回到淮南，日子又平靜下來。
徐奶奶見到安然無恙的阿丑，哭得稀里嘩啦，阿丑好生安撫了一陣，道清楚緣由，徐奶奶才冷靜許多。
這段時日，永和堂一直都在小打小鬧，堇堂也不難應付。至于朝廷，那日見了錢展業之后，倒是許久沒有消息傳出。
而之后許久，朝廷才派兵處置逃亡的山賊一事。阿丑聽聞消息，便可以肯定，錢展業還是上書了的，但由此看來，大乾朝廷辦事的效率委實有些低下，這么久才派兵，黃花菜都涼了。果不其然，剛剛發兵，就傳出消息那伙賊人向西進發躲進蜀中深山。這下局面又回到了兩方僵持，再無進展。
而四王爺和太子的博弈，終究還是不贏不輸。
秋雨淅瀝瀝地下，念心收傘走進屋內：“姑娘，找我有什么事嗎？”
“這張單子你去庫房對一下，另外，今天下班我有事請說，讓大家都留下。”阿丑遞上單子。
“今天秋天天氣一直不好，陰雨連綿，就連各種藥材的收成也受了影響。”阿丑擺出現實情況。
大家聞言紛紛憂心忡忡。
阿丑繼續說：“為了天氣原因，收購價格勢必提高。為了應對這個情況，永和堂已經有動作了。”何家掌家人果真不凡，出手這么快。
“可是，收購價上漲，要如何應對？”杜一升疑惑不解。
“永和堂提高了一部分藥材的價格，另外，他們派人北上。去北方收藥了。”阿丑嘆息一聲。永和堂分布極廣，因而這部分優勢明顯。淮南一帶多陰雨，北方卻是大好晴天。
金大成提出意見：“那我們也去北方收藥？”
“如果北方有了永和堂，我們那里還能插得進手？只會越買價越高而已。我們去南方。這件事我會交給何思峻負責的采購部，他如今還在外邊，回來我自會交代。另外，我們也要調價了。”阿丑深吸一口氣。
“我們要怎么調價，是和永和堂一樣，還是比永和堂便宜？”田秋妹問道。
“這個沒有定論。只要總體價格水平相當即可。但是在何思峻從南方回來之前，勢必會貨源緊張。我告訴你們這個情況，就是要你們積極應對起來。你們銷售部從明日開始，要在原來的存貨告罄預警量的一半，就及時通知倉儲。倉儲由一日一匯總改為半日。這樣出了什么情況，我們也好及時應對。”阿丑部署計劃調整。
晚間，阿丑陪徐奶奶用膳。
“最近怎么不見墨公子找你？”徐奶奶問。
“墨公子，”阿丑頓了一下筷子，“從我回到淮南，就沒見過他。也沒有他的消息了。不過，墨公子一直很忙，不辭而別也很正常。”
徐奶奶點點頭，沒有言語。
片刻后，阿丑又說：“就不知道他那個表妹柳姑娘怎么樣了。”上次柳如玉突然不舒服，后來又覺察不出有什么疾病。著實令人放心不下。
“你回來之后，好像也沒見過錢大人了？”徐奶奶夾了一筷子菜問道。
阿丑端著碗搖頭：“淮南道捅出這么大的事，錢大人他們肯定忙得不可開交，什么宴席的都取消不提。”
說完，她又看了看外面淫雨霏霏的天：“況且這些日子天氣不好，也沒人愿意辦賞菊宴。”
“聽說，”徐奶奶有些渾濁的雙眸帶了關切，“錢大人的二公子明年春天要去京城參加春闈？”
“他是今年的乙科，也就是第二名，肯定要參加春闈的。錢大人混跡官場多年。肯定能給自家兒子安排個好去處。”這些官二代，隨便就認識一把貴人，康莊大道鋪得好好的，丁舉文這種普通農家出身的，則要艱苦許多。
丁舉文倒是在她離開淮南之前就起程回鄉了。此后便杳無音訊。也好，等他過些時日想明白了，興許就該慶幸她沒有答應了。
“我雖然不去堇堂，但堇堂的事情，我多少知道一些，”徐奶奶嘆息，“最近這么艱苦，連何思峻都被派去南方了，你當真不后悔？”
何思峻早就從淮南城郊搬到了城里，阿丑親自出資給他以及他的手下置辦的住所，就在阿丑家附近。而這些日子他去南方收藥，溫佩瑜就時常來阿丑家和徐奶奶作伴說話。故而，即便念心和秋妹不說，溫佩瑜也會透露一二。
阿丑搖搖頭：“談不上什么艱苦，做生意哪有不操心的，何況，要后悔個什么？”
徐奶奶有些哀憐地看著阿丑：“你當初要是應下了丁舉文……”
