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“要不俺一起幫忙？”佟寧信在院子里看著阿丑進進出出。
阿丑搖頭笑語：“不用了，我清楚東西都在什么地方。”說著便去拆各種包裹。
佟寧信則被徐奶奶拉進屋，倒了茶坐下說話。
不多時，阿丑捧著三個紙包進屋：“這三包，一包桂花糖，一包白切，一包黑切。都是淮南一帶的特產，是我送給佟家的，你正好帶回去。村里每家每戶我都預備了，所以別推辭，收下就是。”
桂花糖，香甜馥郁，綿軟可口。制作十分考究，選用油沾大米蝕糖煎制，以白糖桂花為糖心制作而成。糖心的桂花首要新鮮，在桂花盛開的時節采下，再加白糖密封腌制。
白切和黑切，則是白芝麻糖和黑芝麻糖。先將芝麻炒熟，要特別注意火候。再將飴糖融化放入，攪拌均勻，冷凝成塊切成片。最是香脆可口。
佟寧信一聽：既是每家每戶都有的，他也不好拒絕。
“阿丑謝謝你，那俺拿回去和俺爹說一聲，”佟寧信抱著三個紙包，“你也早些休息，俺走了。”
“嗯，我知道了。”阿丑站在門口朝他揮揮手，看著人影遠去，才轉身回屋。
徐奶奶整理著阿丑的衣物：“這些好衣裳，還是按以前的做法，收起來壓箱底吧。”
“自然是要壓箱底的，干活要方便，這些衣裳礙事，也穿不上。”阿丑點頭稱是，邊說邊換下了自己身上的華緞，仍舊穿上普通衣裳，外罩徐奶奶親手縫制的深青色襖子，簡素干練。
“到時候你出嫁，這些就是壓箱嫁妝。”徐奶奶笑言，布滿皺紋的眼角帶了幾分調侃的意味。
阿丑沒有答話：且不論這輩子她是否能嫁出去，就算要嫁，嫁妝也不能是小數目。她會努力奮斗，靠自己掙出一份家業來的。
“那個江三哥的事情，后來怎樣了？”阿丑轉了話題。
徐奶奶一聲嘆息，搖搖頭，蒼老粗糙的雙手停了下來：“江家也不知祖上犯了什么錯，這江家老三，真是作孽呀！”
阿丑聞言心頭一緊：“他又做什么傷天害理的事情了？”
“哎，當初村里頭就有人議論，憐香那樣的姑娘，怎么會給江老三那個混賬做外室。這不，如今憐香跑了，還捅出個大秘密：那孩子根本不是江家老三的！”徐奶奶有些渾濁的雙眼，帶著些許惆悵。
“這么說，”阿丑低頭若有所思，“憐香從一開始就騙了江三哥？”
“可不是嗎，這么大一頂綠帽子，還害得妻離子散，家破人亡。”徐奶奶不免唏噓。
阿丑眨眨眼，看著天邊的殷紅霞光，不由想起江三嫂，想起當初那個撞墻自盡的女子，想起她咬牙切齒的恨，和無可奈何的愛。
人生不如意事，十之八九。過往如云煙，人要向前看。
只是，憐香到底是真失蹤假逃走，還是假失蹤真逃走？憐香肚子里的孩子，爹又是誰？那些幕后主使為何要下這樣的狠手？
她無解，也不想解。如今的她，依舊是譙郡古井村的一個平民百姓。再多的事情，她無力去管，也無法去管。她只要和奶奶一起好好生活，這輩子平淡從容，也就夠了。
想罷，她長嘆一聲，終是露出笑容：“奶奶，這回我帶了不少好東西回來，足夠咱們過個好年了，來看看。”
祖孫倆開始收拾東西，清點數目，計劃著新年。院子里不時笑語連連，直至金烏西墜。
淮南城一處僻靜的院落，男子一身極淺的藍，冬日的夕光將這顏色映襯得十分奪目。
“阿泰，你可知，你的弱點是什么？”男子面對著一片竹林，語調悠然。
徐泰單膝跪在男子身后，看著他在背后交疊的雙手，語氣有些懊惱，也有些郁郁：“主上……”
“阿泰，醫者仁心，你的弱點，就是心不夠狠。”他說這話語氣極淡，清雅蘊含著貴氣。
“主上，屬下以為，對阿丑并不需要下此狠手，畢竟她只是個十二三歲的小丫頭。”徐泰微微嘆息。
淺藍男子輕笑：“當初對憐香也是如此，你最后還不是去補刀了嗎？雖沒鬧出大動靜，可是——淮南城，蒙城，譙郡，都出現了太子派系的蹤跡。”說到后面，他的語氣變得慎重。
徐泰訝然中有些驚慌：“太子他們已經有所覺察？”
“你且放心，察覺有何用，線索全斷了，他們查不出什么，”淺藍男子朝后方輕輕抬手，“你先起來。憐香的事情，算是告一段落了，但是，那個阿丑——”
