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溫八娘與吳媽對視一眼，兩人看著溫一臉木然的樣子，心道，看來七娘真的忘記了很多過去的事情，不然恐怕不會如此淡漠。
“寧小公爺因何事來此？”吳媽憂心忡忡地問道，這個寧小公爺對她而言猛于虎。
溫八娘看了看溫道：“我也不知。”
“他只是途徑此處，來給他表哥帶句話罷了，你們別胡思亂想了。”溫隨意道。
吳媽雖不全信，但左右一想，她們已然到了谷底了，堂堂小公爺不至于特意為了來看他們落魄才千里迢迢趕過來，只要他不來傷害她家七娘便罷。
翌日清晨。
“下官不知季少卿大駕光臨，有失遠迎，還望見諒。”溫祁冉一臉淡然道。
季長歌揚了揚嘴角，這倔老頭的倔脾氣尤勝從前，微笑道：“溫大人無須多禮，我只是路過借宿而已，這就走了。”
“恭送季少卿！”溫祁冉一本正經道。
季長歌哭笑不得，這連打哈哈都省了，不過想來也是人之常情，估計溫家沒有一個人是歡迎他的。
“稟大人，河邊發現一具尸體！”一名衙役面色蒼白跑來道，說完抬頭看了看季長歌，突然跑到一旁吐去了。
季長歌臉一黑，他的臉長得如此令人作嘔？
幾人面面相覷，不知道發生了何事。
“你這廝在大人面前怎可如此失禮？”蘇幕黑著臉對著那名衙役斥道。
“不是啊！大人，是那具尸體，實在令人作嘔。”那名衙役連忙擦了擦嘴解釋道。
蘇幕嘆了口氣，大驚小怪，尸體當然令人作嘔，難道還有好看的尸體不成？
“領路。”季長歌對著那名衙役道，想了想又道：“你去把溫七娘叫上。”
溫祁冉眼睛一橫，瞪著季長歌道：“七娘一個閨閣女兒家，不宜拋頭露臉，更何況七娘手無縛雞之力，季大人喚她去毫無用武之地。”
季長歌啞口無言，這個理由委實無可辯駁，他本想讓溫一起去看看尸體，順便驗尸，但仵作不是個光彩的頭銜，于是便生生咽了下去。
幾人來到河邊，見漁網中央有一巨大的物體，似人非人，蒼蠅幾乎覆蓋了整個表層，一股惡臭方圓一里幾乎都能聞到，周圍除了一名看守的衙役正在旁邊嘔吐，其余連鳥都不見一只。
“這什么東西這么臭啊？”蘇幕捏著鼻子道。
剛才嘔吐的那名衙役道：“回大人，就是那名女尸。”
蘇幕剛一張嘴，也跑到一旁嘔吐起來，差點吐的連苦膽都吐出來。
季長歌掩著鼻子走上前一看，這具尸體已經完全看不出來原來的面貌，足足有六尺之高，整個人像充了氣的氣球一般鼓了起來，而且被水泡的發白，已經高度腐爛。
“來人，把他抬到義莊去。”季長歌下令道。
幾名衙役你看我，我看你，誰都不愿去碰那具臭氣熏天的尸體。
蘇幕吐的臉色蒼白，看著季長歌道：“這么臭的尸體還抬回去作甚，直接就地埋了吧，左右也看不出是何人來。”
季長歌正色道：“來歷不明，死因不明，豈能如此兒戲，動手！”
幾名衙役硬著頭皮上前，一咬牙，四個人同時抓住尸體的衣角，同時用力。
突然，四人雙手一空，尸體又掉在了地上。
“你們四個廢物！”蘇幕怒道，他現在只想迅速消失在這里，但這幾個衙役毛手毛腳的拖延時間，這讓他極為煩躁。
“大人，太滑了……”一個衙役道，他們沒想到連尸體的衣物都如此黏膩，根本抓不住。
“用漁網裹著抬回去吧。”季長歌道，尸體因為腐爛所以表面全是綠色的汁液，確實是很滑。
“是誰先報的案？”溫祁冉問道。
那名留守的衙役道：“是漁民錢廣進一家發現的，他們受了巨大驚嚇，我就讓他們先回去了，這里氣味太重。”
溫祁冉點點頭，知道是誰便可，稍后可以問口供，又多看了一眼這個衙役，眼中多了幾分贊許，能守在這里已是不易，這味道委實太嗆人。
尸體被抬到義莊，義莊坐落在人煙荒蕪偏僻的荒山野嶺的一處僻靜之處，由一名鰥夫荀叔打理，雖然天氣炎熱，義莊內卻頗為陰涼。
眾人走進陰暗的義莊，頓時感覺一陣涼意從腳底一直滲透到頭皮，屋內整整齊齊地放著全是棺材，荀叔正在打掃屋子，屋內彌漫著一股皂角與蒼術燃燒的氣味。
荀叔看了看一眼尸體，臉上依然是一片冷漠，仿佛絲毫聞不到那股惡臭一般。
“大人，這具尸體膨脹到如此巨大，恐怕普通棺材放不下。”
“暫且先放在木板上，稍后會有仵作來驗尸。”季長歌道。
“仵作陸大栓來了沒有？”蘇幕不耐煩問道。
“回大人，還沒有……”
“他是懶驢上磨屎尿多！”蘇幕怒道。
話音未落，那陸大栓連滾帶爬的跑了進來：“大人，對不起……”
“少廢話，快去驗尸。“蘇幕不耐煩道。
“是！”
陸大栓轉身一看尸體，頓時驚得合不攏嘴，倒抽了一口冷氣，他本以殺豬為主業，這仵作之職本就是為了貼補點開支，沒人做他才被以前的周縣令拉壯丁拉過去做了仵作，平常糊弄糊弄也就過去了，這次這個可怎么糊弄啊？
季長歌看著陸大栓一臉茫然無措的樣子，心知這是草包。
“你倒是驗啊？”蘇幕催促道。
“這……這小人無從驗起啊……”陸大栓支支吾吾道，汗珠子從額頭一顆顆滾下來。
“你不會驗尸你還做什么仵作？給我拖出去打三十大板！”蘇幕怒道，合著他等了半晌就等來你一句“無從驗起”？
那陸大栓嗷嗷叫著被兩名衙役帶了出去，這次真是賠了夫人又折兵，早知道不要那點微不足道的仵作薪水了！
“倒是可以請揚州府的仵作來驗尸，不過這具尸體再拖下去就沒法驗了，而且就算那趙盤石來驗，也不一定驗的出來。”季長歌道。
“那可如何是好……”蘇幕道。
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