鐘粹宮。
貞嬪放下了手里的書，眼神一陣迷茫，最終也還是輕輕地嘆了口氣，自己個在外頭這些事上實在是不甚了了，終究是難比得上儲秀宮的那位，哎，自己個在家里學的是管家的本事兒，就在管管仆人，料理下內務，可是，這六宮協理之權，還是給葉赫那拉氏拿了去，嘴里的肉，豈能吐了出來？也就是想想罷了。
貞嬪吩咐了一聲貼身的宮女梅心，梅心把一碗黝黑的湯藥遞了上來，貞嬪咬牙仰著頭一口氣吞了下去，也不用蜜餞解解苦味，嘴里泛著酸苦的味道，整個身子陷入了云錦的被子之中，貞嬪按了按自己的肚子，還是一如既往的平坦，貞嬪無言睡去，簾外的海棠花式樣燭臺上點著紅燭，淚痕斑斑。
第二日，儲秀宮。
今天的天氣分外的好，下了許久的雪在前幾日就停了，宮里面管事的太監，早就灑掃好了宮室，青石板的宮巷上頭不見半點積雪，遠處迤邐著來了幾行人，站在儲秀宮門前頭迎著各宮嬪妃的唐五福笑的臉都笑開了花。雖然這氣溫是極冷的，但是唐五福心里那是火熱一片，自打自個兒進了儲秀宮來，這宮里頭就沒這么熱鬧過！這英嬪、貞嬪、云貴人、麗貴人、婉常在容常在幾位宮里的主位娘娘可都應著自個兒小主的命令，馬不停蹄地跑了過來，嬪妃們看到自個兒守在宮門口接著客人，幾位主仆上下無不笑臉相待，幾個小丫頭還上趕著喊“唐公公，唐公公”的，這面子真是賺大發了！
一群嬪妃站在正殿前頭候著這協理六宮的蘭嬪，英嬪和婉常在打量著正殿前的兩只銅鹿，剛過了片刻，安茜從殿內走了出來，向著各位嬪妃福了一福，笑著開口道：“各位娘娘，蘭嬪娘娘正在寫點東西，聽各位娘娘都到了，趕緊讓我來請著小主們先進殿用茶，娘娘立馬就出來。”
眾人都拿眼看著貞嬪，披著大紅色呢絨的披風的貞嬪聞言一笑，“那姐妹們就先進殿吧，外頭風大，也不宜久站。”
云貴人是潛邸的老人兒了，資格更在貞嬪之上，她是一貫的心直口快，嘴里嘀咕了幾句“下馬威”之類的話，恰恰被站在邊上的麗貴人聽到了，麗貴人也沒多說話，用手帕掩嘴上，悄沒聲地笑了一笑。
眾女進了儲秀宮的正殿，按照著各自的位份款款坐下、小朱子和小夏子拿了茶上來奉給各位嬪妃，各位嬪妃倒是各自相談甚歡，這時候的咸豐朝還沒什么規模，只有在座的寥寥數人而已。
過了一會，眾人只聽得小太監們拍了拍手，嘴里還叫著：“蘭嬪娘娘來了。”嬪妃們一一站起，垂著手沉默不語，候了片刻，杏貞從后殿轉了出來，穿著一襲月牙色的毛邊旗袍，外頭罩了件墨綠色的褂子，頭上頂著銀如意寶石新果金蟋蟀大拉翅，鬢邊點綴著幾朵粉色的絹花，耳朵上掛著渾圓的東珠耳環，整個人的妝容清淡秀雅，不多著粉，端莊中點著一點點的俏皮，大方中帶著一點點的優雅，杏貞看著眾人都到了，不由開口笑道：“諸位姐姐都到了，我卻是遲了，真是失禮，要向姐姐們賠不是了！”
眾位嬪妃在英嬪、貞嬪的帶領下，整齊地行了個大禮，口里齊聲道：“給蘭嬪娘娘請安。”
“何須如此，快快起來。”杏貞連忙上前，扶住了英嬪、貞嬪兩位，將她們拉了起來，口里還連連埋怨，“兩位姐姐這不是在戲弄我嗎？同在嬪位，行如此大的禮，難道叫妹妹我也跪著磕個頭回禮不成！”杏貞一句話逗笑了英嬪和貞嬪，英嬪伊爾根覺羅氏是國子監祭酒彥昌之女，家世淵源，整個人溫潤如玉，極富有書卷氣，英嬪笑著說：“本來是無妨，如今娘娘有了協理六宮之權，咱們自然要守著規矩。”
“嗨，這算什么事兒，”杏貞揮著帕子叫眾女一一坐下，自己轉身坐到了正殿的寶座之上，居高俯視著眾女，“我說句實在話，咱們在皇上、皇太貴妃那里頭守禮那是自然的，咱們自家姐妹日常相處，何須行如此大的禮，那豈不是拘束了自個？不值當！日后啊，還是隨意著點好。”
“是。”眾位嬪妃欠了欠身，口里一同稱是。
杏貞坐在寶座上，和各位寒暄了片刻，丫頭們送上了茶水和糕點，見眾人用了會茶，杏貞清了清嗓子，示意自己有話要說，眾位嬪妃齊齊停下說話，抬頭看著蘭嬪娘娘有什么話要說。
杏貞雙手交疊放在膝蓋上，淡淡開口，說的如此不經意，風輕云淡的，卻是說了件讓眾位嬪妃差點坐不住的事兒。
壽康宮。
康慈皇太貴妃穿著鶴鹿同春的褂子，瞇著眼盤腿坐在炕上，手里還摸著一串佛珠，嘴無聲開合，默念著佛經，邊上的茶幾子上還留著一杯泡著大紅袍的萬壽菊紋茶盞，只是茶盞里已經是微冷半空，是一杯殘茶了。
過了片刻，門簾子打開了，走進來一個瘦小的老太監，低著頭站在皇太貴妃的身后叉著手，動也不動地站在那里，也不說話。
皇太貴妃坐在炕上，閉著眼睛念了一盞茶的時間，才開口問道：“老六出宮了？”
“回皇太貴妃的話，六爺已經出了宮門了，老奴送到宮門，看著六爺出了紫禁城才回來的。”那瘦小的老太監赫然是壽康宮大總管德齡。
“你也不用這么小心，我畢竟撫養了皇帝十多年，我怎么能不知道皇帝的性子。”皇太貴妃緩緩睜開了眼睛，望著殿內的饕餮獸首鎏金香爐里散出的裊裊檀香煙出了神，“先帝一旨雙封，雖然心里有點不舒服，到底還是依了先帝的話，皇帝的性子綿軟了些，也不是殺伐的性子，要是換了雍正爺，我這老婆子也早就可以陪著老六一起去西天咯。”皇太貴妃抬手擋住了德齡想說的話，“無妨，我禮佛這么些年，神佛庇佑，這些話說了就說了，也無妨，”皇太貴妃起了身子，想從炕上下來，德齡趕緊上前扶住了皇太貴妃，皇太貴妃緩步向著外間走去，“如今依然是咸豐二年年底了，我老婆子什么也不想了，就想著老六在外頭能過得舒坦點，這不，皇帝委了他差事，叫他奉旨管理正藍旗覺羅學事務，這些小事做做就得了，皇帝也不會猜忌他干涉軍國大事，或者存著有什么不妥當的心思。”
“皇太貴妃顧慮深遠。”
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