譙郡城西一處僻靜的院落里，翠竹幽綠。雨后初晴，風還帶著潮意，濕涼的青草氣息撲面而來，沁人心脾。
容清瀾捧著放置燉盅的托盤，繞過回廊曲折，來到一處院門前。月形拱門是那種淡淡的淺灰，上刻“若水”二字，雕工不算精細，卻十分古樸雅致，看得出這是座有年頭的院子。
“王爺說了，不見。”徐泰有些為難地伸手攔下她。
容清瀾秀麗的黛眉微微擰起，貝齒咬唇：“王爺還在生氣？”
徐泰轉身對著院中池塘：“搶功一事，你不經王爺同意，私下行動也就罷了。最多氣幾天便沒事了。可你居然還派人毒殺！”他語氣里是滿滿的不贊成，卻生生忍住了呵斥。
再如何，他也不可能教訓容清瀾。禮部尚書容家，容老夫人是太后的親妹妹，就算她再不對，她的身份擺在那，不是他徐泰能夠苛責的。
容清瀾低垂螓首，目露憂色：“是我沉不住氣，一切后果由我擔當。可王爺這般不見人，便是連改過自新的機會都不給瀾兒了？”說到后面，她提高聲調，帶著內力傳入若水院。
話音剛落，一陣劍聲嗡嗡響起，帶起破空之聲，勢如破竹。
容清瀾抓著托盤的手微緊，向院中張望。只可惜見不到半個人影，也沒有第二種聲音，只有劍聲。劍如天音，時而徐如落花流水，時而疾如江流奔騰，卻于突兀處戛然而止。
徐泰本在聆聽之中，突如其來的靜謐，使他愕然同容清瀾對望一眼。容清瀾和他反應相似，有些不解地再度探頭張望，就聽得他清雅的聲音飄來。
“你可知錯在何處？”聲音并不溫然，也不嚴苛，卻于沉穩中帶了一絲肅然。
“手段低劣，沉不住氣。”容清瀾咬著牙帶了幾分委屈。卻也聽得出骨子里的倔強。
又是一片沉默。
許久，院內男聲再度響起：“都不是。你只錯了一樣：不會審時度勢。”
這下不僅是容清瀾，就連徐泰也意想不到：審時度勢？
他一直以為，王爺怪容清瀾，是因為她沉不住氣，一錯再錯。可如今——審時度勢？
“賑災一事，我們晚了一步，就是晚了一步。大勢已去，你再做什么都是無用。聯合墨玄，是一條妙計。只是。欠了東風。”他的聲音夾雜著劍招而出。兩相配合間，可謂奇異妙哉。
徐泰和容清瀾皆陷入沉思，若有所悟。
“阿丑一事，你更是錯得無以復加。她既亮出墨家通商鐵券。表明身份，你就不能再動她。無論她之前做過什么，你都不能再動。這和劍術是一個道理，什么時候出招，什么時候躲閃，出招用哪一招……你還欠修煉！”劍聲和語聲同時收尾，卻氣勢不減。片刻的安靜后，便是一聲清脆的青竹爆裂聲。
容清瀾深吸一口氣：“屬下明白了。審時度勢，屬下還需修煉。”她說得很認真。并非敷衍。
“那就把池塘前的回廊掃三遍。”一語肅然，再無聲音。
徐泰明白他的用意。自一開始，他便是這般，總能語出驚人，然而叫人去完成一些奇怪的任務。比如，掃地。之前還有練字、沏茶諸如此類。初聽時覺得荒唐，做完才會明白那些不起眼的小事蘊含的道理。
容清瀾放下手中托盤，找到掃帚，開始掃地。
雖是尚書府千金，但嬌生慣養這個詞從不是她的屬性。還記得幼時同奶奶一起進宮，初見他的時候，她只覺得他是那樣好看。在雪地里迎著陽光，淺到不能再淺的藍，暈出天空一般清雅的氣韻。她跟著他，一直跟著，直到貴妃娘娘的宮殿門口。
他轉過身，溫然淺笑，只說了一句話：“跟著我的人，必須很優秀。”
從此，她義無反顧地走上這條路。
微風吹起，雨打落花的痕跡留在長廊上。她低頭細看，片片杏花陷于泥淖。抬眼望去，此時桃花正盛，泛起一片迷蒙的云霞。
杏花開盡桃花飛。
時移世易，審時度勢。
洪濟大街上，佟寧信有些后怕地拍拍心口：“阿丑，剛才真是嚇死俺了！”
“好了沒事了，想點別的。”阿丑安慰道。
“也是，大難不死必有后福，你看你還得了這么多鹽——呸呸，什么死不死，俺這張嘴真晦氣！”佟寧信拍打著自己的腮幫。
“行了，來幫我看看這個怎樣。”阿丑一揮手，另一手拿起一支簪子。
佟寧信跟上她的腳步，看了半天直撓頭：“俺又不會看這些，就是，瞧著好。其他的，俺也不清楚。”
