七、江東才俊中
咸豐皇帝接到江忠源的奏報，惱怒地丟在一邊，“可恨安徽無人！居然阻攔不得石達開，王錦繡雖然老于兵事，也只讓石達開在安慶城下呆了一日而已，朕如今只能是期待著曾國藩給朕些好消息了！”
自從祁雋澡因病告老回鄉之后，恭親王雖然只是在軍機上行走，但是已經成了實際上的領班軍機大臣，只是如今還在塞外尚未歸來，軍機之中以彭蘊章為尊，彭蘊章想了一會，寬解著咸豐皇帝道：“皇上切勿憂心，江忠源據守廬州府，還要提防著淮河一線的捻賊，日后極有可能要與僧王會師決戰，實在是分身不得；王錦繡是打慣了仗的，安慶不失，江陵指日可下，這也是他帶兵老成，防著出了大褶子罷了。”
“也罷，命各地堅守罷了，還有，再擬一道旨來看，將陸劍瀛和向榮別呆在江南江北吃干飯，當初叫他們建大營的目的就是要牽制發逆，可是如今發逆都二度西征了，他們到底在做什么，言辭嚴厲些，免得以為朕仁心慣了，就不會殺人了！”
“喳，皇上，曾國藩在江西辦的團練極為出色，去年也把發逆死死的阻在了吉水縣，如今在鄱陽湖水師練成，想必是無憂的，湖北布政使胡林翼也已出兵江西，支援曾國藩，請皇上放寬心些，此戰必然大勝的。”
“這幾個還不夠，各地的團練還沒練好，只有這幾個那里夠，江忠源、胡林翼、曾國藩、李鴻章。還有河南的幾個，倒是不錯。可惜人數太少，顧得了東邊顧不了西邊。”咸豐皇帝煩躁地在養心殿內走來走去。小太監奉上了擦臉的熱毛巾，咸豐皇帝拿起來正準備擦拭下臉，卻一陣頭暈，跌坐在炕上，邊上的小太監連忙上前扶住，軍機大臣彭蘊章、瑞麟、杜翰、穆蔭也連忙跪下，“皇上切勿氣惱，圣體安康才是。”
皇帝擦了擦汗，覺得好了些。又喝了口參茶，緩了緩神，“朕無妨，只是昨夜沒睡安穩，軍機處的議一議，那些臣工還堪用的，朕不吝封賞。”
軍機大臣們看看你看看我，終于還是杜翰壯了膽子，俯身說道：“湖南的左宗棠不錯……”
話音未落。只聽得皇帝冷哼一聲，“此人原本倒是勤勉，舊年朕也給了他兵部郎中的位置，可惜不中用的很。湖南永州鎮總兵樊燮到京師上奏，說湖南左駱之流狼狽為奸，猖狂不厥。凌辱朝廷命官，朕正要拿他問罪呢。豈能再給他軍政之權！”
在湖北，有胡林翼主持政務；在江西。有曾國藩與太平軍作戰；而在湖南，則有湖南巡撫駱秉章的首席幕僚左宗棠坐陣。三大湘籍英豪彼此呼應，互相支援，形成鼎足之勢，構成了湘軍東征太平天國的有利形勢。然而，就在胡林翼在安徽戰場連獲大捷的同時，恃才傲物、自命不凡的左宗棠卻卷入一場洶涌的政潮中，差點送命。
左宗棠才華橫溢，鋒芒畢露，暢言無忌，興奮時，則可“縱言闊步，氣象萬丈”。掌握湖南大權后，他更加心高氣傲，連曾國藩也不放在眼里，甚至每日必罵曾國藩。曾國藩對左宗棠也是心有芥蒂，兩人一向頗有齟齬。左宗棠素不喜歡曾國藩的為人，以至人前人后常責罵他。據說左宗棠知道曾國藩每天晚上給小妾洗腳的事情后，就給他出了個上聯：“代如夫人洗腳”，無非是想嘲弄戲謔他一番，曾國藩豈是等閑之輩，也回敬了他一個下聯：“賜同進士出生”，以此來嘲笑左宗棠會試三次不第，進士的榮譽還是皇上給賜的，左宗棠又氣又窘，一句話都說不出來。性褊言急的左宗棠不僅對曾國藩如此，對世交胡林翼也是頗有傲慢不恭之處。
