0第六卷萬國衣冠
左宗棠繼續說道:“西圣昔日出訪英國,英國人的禮儀可是做得足足的,愛德華皇太子在港口親自迎接,英國的首相在下榻的宮殿迎接,拋開別的事兒不談,他們也沒有要求西圣或者是議政王,亦或者是皇上親臨迎接,我倒是覺得,這不算太離譜。”
“這事兒不算離譜。”王文韶接口繼續說道,他是去年入直軍機,如今還是“軍機上學習行走”,意味著還是見習的軍機處大臣,本官是兵部侍郎,他留著一把山羊胡子,雙目大而有神,他捻須點頭,顯然他是贊同左宗棠的意見的,“愛德華乃是英國儲君,中英敵體,一視同仁,跪一跪那也是無妨的,若是覺得禮儀上說不過去,派一二郎中員外郎去迎接就是了。”他的意思是低級別的官員迎接的話,跪拜也無妨,不過他不能明說,畢竟自己的本官還是從二品的兵部侍郎,不能倨傲的明說讓低級別的官員。
景廉有些猶豫不決,看了看坐在上面的恭親王,寶鋆微微冷笑:“難道各位不怕彈章?”
“彈章有什么好怕的?”左宗棠不屑地說道,“做事當差,焉有不得罪人的?別的不說,就說配蘅公你,主持戶部這么多年,把這朝廷的開支安排得井井有條,不是還有許多人彈劾你損公肥私呢?若是怕彈章,什么事兒都不用辦的,只要學著以前翰林院的人,每日吟詩作詞說說道德文章就可以了,還當什么差,辦什么洋務,再說了,御史們群龍無首,些許彈章能起什么作用,大不了被蚊子咬一口,無妨的。”
寶鋆對著禮儀之事避而不談,卻是微微冷笑:“群龍無首?左公您的消息不夠靈通啊。李保定他不日就要到京師,丁憂期滿了。”
左宗棠的眼神微微一凝:“李保定要回來了?”
“是的。”寶鋆悠哉說道,“他可是兩朝帝師,你以為,他的彈章,能不能讓你頭疼?就不用說是他的彈章了,他只要一個眼神。那些御史們就可以前赴后繼地來。”
“那么,這里頭的事兒,還真的不能泄露出去了。”左宗棠果斷地說道,“御史們最關心這件事兒,這件事兒將來也一定不能讓步,那么,議政王。”左宗棠看著坐在上面沉思的恭親王,“漫天要價,落地還錢。洋人們提出了兩個要求。若是討價還價上來看,咱們起碼要答應一個,洋人退一個,這才是皆大歡喜兩方都能滿意的局面,王爺,您覺得,哪一個能讓步的?”
恭親王吐了一口氣:“面子和里子,總是要一個的。”
“王爺,我說句實話。這兩個都是面子。”景廉說道,“英國人的軍艦開來,難道真的就是如何?他們的海軍再厲害。也上不了岸,只是若是答應了英國人自己軍艦來護送,有人不答應,答應了跪迎,御史們更是不答應,實在是難辦啊。”
寶鋆想了想,提建議:“王爺,不如把英國人今年的關稅降低一些?”
“怎么降低?”恭親王問道。
“工部說現在不少工廠、商家都要英國人的機器設備,除了內務府和工部自己辦的廠子需要外,別人要買,運進來都要問英國人收稅,不少人怨聲載道,覺得這辦廠子成本就已經高了,機器還要那么貴,工部要我按照西圣的旨意給他們發現金的補貼,我按著沒給,這給錢,誰知道他們是拿著錢去逛園子喝茶揮霍了?戶部也沒有那個閑工夫去查賬。我想著橫豎英國人收了稅,他提高了售價,到了國內都是要咱們中國人付錢的,不如把這個錢免了,英國人再怎么說,價格也能降些下來,國內的人也總是收益的。”
左宗棠搖搖頭:“寶公這舉措倒是為民謀福利的,只是怕打動不了英國人。”
“你什么意思?這可是白花花的銀子。”寶鋆板著臉,“海關那里頭不知道要少收多少錢!”
“這點銀子英國人是看不上的。”左宗棠說道,“蘇伊士運河那里,英國人還想著把一千萬法郎還給咱們呢。一千萬法郎差不多是咱們的銀子一百八十萬兩,還要給咱們利息,你的關稅再免,也不會一次性免這么多。所以這件事咱們也要思慮清楚。”左宗棠環視眾人,“英國人違約,又在訪華儀注上咄咄逼人,他們到底要干什么?”
恭親王看了左宗棠一眼:“配蘅的這個主意可以試一試,他們想把蘇伊士運河拿回去,無非是覺得不想給咱們那么多紅利罷了,給一點利息就打發了咱們,若是戶部有這個主意,試一試無妨,橫豎英國人吃了咱們的嘴軟,說不定有效。今日就這樣散了吧。”
王文韶連忙說道:“王爺,今個的事兒,咱們還是要總理衙門那邊暫時保密才好,若是傳了出去,只怕是又有一場風波了。”
恭親王點點頭:“是這個理,英國人的要求,現在誰都不能說出去。”
今日的議事已經結束了,左宗棠站了起來,也不和人說話,徑直出了議事花廳,王文韶也跟著走了出去,景廉說了幾個自己分管的事兒,也就退下了。殿內只留下了恭親王和寶鋆兩個人,寶鋆冷哼,這時候說話也少了一些顧忌:“這個左倔驢,在軍機處實在是威風得緊,這么多年了,還以為自己是西北王?咱們王爺還在這里呢,輪不到他充大尾巴狼!”
恭親王搖搖頭不說話,寶鋆當了這么多年的軍機,年紀又大,又是恭親王的心腹,主管一國財政大權,無人不敢尊敬的,只是到了左宗棠這里,屢屢碰壁。左宗棠的性子,天不怕地不怕,恭親王也只是稍微尊敬,根本就不會理會寶鋆,左宗棠他自己更是從西北平叛回來的,對著兵部的武官們十分優渥,一直追著戶部要銀子要俸祿要軍餉,寶鋆是一個最摳的人,這樣素日里頭就是齟齬甚多。
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