看中什么侍衛，還是武官？”杏貞直起了身子，饒有興趣地打量帆兒。“你是我的貼身侍女，你想要什么樣的男子，和我直說，就算是什么黃帶子也不在話下，咱們也學著皇上，來一次翻牌子選秀，一個個地挑過去！”
帆兒終于再也忍不住自己主子的豪放言語，面紅耳赤捂住耳朵奪門而出。
杏貞哈哈大笑，懶散的精神狀態一掃而空，臘月時候，僧格林沁的大軍班師回朝，合京軍民百姓出迎，據外出看熱鬧的安德海說，場面宏大，最近幾年都沒有這等熱鬧，軍機大臣全部出迎，皇帝親自在午門上檢閱三軍，大軍三呼萬歲，皇帝布下圣旨，讓僧格林沁親王爵位世襲罔替，并親自給僧格林沁穿上御賜黃馬褂，戴上三眼花翎，余部各有封賞。
僧格林沁的軍容齊整帶給了皇帝無比的信心，皇帝回宮之后興奮地來到杏貞的寢殿，雙手搓掌，說有此雄軍，何懼洋人來犯，必然能橫掃千軍，將妖氛一掃而空，杏貞不欲在這個時候對皇帝潑冷水，只能是哼哼哈哈附和過去，心中的憂懼卻絲毫未減。
貞妃昨日送來了她在寧波府主持軍火購買父親的親筆信，果然，英國的軍火商人不欲失去中國這個龐大的軍火市場，已經表示“只要中國承諾購買軍火只用于對付國內評判的戰爭，英火工廠會一如既往的給清國提供有力的支持。”
嘿嘿，果然，資本家們眼里只看到利潤，要是利潤可觀，就連自己的國家利益也敢拋在腦后，不過杏貞從來不做這種放下碗罵娘的事情，寫親筆信指示穆楊阿不計成本地囤積和收購軍火，雖然現在英國的商人還敢售賣軍火，可要是英國下了行政令，恐怕軍火販子們也不敢明面上對抗國家政策太久。
杏貞瞇著眼睛想了一會，叫安茜，“把帆兒那個死丫頭給我叫回來，把送出宮的年禮給承恩公府送去，還有封信叫她送出去。”
“是，娘娘。”安茜應下，又開口道：“玉貴人臨產的日子還有一個多月，太醫說玉貴人身子羸弱，恐怕......”
“恐怕要早產，是吧？”杏貞淡然接話。
“是。”
“早一個月倒也不算什么早產，只是，安茜，”杏貞說道，“玉貴人的胎生下來，保得住嗎？”
“太醫院的話都是云山霧罩的，吞吞吐吐不肯說實話，我找御藥房的小太監打聽，玉貴人的藥都是用藥性強的安胎藥，更聽說早就燒艾保胎了，恐怕真的是情況不太好......”
“那咱們小心點，別著了別人的道兒，”杏貞吩咐，“最近宮里怎么樣？”
“倒也平靜的很，貞妃幫襯著娘娘料理六宮，麗妃一心只圍著皇上，文妃聽了您的吩咐，一心只撲在編纂字典的事兒上，倒是不怎么眷顧皇上的恩澤了，一干小主們也緊著皇上的心思爭風吃醋的，娘娘不在意皇上的恩寵，倒是把這些嬪妃們的嫉妒心轉到了別人身上。”安茜算是皇后在六宮之中的重要耳目，聽到皇后問話，把宮里各人的動向一一細說給皇后聽。
“恩，云嬪呢？”
“她不是一直跟著娘娘么，最近看著娘娘忙，倒是沒敢來打擾娘娘，只是時不時地在我耳邊念叨，說是武守備回京了，什么時候把帆兒姑娘嫁出去，這儲秀宮里外大家都知道了，大概也就帆兒這個傻丫頭不清楚了。”
“哈，我就說嘛，照著武云迪的性子，估計這時候已經天天逼著云嬪了，難怪她要在這里絮叨。”
“誰說不是呢。”
兩人說笑一會，杏貞又想起了一個差點要遺忘掉的人，“德齡在哪里？”
“他呆在后殿里，和以往一樣，只是教導著新來的小太監，別的時候，娘娘叫咱們不許拘著他，只讓他隨便逛逛便是，他也時常出去遛彎，也不知道去哪里悠閑。”
“恩，”杏貞這會已經被帆兒逗笑地不想睡覺了，“咱們悄悄地去瞧瞧他。”
安茜扶起了杏貞，繞到了儲秀宮正殿的后頭，今天是咸豐八年的年初一，紫禁城外頭的鞭炮聲遠遠地傳進宮墻里面，聲音悶悶的，杏貞到了東偏殿之外的一座小小報廈，墻上紅漆斑駁，前頭種著幾株不知名的花樹，正值隆冬，大雪把大門的銅把手裝飾地素凈無比，安茜上前敲了一下門，門咿呀一聲，門縫中露出了一個干瘦的人頭，正是德齡。
德齡瞇著眼看清了雪地之中的杏貞安茜主仆二人，連忙開門，跪下請安，“奴才給皇后娘娘請安。”
“快起來，”杏貞雙手虛扶，走進了德齡所居的住所，雖然外頭顯得有些破敗，內里倒是干凈的緊，杏貞打量了一會，點了點頭，儲秀宮里沒有虧待這個老頭子。
“德公公在儲秀宮住的還習慣嗎？”杏貞坐在一個烏木的椅子上，瞧著屋內點的暖爐，悄然開口。
“托娘娘的福，老奴在儲秀宮呆的很是舒坦，平日里空閑的緊，”德齡抬頭，晶亮的眼睛瞧了杏貞一眼，又低頭表示恭敬，“只是看娘娘有些忙碌，還請娘娘少些操勞才好。”
杏貞聽到德齡的話，似乎其中還有別的深意，心下一動，便開口和安茜說道，“你去小廚房瞧瞧本宮的參湯好了沒有，”等到安茜轉身離開，便示意德齡坐下，“德公公有話直說，在本宮這里，言者向來是無罪的。”
德齡的耳朵聽到“言者無罪”這四個字的時候無人察覺地抖了一下，隨即視若無物，微微鞠躬，安然坐在了另外一只椅子上，這么一個干瘦的老太監，干巴巴說出來的話，卻險些讓杏貞從椅子上跳了起來。
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