清朝統治者入關以前在東北過著游牧生活，氣候涼爽。入關后，他們對北京盛夏干燥炎熱的氣候很不適應。清朝皇帝感到那里呆板憋悶，特別是在康熙初年，紫禁城發生過火災后，為了防火，砌了高高的宮墻。皇宮里院院相套，再加上溪溝水流過于平緩，幾乎成了死水，這使得皇帝們有些厭倦深囿高墻的宮廷生活，于是，從康熙初年，便開始修建園林，這種修建工程延續了二百多年。北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬壽山、萬泉莊、北海淀等多種地形，自流泉遍地皆是，在低洼處匯成大大小小的湖泊池沼。
玉泉山水自西向東順山勢注入昆明湖，成為西郊最大的水面。這里開墾了大片水稻田，形成了自然風景區。早在遼代，封建帝王就選中這里建造了玉泉山行宮，到了明代，這里的自然景色吸引了更多的游人，于是一些達官貴人就占據田園營建別墅，大片土地被一塊塊占去。到了明萬歷年間，明皇親武清侯李偉在這里大興土木，首先建造了規模宏偉，號稱“京國第一名園”的清華園（故址在北京大學西墻外）。嗣后米萬鐘又在清華園東墻外導引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海淀一勺”的意思。空曠郊野，出現了亭臺樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪一時的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。開始大規模地興建園林。
“圓明園”，這一名稱是由康熙皇帝命名的。康熙皇帝御書三字匾牌，就懸掛在圓明殿的門上方。對這個"圓明"雍正皇帝有個解釋，說“圓明”二字的含義是：神，君子之時中也；明而普照，人也。”意思是說，“圓”是指個人品質階級的理想標準。圓明園的位置在掛甲屯的北面，距暢春園約一里多路,康熙時代的圓明園，里面有前湖、后湖等，其內建有“牡丹臺”、“天然圖畫”等園景。當圓明園還是一座藩賜園的時候，規模是不能超過皇帝的暢春園的，所以建景不多，名聲也不大，遠遠比不上暢春園。可后來隨著主人的登基，清王朝的太平盛世到來，在其60多年陸續擴建中，終于成為了中國有史以來最宏偉的皇家園林。乾隆帝繼位后，在圓明園內調整了園林的景觀，增添了建筑組群，并在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園（同治時改名萬春園）。這三座園林，均屬于圓明園管理大臣管理，稱圓明三園。
六月三日，皇帝和皇太貴妃、懿貴妃并各位嬪妃的車架緩緩地經過大宮門前頭的照壁，在大宮門前頭下了車，杏貞就著小安子的手從自己的馬車上下來，打量著富麗堂皇的圓明園大宮門正門，激動的不能自已，上輩子對于圓明園最有印象不過于《火燒圓明園》的片子了。在電影《火燒圓明園》中，羸弱的咸豐皇帝手扶龍塌，聽著前線飛報的戰況，滿臉驚惶；當聽說“圓明園”已被付之一炬、洗劫一空時，大口吐血昏了過去。
畫面切換到曾經雍容華貴的圓明園，黑煙彌漫，火光沖天，英法聯軍的首領們拄著文明棍兒，在黑洞洞西式武器的槍口威懾下，張牙舞爪地任由部下大肆劫掠；獸蹄遍及之處，草木含悲，磚石飲泣。偌大的圓明園被摧殘得面目全非，大清王朝的皇家尊嚴被踐踏得支離破碎。中華民族自此進入了近百年的屈辱史，誰都可踢上一腳，咬上一口。
杏貞的神色轉向了冷淡和堅硬，小安子不愧是人精，瞅著懿貴妃的神色轉為冷漠，悄悄地問道：“貴妃娘娘，您在想什么呢？”
“本宮在想一句話。”
“什么話呢？娘娘說給我聽聽吧。”
“那就是落后就要挨打。”杏貞丟下了這句讓安德海摸不著頭腦的話，頭也不回地跟著咸豐皇帝進了圓明園的正門。
咸豐皇帝在九州清晏殿的東暖閣坐下，早有準備的小太監，敏捷有序地上前伺候，首先是一塊軟白的熱毛巾遞到他手里，然后進參湯和燕窩，最后是小太監如意，捧進一個朱漆嵌落點的大果盒，跪在御座旁邊，盒蓋揭開，里面是金絲棗、木樨藕、紅荔枝、杏波梨、香瓜等五樣蜜餞水果，皇帝用金叉子叉起了一片香瓜放在口里吃了，些許的舟車勞頓這才解了些，杏貞陪著皇上用了些水果，其他的嬪妃已然安置了，康慈皇太貴妃也去了“長春仙館”歇息。
皇帝丟下了金叉子，定了定神，開口笑著問道：“蘭兒，你選好了住哪里頭了嗎？”
“臣妾第一次來園子里，那里能知道哪里好，不過上次皇上還記得嗎，臣妾跟您說過，想著去杭州，聽聞這園子里頭有乾隆爺下江南的時候照著西湖十景來建的房子，臣妾倒是想住哪里呢。”杏貞笑盈盈地說道。
“這個自然好說，唔，就住在曲院風荷吧，這個時候的荷花剛好給你解暑熱，離著朕的九州清晏也近，朕好時常來看你。”咸豐皇帝想了一會，就給懿貴妃指了曲院風荷。
“多謝皇上，那臣妾先去安置了，皇上您也先歇息一下，再叫軍機們議事，國事雖然繁忙，但皇上的身子才是第一要緊的。”杏貞行禮如儀，就著安茜的手就準備告退，咸豐皇帝含笑頷首，待到懿貴妃退下之后，皇帝閉著眼養了會神，過了一會，開口道：“傳麗嬪，東暖閣伺候。”
“喳！”
昨天晚上有點事，今天早上補發，傍晚還有一章。
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