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佟寧信聞言慌了，急忙理論：“你身為譙郡捕頭，就這樣定別人的生死。阿丑她犯了什么罪，憑啥子杖斃！”
佟寧信剛開口，捕頭腦袋一扭，身子微偏，那情態簡直和歪來倒去的墻頭草一般無二。本來嬉笑討好的表情先是嚴肅起來，想要教訓佟寧信。可在聽到“阿丑”以及看到佟寧信身邊的人時，他似乎苦悶兩難：“哎呀，原來是阿丑姑娘！”
阿丑一撇嘴，有些訝然：這捕頭，通共她就見了兩次。第一次是薛家攪場那次，不過遠遠一望；第二次是墮胎藥那次，對簿公堂，捕快們自然候立一旁。可是，他怎么就記住自己了？
還沒等她想明白，捕頭已經開始道歉：“阿丑姑娘，剛才，小的不知道是姑娘，說話重了些，姑娘別放在心上！”
薛臨海一聽不干了，怒氣沖沖：“你什么意思！這么一個無依無靠的黃毛小丫頭，我薛家就動不得了？哼，你們不中用不敢，本少爺自有手段。上！”
“使不得使不得，”捕頭連忙攔下，嘆息著勸說薛臨海，聽起來頗有幾分語重心長，“薛大少爺，不是小的沒膽量。阿丑姑娘，實在動不得。”
薛臨海依舊趾高氣昂，捕頭則偷偷覷了一眼阿丑，低聲和薛臨海解釋：“她的靠山，是太醫院徐院判。”
同為太醫院院判，薛臨海的父親和徐泰的父親，關系甚是微妙。薛臨海也明白，若是他窮追不舍，那薛家和徐家定會結下梁子了，這對父親而言，沒有半點好處。
攥緊拳頭，薛臨海吞下這口氣，過了很長時間才開口：“要我不追究她，可以，要她答應日后不許在譙郡行醫！”
阿丑只朦朧聽到捕頭說“徐院判”，再聯想那兩次都是徐泰相救，便明白捕頭維護她的原因了。至于薛家……如今算是和自己勢均力敵，靠山都是太醫院判。故而，這個薛大少爺，只得作罷，可又不甘心，因此才提出這樣的壟斷性條約。不過……
“薛大少爺不覺得，提出這樣的條件太過分了嗎？除非你答應，薛家日后也不能在譙郡行醫。”她不是唯唯諾諾任人宰割的羊羔，既然捕頭不會偏袒薛家，那她也得討些利息，扳回一局才是。
“你！你別得寸進尺！既往不咎了還不樂意，你是不是想敬酒不吃吃罰酒？”薛臨海咬牙狠厲道。
“薛大少爺，我這個人向來直接。你們薛家不過是為了銀子，怕我的招牌打出去，會搶你們生意。那你覺得，我會搶掉多少生意呢？”阿丑勾起的唇角帶了一點狡詐：給你下個套，看你怎么說！
薛臨海冷笑：“哼，倒挺聰明，你既然知道是這個原因，還敢和薛家討價還價？”
阿丑語氣愈發無害：“還請薛大少爺給個數，阿丑也好奇不是？”
薛臨海似乎在猶豫思索，半晌才冷冷開口：“總之不會是小數目，你想說什么？”
“既如此，薛大少爺也不好讓我太虧不是？譙郡的餅，總不能薛家獨吞了，有好大加分嘛。我也不要多，每個月一百兩，我就答應不在譙郡開診收錢。方才薛大少爺還說，阿丑所能搶去的生意，不會是小數目。在財大氣粗的薛家眼里，一百兩不過是個小數目。如何？”不付出點代價，你還想踩到我頭上去？一百兩對薛家而言不是割肉掉血的大錢，正因為不是，她才有機會成功讓薛家點頭。
再者言，什么都不干就能收一百兩，這筆生意，怎么算都穩賺。
“你想得也太美了，憑什么讓薛家分你一杯羹！”薛臨海神情蔑視。
阿丑雙手一攤，有些無奈地嘆息：“我以為薛家財大氣粗，一百兩沒放在眼里。既然我能搶去不少生意——還是別答應你好了，我照樣擺攤行醫，這損失，薛大少爺可以自行估量。”
薛臨海此時就算不想承認，也得承認，阿丑是個狠角色：引他說數目不小，就是為了這一百兩，拿來當理由；若他說是小數目，則沒有阻止她行醫的必要。只要他開口回答了這個問題，就是進了套！可如今，薛家不能像以往那般隨心所欲地行事，要顧及她身后的徐家。
“好，我答應你，每月一百兩，你不準行醫，就地立字據！”薛臨海瞇起雙眸。
“就地怎么行，”阿丑擺擺手，“正好捕頭也在，我們去衙門。白契可是無效的。”她笑得別有深意，似乎是在嘲笑薛臨海小看她。