“哎，拉著你逛街，除了當苦力，一點好處也沒，”阿丑小聲抱怨，接著又解釋，“這只簪子，我看挺合適趙三嫂的，下個月她生辰。”
“所以，你要把這個當生辰禮物送給趙三嫂？哎，你們女人家的東西，俺啥都不懂。”佟寧信擺擺手。
阿丑聳肩：“我自己看就好啦。”話音未落，突然有人將她手中的簪子搶過。
“大娘，這簪子多少錢？”周靈巧握著簪子，三角眼笑得靈動。
阿丑瞥一眼半路殺出的周靈巧，面紗下清澈的雙眸染上不悅：這般沒禮貌沒教養……
賣簪子的大娘伸出兩指：“二十文錢。”
周靈巧聽到這價錢，似乎怔了一下。
阿丑敏感地捕捉到她這個表情，一副不曾看到她的模樣，繼續挑東西。
“你怎么不和俺搶？”周靈巧見阿丑若無其事，甚覺無趣。便放下簪子，雙手叉腰，斜眼看著她。
“你不過是聽了價格才決定才放下的，不是嗎？話說回來，有什么好搶的？那是藍田玉，還是昆山石，抑或東海明珠？”阿丑語氣不屑，從攤子上抬頭，淡淡睨著她，“你覺得寶貝的東西，我不一定喜歡。”她意有所指地含沙射影。
“你！”周靈巧食指伸出對著她，手腕向下點了點：“好，你這般說，日后別后悔。”
阿丑嗤笑：“我有什么好后悔的？”
“哼，像你這種拜高踩低的東西，日后舉文哥哥考了狀元，你別悔青了腸子！”周靈巧嘲諷道。
“我拜高踩低？你才是拜高踩低的東西，”阿丑走離了那攤子，畢竟讓人聽他們吵架，還擋了人家做生意，不是什么光彩的事，“我問你，要是丁大哥連舉人都考不上，你還會喜歡他嗎？”
周靈巧好看的眉角蹙起，咬牙說道：“你別詛咒舉文哥哥，他怎么可能考不上。”
佟寧信正納悶周靈巧是咋跑出來的，還一來就和阿丑杠上了。可是又不敢插嘴，只得在旁邊規規矩矩站著。
阿丑飄渺一笑：“你的期望是你的事，和我無關。”說著轉身要走。
孰料周靈巧不肯善罷甘休，伸手攔住她：“你既然這么看不上他，敢不敢到他面前發誓，對他沒有任何想法，不會嫁給他！”
佟寧信一驚：這，這！這樣的話，怎么能說？就算周靈巧說出來，也太害臊了！
“可笑！就你整天滿腦子想嫁給他，我如何是我的事，我到他面前說這樣的話？別說我，任何人到他面前說這種亂七八糟的話，估計都會被當做瘋了，然后叉出去。你敢不敢到他面前發誓，這輩子一定要嫁給他？”阿丑著實覺得好笑，這個周靈巧，怎一個幼稚了得？
就算是真心相愛的兩個人，也不能保證相依相伴到最后。世事無常，誰也不清楚命運在下一個拐點會和你開怎樣的玩笑。她相信真愛，卻不相信上天會成全所有真愛。因為，我們總在現實面前退縮。
不過，要周靈巧明白這樣的道理，難！
周靈巧語塞：她的確不敢在舉文哥哥面前這樣發誓，太難為情了！
“那，你對天發誓，這輩子都不會嫁給他。”周靈巧換了個法子。
阿丑微微蹙眉，想出言教訓她，卻還是沒有。看了她很久，阿丑倏地一聲長嘆：“得了人，得不到心，婚姻關系不過是一種協議，有什么用？”說著便轉身離開。
周靈巧似懂非懂：得了人，得不到心？
不遠處的馬車前，薛家二少爺薛臨梓搖著折扇，目光朝著阿丑和周靈巧，許久未曾挪開：“那家伙有徐家撐腰，罷了，一百兩，也不算是最壞的結果。不過，她身邊那個丫頭，長得還不錯。只是本少爺什么漂亮女人沒見過，我稀罕的，是她那性格！”他說著一挑眉，饒有興味。
一旁的小廝急忙附和：“少爺有眼光！”
“呵，宅子里那些女人，也就那個樣子。這丫頭，夠潑辣，有意思！”薛臨梓說著回味地看了一眼，收起折扇，走上馬車。
佟寧信見阿丑轉身離去，連忙跟上：“那個，那個周靈巧，聽著她說話就駭人！”
“你也覺得？”阿丑偏頭笑問。
“可不是嘛，就算我選，我也絕對不娶她，丁大哥更不可能，太可怕了，一身雞皮疙瘩。”佟寧信說著摸摸手臂，似乎真起了一身雞皮疙瘩。
阿丑見狀大笑不止：“佟五哥，英雄所見略同呀！”
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