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六月十八，一大早，五十鋪街的店面陸續開工。
古玩店的伙計推開門，朝隔壁點心鋪的伙計寒暄：“昨夜那場大雨下來，今早涼快多了！”
點心鋪伙計把門板一塊塊卸下來：“是呀，晚上下雨最好，白天涼快，還不影響生意。”
“唉，對面那家店放招牌的地方怎么多了塊紅布？”古玩店伙計指著前方驚奇道。
點心鋪伙計抬頭看了幾眼：“昨天還沒招牌的，不會今日要開張了吧？”
“有可能，不知是賣什么。總之不賣古玩就成！”古玩店伙計嘟噥。
“總之不賣點心就成！”點心店伙計接話。
阿丑來到店鋪后門，進去后檢查一番準備工作：“免費發放的涼茶雖然我們已經煮好不少了，不過等下要是人多，還得再煮，千萬別供應不上了。”
徐奶奶站出來：“煮涼茶的事，我和秋妹看著就好。”
“秋妹，你時刻注意著存量并告訴奶奶。煮多了也不打緊。”阿丑囑咐田秋妹。
田秋妹笑著點頭：“姑娘放心，我兩邊多跑跑就成。”
阿丑又說：“這天氣熱，煮出來的涼茶你們自己也別忘了喝幾杯，給柜臺的一升和大成也送幾杯，身體是我們的本錢！”
“姑娘放心，我也記著。”念心頷首。
吉時一到，鑼鼓震天，舞獅表演在門前拉開序幕，一下子聚集了大量觀眾。事先制作好的紅紙海報已經貼出來，寫著今日開張的促銷活動。
不多時，人潮涌動，阿丑從店里面走出，親自拉下遮住招牌的紅布。
紅布飛落，招牌上清晰地寫著兩個金字：堇堂。二樓的窗戶打開，念心和田秋妹用竹竿把寫著“堇堂”和“藥”的火紅燈籠掛出來。
舞獅達到，便暫時停下。阿丑示意自己有話說，舉手讓大家安靜：“今日。堇堂藥業開張，歡迎各位街坊鄰里光顧！盛夏酷暑，堇堂藥業也體恤大家，進店便有免費的清熱涼茶贈送。買藥全場打九折，店外我還會親自開義診，直到下午申時末！”
“原來是藥店！”眾人議論。
“方才看見他們貼的東西，我還以為寫錯了呢！”
“免費涼茶，免費瞧病，這勢頭很猛呀！”有人評價。
“永和堂就從沒這么闊綽過！”
“人家那是新開張，永和堂財大氣粗。能比嗎？”
又有人擺手：“唉。可不是這么說。我還從沒見過藥店開什么義診的。你們看那上面寫著，以后每逢初一、十一、二十一，都有義診呢！”
“嘿，這法子新鮮！看了病。不正好去他們家買藥嗎？”
阿丑掃了眼一片嘩然的眾人，面紗下嘴角微微勾起——她要的就是這樣的效果。舉手示意舞獅繼續，她走到已經擺好的桌子前，開始義診。
永和堂后院，何思峻喝了一口伙計帶回來的涼茶，抿唇沉吟了許久才開口：“你猜，這茶方的最多的料是什么？”
淮南店的掌柜搖頭：“實在慚愧，喝不出都有些什么藥。這，清熱涼茶。老朽活了一把歲數，從沒聽過！”
何思峻笑的有些狡黠，擺擺手道：“不是什么藥，是冰糖。”
掌柜的一口老血差點沒噴出來：“少爺的意思，這就是一杯糖水？”
“也不全是。”何思峻搖頭，“這涼茶，放冰糖是為了口感，自然還有其他的東西。”
掌柜的這才舒一口氣——要是那個新對手，靠一杯糖水，把藥業大哥永和堂弄得今日門可羅雀，也就太丟這藥業一哥的面子了。
“本來是送藥回京城復命，路過淮南卻遇上個新鮮勁敵，”何思峻嘆息，“我是想要管一管，奈何，京城還等著我手上的藥。先把這事和我爹稟報吧，看看我爹有什么說道。”他壓下心中的不甘，依舊表現得像往常一樣謙和有禮、服從命令。
譙郡是他做起來的，如今剛有起色就把他召回去。回到京城，說不定又要派給他什么吃力不討好的活，做出一點起色，又把他調離。這幾年來，不都是如此？
何思峻長嘆一聲。
“少爺可是有什么想說？”掌柜的問。
“哦，”何思峻恢復平日的模樣，“我年紀輕，見識淺薄，對此事也一籌莫展，沒什么想要說的，大約是一路趕過來，有些累了。”年少時，他總以為只要自己有才干，就能得到家族的倚重，于是總是很努力，總喜歡出頭。可惜家族的確倚靠他的能力，卻從不重視他，這算不算一種悲哀呢？