《大乾律》規定：訂立契約須交稅，并由官府印押，白契無效。
這大約也是最早契稅的由來。薛臨海自以為阿丑年紀小，又是個丫頭，什么都不懂，那就大錯特錯了。阿丑暗自慶幸，這些日子她的《大乾律》沒白讀，總算派上用場。
薛臨海最后的防線被識破，只得恨恨咬牙，百般不情愿地和她去了衙門。
每月初七，薛家必須支付一百兩給阿丑，而阿丑不準在譙郡收診金，契約期限六十年。
簽約畫押交契稅，用上官印，阿丑將契約書折起收好，面紗下自得地笑：不準收診金罷了，哪天她想，還是可以來義診的嘛。到時候不知薛家三兄弟會是什么臉色？想想她就覺得好笑。
拿到一百兩銀票，阿丑和佟寧信走出衙門。
“阿丑，真有你的！就這樣有了這么多錢！”佟寧信佩服得五體投地。
“想吃什么玩什么，我今天請客。”阿丑拍拍佟寧信肩頭，一副好哥們的樣子。
“這般光景，譙郡城哪有好吃好玩的，也不知大旱啥時候是個頭……”佟寧信垂頭喪氣地嘟囔。
阿丑的笑容淡去幾分：“那我們先回家吧，吃喝玩樂的事日后再說。反正天色也不早，集市上又沒有生意。”
佟寧信點頭稱是。
兩人走到城門口，卻見一張告示貼了出來，有些人正圍觀張望，議論紛紛。
阿丑和佟寧信對望一眼，便跑上前查看。
佟寧信識字有限，不少還是阿丑親自教的，看了半天告示，硬是沒看明白；阿丑掃了一眼告示，有些難以置信，直愣愣盯著告示，又看一遍，才確定自己并沒看錯。
“阿丑？”佟寧信在她面前揮揮手，把她從震驚中拉回現實，“到底說了啥子？”
阿丑深吸一口氣，平復了一下心緒，可是難掩話中的欣喜：“大旱有望緩解了！”
“咋說的？”佟寧信喜形于色，幾乎要跳起來。
阿丑激動地說：“告示上寫著，太子殿下已經派人將淮水和譙郡的水系打通，大約今明兩日，譙郡一帶就能有水了。”
今早和墨玄談論調水，阿丑還覺得自己是異想天開。沒想到，朝廷動作如此快，早就派人完成這工程，如今都已經大功告成了。看來自己還是冤枉了朝廷，朝廷并非坐視不理，而是不聲不響已經解決了問題。
若能如此，大乾，有望。
眾人看到告示，皆拍手稱好，激動非常，恨不得馬上看到水。阿丑則拉著佟寧信趕緊回古井村，要把這個好消息告訴村民。
此時誰也沒有注意到，一位杏色衣袍的男子，策馬進入譙郡城門。
開安客棧一樓大堂，雕欄精致，布置典雅大方。
一位伙計迎上來：“這位客官可要住店？”一邊心中暗自贊嘆：這男子生得實在俊俏，世間少有呀！
“找人，天字三號房。”夏翌辰一撩衣袍，在一個不起眼的位置坐下，語氣輕松隨和，姿態恣意瀟灑。
“這位客官稍等，小的這就去叫人。”伙計點頭哈腰了一回：一看這人的裝扮氣度，肯定身份不凡，如何能得罪？
不多時，俞則軒走下樓梯，在大堂張望兩眼，便坐到夏翌辰對面：“此行可還順利？”
“此行？”夏翌辰卻只有帶著疑問語氣的兩個字。此行，是從什么時候開始的？
“你這個人說話，從來只說一半，多少年了都這樣。去樓上吧，天字二號房我給你定下了。”俞則軒說的平靜，似乎早不以為奇。
天字二號房內，窗欞微開，夕光淡淡。
“還好你碰巧在譙郡，否則這個先機，是無論如何也占不了的。”俞則軒感慨。
“太子想好說辭了嗎？”夏翌辰懶散地問。
“早就想好了，”俞則軒頷首，“鑿通水系一事，是回家丁憂的太子詹事韓經昌，帶領鄉親們做的。”
夏翌辰的桃花眼笑意閃過：“差點把他忘了，這次真是天時地利人和，天助我也。否則等四王爺一來，就沒太子什么事了。”
“現下恰好相反，等四王爺一來，就沒他什么事，太子全部處理好了，”俞則軒笑得開懷，“皇上也太偏袒四王爺，這等大事，居然也落到他頭上。”
“貴妃娘娘的枕邊風……”夏翌辰百無聊賴地嘆息。
俞則軒一蹙雙眉：“好在如今扳回一局。”
“可是，我有預感，”夏翌辰站起身，走到微開的窗格前，“四王爺已經來了。”
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