樊燮曾在永州任總兵一職，此人官聲極壞，其主要劣跡一是貪污，二是氣焰囂張。他的情況被反映到省里總管一省軍務吏事的左宗棠耳朵里。左師爺一貫是不假顏色的直性子，聽到之后勃然大怒，立即向湖南巡撫駱秉章建議，參劾樊燮。駱秉章迅即上奏參劾樊燮。
但是，樊燮是個有背景的人，他和湖廣總督的官文關系非同一般。駱秉章參他之前，官文卻已上折保奏他為湖南提督。
左宗棠明知樊燮是官文的人，不但不化剛為柔，反而變本加厲地侮辱了樊燮一次。
咸豐四年四月，樊燮到省里請訓，駱秉章讓他直接到左公館聽候處理。樊燮到左公館以后見到左宗棠只是作揖行禮，沒有下跪請安，左宗棠厲聲喝斥他說：“武官見我，都要請安，你怎么敢如此怠慢？快請安！”樊燮回答說：“如何請安自然有朝廷的體制約束，我的官職雖輕，也是朝廷二品官，怎么能向一個師爺下跪呢！”左被駁斥，不由惱羞成怒，大罵一句：“王八蛋，滾出去！”樊燮遂以此為憑據，向皇上狀告左宗棠，說他是“劣幕”。
咸豐帝奏閱后，龍顏大怒，對“劣幕要挾”一詞尤為重視，曾經對左宗棠的好感消失全無，立馬下旨查辦此事，將原奏發交湖北審辦，并批示：“如左宗棠果有不法情事，可就地正法。”案件落入官文手中，官文得意非凡，哪有放過的道理？左宗棠平時張揚，嫉惡如仇，得罪不少小人，官場對他的訾議頗多，官文乘機收集這些怨言整理成劣幕惡跡上報給朝廷，并最終促成了左宗棠的死罪。
左宗棠命在旦夕!
胡林翼一聽此事，心急如焚。季高啊季高，平時跟你說過多少次了，叫你不要意氣用事，哆口謾罵，現在捅出這么大個婁子，你我怎么辦？湖南怎么辦？國家不可一日無湖南，湖南不可一日無你啊！
來不及多想，胡林翼就給官文寫了一封信，懇求官文兄能高抬貴手，左宗棠失禮之事多有包容等等。當時這個案件非同小可，兩湖官員都噤聲不敢貿然表態，只有胡林翼一人為了好友，赴湯蹈火，在所不辭。雖然此時胡林翼與官文搞好了關系，兩人以兄弟相稱，打得一片火熱，但遇到實質性的問題，兩人還是針鋒相對。在這件事上，官文態度堅決，毫不退讓，他看了信后，冷笑道：“哼，就憑借你潤芝的三言兩語，也能起死回生么？左宗棠氣焰囂張，不把我官某人放在眼里，此事絕不會善罷甘休！”胡林翼知道求之不得，不想和官文斗得魚死網破，就從別處尋找出口，就算斡旋到底，也要把左宗棠救出來。很快，他想出四個辦法，這四個辦法可謂萬無一失，全面保證了左宗棠的性命。
山高皇帝遠，要理清此事，首先要到京城打理，轉變皇上對左宗棠的態度。胡林翼想到了在北京的郭嵩燾和王闿運，于是就連夜就寫信給他們，囑咐他們向皇帝最寵信的大臣肅順和試讀學士潘祖英求情，一定要解救出左宗棠。