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不多時，一老者被請進屋。
“老奴見過東家，東家身子可還硬朗？”來人正是陳家布莊的陳掌柜。
林氏見了老面孔，唇瓣帶出一朵笑花。這些在她身邊久了的老人，總是比蘇府里的奴才來的讓人心情舒暢。
“起吧。以后啊，甭叫我東家了。”
“哎呀！可使不得！在老奴心中，您就是咱們布莊子的東家啊，怎么能夠不叫東家吶！東家，您這是怎么了！”
林氏壓根兒不是那個意思，可憐陳掌柜的人老了，被林氏的話嚇得只當林氏不要陳氏布莊了。
四五旬的老者涕淚橫流，要不是主仆有別，男女有別，只怕要撲上去，抓住林氏的手好生懇求一番，只求林氏不要散了陳氏布莊。
“東家東家，您聽老奴的說啊。老奴知曉這些年布莊子是不盈利了，還虧本了。可是這都是老奴無能，是老奴一個人的過失啊。老奴懇請東家不要散了布莊子。這可都是老夫人當年的心血啊。老奴，老奴自知無能，自行請辭。”陳掌柜嚶嚶地哭，卻把床榻上的林氏嚇了好大一跳，“誰說我要散了布莊子的？”
“啊？東家不是要散伙？”老掌柜滿是皺紋的老臉上還掛著淚痕，聞言驀地仰頭，愕然地盯著林氏看。
“我何時說過要散伙了？布莊子虧空，這也不是一天兩天的事情了，我要散伙，還需等到現在嗎？”林氏被氣笑了，搖搖頭，對仍然處于彷徨狀態的老掌柜說起一件事：“前些時日，大小姐不是去過布莊么？”
“哎呀！東家是為了這件事啊。”老掌柜猛地一拍腦門，“瞧我，快把這事忘腦后了。”說完對著床榻上的林氏露出一抹憨笑來。
林氏雖然平日里性子軟糯，卻也不是個愚笨的人。老掌柜是個什么性子，她到底是知道的一清二楚的。心知老掌柜沒什么經商的天分，陳氏布莊在他老父手里的時候，可是一時繁榮無兩。
也就是傳到了他手里，這才開始走了下坡路。可她也不愁布莊那點出息過活日子。這老叟的性子也是憨厚的。留著他就留著吧。
這也就是林氏這樣的，才能留個專給自己虧空的掌柜，一留就是十幾年的光景。
“我找你來，確實是為了布莊子的事情，但并不是如你所想的要把布莊子散伙。前些時日，芷姐兒對布莊的生意感興趣，我琢磨著我名下正巧有個布莊子，決定送了芷姐兒名下，讓她練練手。
她而今也是十二歲的姑娘了，再過幾年，也成大姑娘了，以后總得嫁人的，我從前沒有好好教導她，將來嫁到婆家，卻不能讓她給婆家人瞧扁了去。”
“那，夫人的意思是……？”老掌柜的聽出了苗頭來，再加之先前大小姐確實去過鋪子里，還著人把鋪子里的賬冊運回西郊的別府上。
賬冊倒是又被運回了自己的鋪子里。可是后來就沒了下文。后來他才聽說那幾日蘇家的大姑娘要在苦泉竹樓設宴，流水宴。
如今想來當時該是被這件事情耽擱了。
想到此，陳掌柜就想起這些時日里上京城人人口口相傳的傳聞來。
便看了林氏一眼，道：“東家，少東家的如今可真是了不得。老奴聽聞咱們上京城，甭管大大小小的街口巷子，讀書人老百姓，都在談論咱們少東家要辦書肆的事兒咧。”說著便小心翼翼抬一只眼，偷偷看林氏的反應。
見林氏不似不知道，反而滿臉隱隱約約露出的驕傲，就聽林氏驕傲地說起蘇白芷來：“芷姐兒這孩子小時候看起來木訥些，我從沒想過芷姐兒如今這么能干。我做娘的，別的沒法為她做到，但有一點我卻是非做到不可的。”
“不知是哪一點？”
就聽林氏毅然決然地說道，“我知道憑這孩子往日的名聲不好，現在雖然芷姐兒搭上了上京九大大儒的線，可芷姐兒才十二歲，芷姐兒還是女兒身，芷姐兒要開書肆，怕是人人都只表面奉承，心里指不定都不看好她。尤其是上京城里的達官貴人，說不得正等著看芷姐兒的好戲，不一定就是沖著芷姐兒去的，十之**都是沖著蘇家，沖著蘇老爺子去的。
可是這次是芷姐兒第一次出手要施展抱負。我不管我的女兒在別人眼中是什么樣的，總之，芷姐兒在我眼中就是個寶。我決不能讓芷姐兒第一次出手就大受打擊，頹了士氣。
別的人怎么看輕芷姐兒，我這個當娘的一定是要信任她，力挺她的。可是芷姐兒不開口，我也不能隨意出手，這孩子自尊心極強，我怕適得其反。
但是呢，既然她要陳氏布莊，那我就能借著陳氏布莊暗中對她施以援手。她的苦泉竹樓的書肆，想要開起來，總歸肯定是少不了用錢的地方。
我這個做娘的，別的幫不了她。好說歹說當年她外祖母還給我留了大筆的嫁妝和鋪子，別的沒有，銀子缺不了她的！”
外人總看到林氏軟糯慈和的樣子，卻少見堅毅和霸道的林氏。可是你也不用腦袋想一想，那么多的嫁妝鋪子，那么多的田產，林氏如果沒有兩把刷子，怎么能夠在這個上個街就能遇到個某某三品大員，吃個飯也能碰上個國公爺家的公子的上京城，在這個貴人滿街走，官員遍地爬的上京城里，不但保住自己的嫁妝產業，很有些產業還挺賺錢的？
難道就憑她在娘家不受寵的外嫁的嫡女身份？難道就憑她在蘇家被丈夫輕視的尷尬的妻位？
顯然，林氏慈軟歸慈軟，可也有她獨到的地方。只是這樣的林氏，外人鮮少見到。
“老奴知曉東家的意思了。老奴會幫著東家瞞住少東家，盡可能將更多的銀子交到少東家的手里，以備少東家需用。”
陳掌柜已然明了，其實東家今日急著找他來，就是要借著陳氏布莊的幌子，借他的手，給少東家提供大筆的銀錢。
都說慈母手中線，游子身上衣。東家可不就是那位默默關懷著子女的慈母，而少東家是否知道這一切呢？
但愿少東家啊，千萬別叫東家這番苦心白費。
臨走時，陳掌柜不禁再次對軟榻上一臉慈和軟糯的林氏肅然起敬。rs
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