“這倒是和我想到一塊去了，”恭親王點點頭，“他是太后一手提拔起來的，想必他的話西圣會聽。.”
“他是太后一手提拔起來的，但是也是有王爺您在，這李鴻藻才會一飛沖天啊，”寶鋆笑道，“不過憑他是誰，還能比得過王爺和西圣的關系？王爺大可直接和西圣說，您不愿意開戰導致局勢動蕩，壞了這同光中興的好局面。”
寶鋆這話是不符合政治規矩的，從來沒有一個合格的政治人物把自己最真實的想法宣之于口，這不僅僅是暴露了自己最真實的目的，更是把刀把子遞到了別人的手里，試問一個知道你最需要東西的人，難道不就是知道了你的軟肋嗎？你的要害被拿住，在官場這是一件十分危險的事情。恭親王默然，他有些想法不好說出來，卻也只好這么回道，“如今太后的意思，越發不愿意和我們說了，佩蘅公你在軍機處當差，難道還不知道，現在的軍機處也不是以前的樣子了。”
軍機處是前明的內閣一樣的地位，這個大方向沒有變化，但是其實軍機處的權柄已經是慢慢的削弱了，兵權都是宮中直接命令兵部和新軍，軍機處不好插手，交通部和郵傳部的尚書也是慈禧太后的人，更別說都察院的董元醇和理藩院慶海，還有一個理教院尚書，當然了，這些部門都是因為領頭人的緣故，所以恭親王甚少能夠插手進去，相信只要換了主帥，就能夠收復失地了。“我有心想要急流勇退，卻還不舍得這些底下的人和事兒，哎，就這么將就著當差吧，什么時候被太后厭惡一下子擼了就算。”
寶鋆連忙安慰道，“這話說的奇怪，西圣再怎么樣，也不會對著王爺如何的，這保駕平亂治國理政，樁樁件件都是大功，也就是本朝家法嚴謹，不然的話，王爺和前明一樣，實授一地作為封地，有什么打緊？西圣雖然是女子，但是心胸寬闊，就算王爺和她一時之間有什么不同意見，也不會說如此要罷了王爺的，再說了，這滿朝文武，除了王爺，誰還擔得起這樣潑天的重任？也不我說什么大實話，親貴的王爺，沒人擔得起。”
恭親王也不過如此一說，按下這件事不提，“太后叫我別管越南的事情，我就索性不管，來瞧一瞧國內的事兒，八旗改革的事兒，如今怎么樣了？還不是一味著停著，宗人府里頭那些人關了些日子，如今放出來倒也老實了不少，可這事兒還是耽擱著，一群人敢怒不敢言，遲早要出亂子！叫老七來，”恭親王吩咐道，“我倒是要問一問他，帶著那個崇綺和載凌在宗人府里煉丹嗎？這么些日子什么玩意都沒拿出來，這樣拖延，如何是好？”
醇親王的府邸就在圓明園的左側，過來十分方便，醇親王擔著御前大臣的職位，原本就要經常入園子當差，但是還未得到惇親王過來，倒是得了別人的消息，“王爺，沈中堂不行了！”
沈桂芬纏綿病榻已經一年多了，今年夏天極為炎熱，太后體恤下臣，讓沈桂芬依然來西郊圓明園附近避暑，不用應付差事，只安心養病就是，卻沒想到，挨過了苦熱，等到了八月秋涼，沈桂芬卻還是沉疴難救了。
恭親王刷的站了起來，一疊聲的叫車駕，他吩咐景廉，“你在園子里候著，若有什么旨意，再打發人出來叫我。”
恭親王心急如焚，沈桂芬是自己最為信賴的謀士，舊年因為他生病，不理政事，自己受了別人多少明的暗的虧，起初還是說凡大事都來問沈桂芬，奈何沈桂芬這病就是因為思慮太過引起的，幾次詢問出謀劃策下來，身子越發羸弱，恭親王于心不忍，后來就不去勞累沈桂芬，饒是如此養了許久，這身子還是不成，寶鋆跟在恭親王身后一起出了圓明園，見到恭親王如此傷心焦急的樣子，心里也不好受，“哎，這個小山，才幾歲身子就這樣不行了！”
兩個人乘著馬車一同到了沈桂芬的府上，太醫已經在里頭熬藥了，見到恭親王兩人，行禮回話道：“沈中堂的身子已經不中用了，下官熬了上好的參湯，吊一吊，還能和王爺說上兩句話。”
聽到如此，恭親王悲傷不已，就守在沈桂芬的床前，看著太醫喂了參湯，這百年的山參湯吊命之效極好，不一會，沈桂芬一聲咳嗽，原本已經昏迷的他醒了過來，臉上泛著紅暈，瞧見了坐在榻前的恭親王，還露出了一個難得的笑容，“王爺。”
“小山！”恭親王拉住了沈桂芬的手，強忍住眼淚，勉強笑道，“你的身子已經大好了，再休養些日子，必然痊愈，別擔心，外頭的事兒都好，什么時候你身子好了，回軍機處當差就是，我再把這些事兒一一和你說。”
“我自己知道自己的身子，何必說這樣的話，”沈桂芬笑道，“我在病中，但是也不是全不知道外頭的事兒，如今那里都好？這亂糟糟的，”沈桂芬到底還是因為思慮過甚，在病中也不能好好將息，所以這才會一直沒好起來，“王爺，我這臨死之人，不知道有一些話，當說不當說。”
“你說就是。”恭親王連忙說道，他點點頭承諾了下來，又偏過頭看了看寶鋆，“佩蘅公也在此處，你的話，咱們必然是聽得。”
“王爺當了這么多年的領班軍機，實在是功滿天下，誹也滿天下，我想來想去，歷朝歷代類王爺這樣權柄極大的首相者，沒有善終的，秉政二十多年的權相，更加沒有善終的，”寶鋆聽著臉色巨變，恭親王的手心也變得濕漉漉的一片，“所幸我瞧著西圣宅心仁厚，不會做兔死狗烹之事，所以若是王爺肯聽我的話，我有兩策想給王爺。”
“你說就是。”
“一個是退，一個是順。”(未完待續。)