“屬下這就去補刀！”徐泰起身一咬牙。
淺藍男子做了一個制止的手勢：“唉，補刀就不用了。如今時機不對，但是，若不能殺之，我必用之。我說過，那是把利刃。既然不折斷，那日后定要好好用起來。”說罷，他輕合雙眸，似乎已有幾分倦意了。
“屬下明白，屬下這就告退。”徐泰察覺到他的倦意，識趣地告辭。
“嗯，明早出發去滁州，捎上清瀾回建業。快過年了，她這個尚書府嫡女，可不能不在呀……”最后一句，似乎是一聲十分悠遠的嘆息。
年二九一早，阿丑和奶奶剛吃了早飯，趙三嫂便挎著籃子來了。
“阿丑，早呀，吃過沒？”趙三嫂笑語盈然。
“趙三嫂早，我剛吃完，你呢？”阿丑連忙把她請進屋，倒了茶水讓座。
趙三嫂坐下：“也是剛吃完。前日你送了好些桂花糖、芝麻糖，家里孩子都愛吃。俺拿了些自家做的臘肉，你若不收呀，就是嫌棄俺們自家做的，手藝不好。”她語氣頗有調笑的意味，說著把籃子里的臘肉拎了出來。
阿丑聞言，也不好再說什么了：“趙三嫂，你看你這么客氣，不過是些甜食零嘴。”
“俺這也不過是些自家做的，隨便吃吃就好。”趙三嫂爽快地說。
阿丑這才收下，趁著日頭好，掛在院子里晾曬著。
徐奶奶插了一句嘴：“這天可真好，一直大日頭，也沒下雨下雪。”
“可不是嘛，”趙三嫂抬眼望望天空，“晴了好些日子了。”
“大晴天也暖和一些。”阿丑正說著，就聽見大老遠傳來佟寧信的聲音。
“阿丑阿丑，在嗎？”佟寧信小跑過來，在阿丑家院門口停下，扒在門邊張望著。
趙三嫂正好透過房門看見他，撐著腦袋快言快語：“佟家老五呀，整日里就看見你跟個猴子似的，上躥下跳，冒冒失失，阿丑在呢，有啥子事？”
佟寧信撓撓頭，有些不好意思地呵呵一笑：“趙三嫂也在呀！”
阿丑洗了手，這才走過來，語氣戲謔：“趙三嫂，我早就見怪不怪了！佟五哥，找我什么事？”
“丁大哥正在村口寫春聯呢，俺們去瞧瞧唄！”佟寧信一臉期盼的樣子。
阿丑撲哧一聲笑了：“明明是你自己想看，非要拉上我。”
佟寧信見她沒有表示，苦了臉，小聲嘟囔：“阿丑你，每次都不給俺面子！”
“得了得了，我和你一同去，”阿丑每每能把佟寧信逗得哭笑不得，她轉身看著徐奶奶和趙三嫂，“奶奶，您也和我去吧，在家多悶哪！趙三嫂也一起，看看熱鬧去？”
趙三嫂點頭，利索地答應了：“好，都去湊湊熱鬧，回俺家也順路。”
徐奶奶擺擺手，笑容慈祥和藹：“你們年輕人湊湊熱鬧就成，我一大把年紀了，還是在家里悠閑自在，到時候，你這丫頭記得拿副春聯回來貼著我看看就成。”
阿丑細想一番：奶奶年事已高，的確不適合湊熱鬧，便也不再強求。
“那我去了，奶奶您在家歇著，活等我回來干，我去看看也拿副春聯！”阿丑柔聲說完，便拾掇拾掇出門去。
一路走來，雖然冬日的鄉野田間都是一片枯黃，沒什么看頭。不過年關將至，有人的地方總是熱鬧非凡，正如此時此刻的村口。
“對了阿丑，你去了淮南那么多天，俺還以為貴人不打算讓你回來了！”佟寧信邊走邊說。
阿丑擺擺手：“貴人是讓我去治病，病好了，我自然就回來了呀。人呢，在需要你承擔的時候站出來；等到成功了，問題解決了，你的專長和能力不再發揮作用了，你也要學會隱退。正所謂用舍行藏，講的就是這個道理。”
而這，也是最安全的處世法則。自己學會用舍行藏，總比狡兔死走狗烹要來得好。其實道理誰都明白，但是真正面對，又有幾人能如此豁達，能舍棄已經到手的富貴榮華？
想罷，阿丑無聲嘆息。
走到村口，大家見了阿丑，紛紛打招呼問好。由于阿丑給每家每戶都捎帶了桂花糖、白切黑切，大家伙對阿丑的態度可謂熱絡不少，一時談笑正歡。
周嬸子在旁邊撇撇嘴，說出來的話酸溜溜的：“哼，剛回來就鬧騰上了，盡拿些登不得臺面的東西收買人心，還不知道是背地里干了啥子勾當得來的黑錢！”
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