“我不會應下丁舉文，”阿丑無奈地解釋，“且不說這人死腦筋書呆子腦洞大，我和他壓根就不合適。奶奶我說過，不必再提這話題。”
徐奶奶也會察言觀色，阿丑都這么說了，她還能說什么？“你這丫頭……”那尾音帶著感慨，又含了幾分悲戚。
十月底，初冬的季節。空氣中彌散著略微潮濕的冷意，有些晦暗的陽光淡淡籠罩，給淮南城平添了幾分蕭瑟之意。
阿丑剛從談生意的地方回來，走在街上，周遭來往行人絡繹不絕。
突然間，前方一陣騷動，似乎有人出了什么事故。
出于職業習慣，阿丑走上去探查。身為醫者，哪有見死不救的道理？
一位年輕人躺在地上抱著身子，似乎在打冷戰，面色青白很是痛苦。
阿丑蹙眉蹲下：“你還能說話嗎，是有舊疾還是突然發作？”她著急地說著，就伸手去抓他的脈搏。這病看上去來勢洶洶，若不及時治療，恐怕有生命危險……
然而，誰也沒有料到，阿丑剛湊近想要抓住地上年輕人的手，一把泛著寒光的尖利匕首突現，刺向阿丑胸腹。
毫無防備的她瞬間痛意貫穿，下意識地往后拼命掙扎。
匕首從她腹部拔出，鮮血直流，而阿丑也跌倒在地，再也爬不起來。
地上的年輕人見狀，急忙上前想要再補幾刀，可惜圍觀人群中已經有路見不平的人沖上來抓住他。
“太缺德了，裝病博同情，居然要殺好心人……”
“姑娘，你怎么樣？”
“快叫郎中來，快！”
阿丑右手捂住涌出的鮮血，左手微微抬起，虛弱得氣若游絲。
誰要殺她？
誰要殺她……
這是她昏過去前，記得的最后一句話。
阿丑所居宅院內，淮南城的知府有些煩悶地來回走動。
今日早上倒挺太平，沒什么難以決斷的案子。他還以為今天是輕松的一天，大家相安無事。可快到中午時，突然說街上發生了一起行兇殺人案！他趕過去，才發現受害人居然是堇堂的阿丑姑娘！而那個殺人兇手，居然服毒自盡了！
如今查了半日，一點線索都沒有。那個兇手身上也沒找到可用的證據。而阿丑，似乎傷到了要害，如果能救回來，倒還好辦一些，畢竟沒有鬧出人命；可如果救不回來，阿丑又和淮南道的官員有幾分交情。兇手自殺毫無線索，查不出個所以然，他要怎么向上面交代？
念心從阿丑所居東廂房走出來關上門，來到知府面前行禮：“大人。”
知府看見念心愁眉不展，便知還沒有脫離危險，不由嘆息一聲：“此樁命案，實在蹊蹺。”
“大人，”念心擔憂不已，“當時情形到底是怎樣？”
“據當時看見的人說，路上有個人生病，在地上打滾打寒戰。阿丑姑娘平日里就樂于助人，免費為他人治病。于是阿丑姑娘上前查看，那裝病的人趁機捅了她一刀。若非民眾憤怨一擁而上將兇手制服，怕是……”知府連連搖頭。
念心低頭細思：“大人，如此說來，那個兇手肯定是蓄意謀殺。我們家姑娘在堇堂義診的名頭淮南城誰人不知？兇手大約就是利用我家姑娘的善心，才制造這起事端，然后趁機下手。不過那個人，我家姑娘并不認識，怕是幕后真兇指使的。”
“你家姑娘可得罪過什么人，或是和什么人有宿怨？”知府細問。
“做生意哪能沒有幾個對手，要說得罪，也都是生意上的事。不過因為生意而下殺手，也不是沒有可能。”念心說出自己的揣測。
知府嘆息：“也不早了，我先回去了。要是你們家姑娘脫離危險，就來衙門知會一聲。”
念心言辭懇切：“求知府大人一定為我們家姑娘做主，還她一個公道！”
“本官一定盡力而為，這件事對民風影響太壞，如果兇手的不到懲治，怕是日后沒人敢再行善助人！所以我肯定會盡力而為。”知府承諾道。
的確，這件事是當街發生的，百姓們都看得一清二楚。如果搞不清事情因果，糾不出幕后真兇，淮南城怕真是要世風日下了！因而，不管是因為阿丑和淮南道官員的特殊關系，還是為長遠政績著想，淮南知府勢必要給出一個交代。
“多謝大人費心，”念心行禮道謝，“大人慢走，一有消息定會通知衙門，也好叫大人前來詢問當時的狀況。”可惜的是，對于姑娘是否能醒過來，她也忐忑無比。