于是時至今日，他早已韜光養晦，很多事情選擇埋在心里。
那涼茶，有三味藥——夏枯草、桑葉、菊花。[1]
這三味藥雖然都是清熱良藥，但他們一起煮是否真的能清熱解表，他不敢肯定，畢竟他沒有系統學過醫理。不過他敢肯定的是，這家堇堂的老板，不是個簡單的人。時正盛夏，免費發放清熱涼茶，絕對能吸引不少人，而且這個什么清熱涼茶，絕對是獨家。
但是這一切，他不會說。如果父親派了其他人來處理此事，他說出來，不是白白便宜別人，為他人作嫁衣裳嗎？
堇堂藥業門口，阿丑左手扇了扇風，右手繼續寫方子。雖然頭頂上早就支起了臨時的棚子遮陽，而且昨夜還下了雨，但這天只要太陽出來了，氣溫回升就很快。剛過午時，已經熱得要把人蒸干了。
望了眼排得老長的隊伍，剛走出門的田秋妹感慨：“這么熱的天，怎么瞧病的人還排這么長的隊，受得了嗎？”
“就是天熱，病的人更多。”阿丑嘆一口氣，送走一位帶著孩子的母親。
田秋妹端上一碗涼茶：“姑娘也喝一些吧，這外頭更熱。”
“謝謝，你先放著吧，我等下有空就喝，”阿丑似乎又想起什么。“涼茶還夠嗎？”
田秋妹點頭：“我和老夫人煮了好多了，目前還能應付。”
阿丑頷首：“再去煮些，下午興許人更多。”
果不其然，到了下午，一來上午堇堂藥業開張免費發涼茶的事情已經傳開；二來屬熱難耐，大家聽聞有解暑的東西，都來討一碗喝。于是堇堂藥業門口更是人潮涌動。
直到酉時初，阿丑結束義診，并對還沒看到病的人說過幾天六月二十一再來，人們才紛紛離去。阿丑在心中嘆息：這些人看打扮，都是些窮苦人家；大家大戶的人，這么大熱天，那里會來排隊挨罪受，又不缺那幾個錢；稍微富足些的人家，也不會來受罪。只可惜僧多粥少，病人多義診少，她這樣做也只能杯水車薪，姑且幫助他們一點罷了。
走進堇堂藥業敞開的大門，阿丑繞過人群來到柜臺后面，詢問已經閑下來的杜一升今日生意如何。
“老板，別看涼茶那邊那么多人，真正來買藥的還是少數。中午的時候那邊忙不過來，大成還過去幫忙了一陣子。”杜一升回話。
“這也在意料之中，”阿丑點頭拿起今日的銷售記錄，“免費的東西，誰不愿意要。但我們也不能指望誰都來買藥，畢竟，生病的人不是大多數人。要是真的有一天，半個淮南城都來買藥了，那才是可怕的事情。所以我前幾天就和你們說了，我們要宣揚的是，疾病有良藥，無病可保健。不急，慢慢來。”
店打烊之后，阿丑在后院正房的會議室總結今日情況：“今日大家都辛苦了，我粗略看了看銷售記錄，這個成績，合格肯定有的，具體的我也要回去算過才知道。今天大家回去也早點休息，明天早上我再來說詳細的。另外，今天還剩一些涼茶，當是福利，大家拿回去喝吧。”
回到家用完晚膳，阿丑在書房里整理賬目，統計今日的銷售情況。
不多時，念心已經拿著自己整理好的倉庫記錄來敲門了：“姑娘。”
阿丑放下筆，走到外間開了東廂房的門：“坐吧，倉庫記錄都整理好了？”
念心點頭在東廂房外間的椅子上坐下：“涼茶那部分，我們之前置辦的存貨總共花掉了七成多，其余的都還好，這是詳細的數目。”她遞上記錄冊。
阿丑看了一回：“嗯，你也辛苦了，早些睡吧。”
“姑娘別太操勞，做不完明天做也成。”念心關切之情溢于言表。跟了阿丑這許多日，她除了敬佩，就是心疼。這樣一個年輕姑娘，卻連半分享福的機會都沒有……
“謝謝，我自己有分寸，”阿丑又指了指北邊還亮著的燈，“去叫奶奶早些睡吧，她今日也累了。”
念心答應著離開。
第二日卯時正，會議室里，阿丑詳細地說了說昨日的情況：“昨天義診開的方子我都有標記，也事先叫你們在抓藥時記錄下來。昨日八成的生意，都來自義診。這個消息，既是好消息，也是壞消息。好消息，因為義診極大地帶動了堇堂的銷售；壞消息，因為我們堇堂本身的銷售能力并不樂觀。”
[1]此方為夏桑菊涼茶。
補更一
(天津)