杏貞有一搭沒一搭地和著咸豐皇帝說著話，話題是天南海北的胡扯，就是不談放在明黃色布幔鋪的幾疊奏章，皇帝幾次想要談起南方的事，都被杏貞小心翼翼地繞開了。杏貞和咸豐皇帝說著杭州的景致，杏貞說起了杭州的風景，興奮地指手畫腳起來，說起去六和塔看潮，到寶石山嗅楓葉，去滿覺垅聽桂花落下，斷橋走走，巧遇白娘子，西冷逛逛，蘇小小就在某輛油壁車等著他的郎君，孤山訪半池殘荷，龍井聽陸羽講經，萬松書院看看梁祝。說到得意處，杏貞還念起了柳永的《望海潮》起來：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，竟豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄睛，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。
“三秋桂子，十里荷花。”咸豐皇帝嘴里念叨著這兩句詞，眼睛盯著炕上的蜀繡山水畫插屛，一副神往之色，“真想去江南走一走看一看啊。”
杏貞抬起了頭，看著臉色慘白的咸豐皇帝，這才意識到，這統治者中國四億多的天子，其實不過是二十歲剛剛出頭的一個小伙子而已，在一百多年后，二十一歲還是剛入大學，開始了自己的泡妞、吃喝玩樂、盡情撒歡地人生最美好生活，還不用擔心生活開支，自然有父母一力承擔去，而眼前這個有些過分蒼老的二十一歲年輕人，咸豐帝既沒有先祖康熙帝那樣雄才大略的英武，也沒有乾隆帝坐享先帝之成的福氣，自登基之日起，即面臨著內憂外患的雙重危機，未得一日之安穩，不得不承擔起前朝留下來的爛攤子，拆東墻補西墻，內憂外患，太平軍，捻軍，甘肅陜西回亂，此起彼伏；外頭沙俄虎視眈眈，對著新疆和東北外蒙古未有一日停下滲透侵略之意，英法倆夷對著中國心腹之地垂涎三尺，除了鴉片源源不斷涌入中國之外，還預備著用傳教、開埠等多種手段來蠶食中國，整個大清朝正處在一個風雨飄零的時候。杏貞想到這些，看著現在耽于聲色也勤于朝政的咸豐皇帝，不由得心腸一軟，多出了以往沒有的幾分憐惜，開口給著咸豐皇帝加油打氣：“皇上這有什么，等南邊安穩些了，咱們學著圣祖爺和乾隆爺，也到南邊去巡視一番，瞧瞧南國風光。”
咸豐皇帝搖頭笑了笑，嘆了口氣，“蘭兒，你這主意不錯，將來朕必然帶你去西湖邊的。”
杏貞看到咸豐皇帝的興致不太高，就識趣地施禮退下，“臣妾告退，還想著去皇太貴妃那里去請安呢。”
“你跪安吧。”咸豐皇帝擺了擺手。
杏貞站在壽康宮的正殿里，剛才自己個剛想跪下行禮，就趕緊被皇太貴妃止住，“你如今是協理六宮的人了，按理說，老婆子也歸著你管呢，何須行大禮。”杏貞聽著皇太貴妃的語氣溫和，并沒有什么怪罪的意思，也就順勢站了起來，低頭含著笑道：“皇太貴妃取笑臣妾了，臣妾那里敢在皇太貴妃面前放肆，只不過是皇上看著皇太貴妃進了冬身子不太爽利，怕累到皇太貴妃，想著臣妾閑著也是閑著，便叫臣妾幫襯一二，怎么敢說是管著皇太貴妃，”杏貞拿眼瞧著邊上拿著拂塵木偶一般站著的壽康宮大總管德齡，“我也和德公公說了，以往壽康宮怎么樣，從今往后還是什么樣，此外，內務府的許多差事，臣妾以前是聞所未聞，見所未見，少不了央求著皇太貴妃，讓德公公去我那頭指點一二，免得我出了大紕漏呢！”
康慈皇太貴妃聽了蘭嬪的話，眼神閃爍了幾下，倒也沒多說些什么，“德齡能懂什么，只不過比你們年輕人多在宮里呆久了點而已，不過你既然這么說，我也不好讓德齡在壽康宮里吃干飯了，德齡，”皇太貴妃轉頭吩咐自己的大總管，“日后，蘭嬪要是叫你去，你就即刻去聽候蘭嬪的差遣。”
“喳。”
“怎么敢差遣德公公，要是有著什么不清楚的事兒，臣妾打發人來請公公，公公來儲秀宮指點指點我就完了。”
皇太貴妃揮了揮手，示意杏貞坐下，杏貞斜斜的坐了半個屁股在炕上，雙手扶在腿上，一副拘謹地坐著，待到小宮女奉了茶上來，康慈皇太貴妃笑瞇瞇的不經意間開口問道：“聽說著六宮的妃子們今個都去了你儲秀宮里頭了？”
杏貞趕緊把茶碗放下，回答道：“回皇太貴妃的話，正是呢，我剛想稟報著皇太貴妃，承蒙皇上不棄，委了我協理六宮的事兒，但是我呢，新進宮不久，什么事兒也不知曉，就怕干錯了差事，讓皇上再憂心就不好了，故此，我邀著幾位姐妹們一同幫襯著我，幫著我提點著這宮里的事兒！貞嬪姐姐是老人兒了，英嬪姐姐父親是國子監的，知書達理，字面上的事也是精通的，臣妾想著幾位姐妹們在**沒什么事可以打發時間，因此才請了姐妹們來一起干點事，皇太貴妃不會怪罪臣妾吧？”杏貞邊說著邊偷偷地看著皇太貴妃的臉色。
康慈皇太貴妃擺了擺手，手里拿著的十八顆金絲楠木鑲碧璽的佛珠也擺來擺去，“這也罷了，免得到時候她們幾個看著你協理六宮心里反而生出許多嫌隙來，這內廷的女人們哪，若不是空閑的太舒服了，怎么會有這么多人嚼舌頭根子？依我看，你這法子極好，找了點事兒讓她們幾個做著，免得在宮里頭枯坐，再生是非！”皇太貴妃盯著杏貞似笑非笑，“怎的蘭嬪你如此大方，這協理六宮的權可是不能小看的，你這說放出去就放出去了？”
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