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然而廣陵府的時局卻并不像人們的日常生活那樣平靜無波。將近四月中，京中傳來消息，當初到廣陵府的那位巡鹽御史，因為“辦事不力”而被撤職抄家，起因是當日他在巡鹽時所有收受的賄賂，竟一兩銀子都不差，被人造了冊子，捅到都察院去。立時有人覺得不對，當初人人都沒當回事的御史巡鹽，原來竟是一場陰謀，有人挖了坑等著人往下跳呢。
跟著發生的事情，令所有熟悉時局的人都非常吃驚。四月末，兩淮鹽運使洪鎮應詔回京述職，得了個正四品的禮部閑職，明升實降。
朝中之人此時再無懷疑，曉得當今圣上已是決意要查廣陵府的鹽政，一時便有人重提廢止鹽業“引窩制”，稱此制唯令廣陵府的富商巨賈，賺盡天下之利，而黎民百姓則唯見其害。
五月初，洪鎮被下了獄，圣旨下令徹查廣陵府三年之間的鹽稅。廣陵府無論是官是商，一時人人自危。做官的，自然是怕被拿到受賄徇私的痛處，而鹽商們，更怕的是，手中的“鹽引”、“引窩”，成了廢紙一張，那可是傷及根本的大禍。
在時局紛亂之際，廣陵府最先站出來的，是兩淮鹽業總商黃韜。他先是上書，為老友與姻親說話，力證洪氏不曾私支或者貪污鹽稅。有人勸他不要相幫洪鎮，但是黃韜卻公開說，當初的姻緣乃是御賜，他無論如何都是姻親，別人固然可以袖手旁觀，然而他若是袖手，也未免太不把皇上當年的賜婚給放在眼里了。就因為這話。不少人認為黃韜義氣，同時都察院的官員也都心中有數——老狐貍黃韜實是在說，將洪黃兩家綁一塊兒的，乃是皇上自己，不是我們黃家選的，你們千萬不要弄錯了。
跟著黃韜便放出話來，請前來廣陵府監察的官員隨時抄撿他黃家的賬目。
前來監察的官員便首先去“抄撿”了黃家。險些驚擾了黃家的女眷。那時候，距離黃宛如自水路發嫁，僅僅不到二十日。然而監察的結果，竟是發現黃家產業，已經全部與“鹽”無涉，換句話說，不僅黃韜干干凈凈，連黃韜的直系親屬也干干凈凈，黃家偌大的一份家業。與黃韜任鹽業總商，竟然絲毫關系也沒有。
聞說這個結論，黃韜便上書，自辯十年辛苦，只為皇上效忠。他做鹽業總商，連俸祿都沒有。因此黃家差不多這幾年來，都是靠著早年積攢下的產業，維持一家的生計。
其實這話說出來誰信啊。黃家耗費不下萬金，修了這樣大一座園子，還曾接過駕，那銀子使的跟流水似的。若說黃韜不曾從鹽業總商這個頭銜上得利，明眼人都覺得絕無可能。
然而黃韜憑著一張他出任兩淮鹽業總商的任命書，將這些非議都給堵了回去。兩淮鹽業總商，向來是遴選家中資本雄厚的鹽商擔任。歷來兩淮鹽商，如果家資不下百萬之巨，是輪不上這個位置的。眼下黃家全部家資經過點算，只得不到六十萬兩。古人沒有給園子估價這一說。其實黃家的園子就至少能值上五六十萬兩，只是這些沒有人想到要往上頭去算——
黃韜，好似真的干干凈凈的。一點問題都沒有。當然，黃家也不是全無瑕疵，只是出問題的都是黃家下人，與黃家主子無涉。
好多人聽說黃家“通過”了都察院的考驗之后，都是舒了一口氣。廣陵鹽商們彈冠相慶，還有親上黃家來道賀的，黃韜為避嫌干脆閉門謝客，心中暗罵這些人難道就不曉得“謹慎”為何物么。
豈料又過了幾日，情況急轉直下，先是廣陵城中，都察院的官員拿住了兩三名鹽商行重賄的把柄，而京中那頭，洪鎮的罪名很快下來，卻是“失察”與“索賄”。
事情到此，其實還勉強算可控，洪鎮的罪判可輕可重，輕則對他將來的仕途有礙，重則可能會有牢獄之災。而兩淮鹽政，則仍然去向未卜。
正在廣陵府鹽商為了時局而惴惴不安的時候，傳來了另一個消息，道是川楚交界之處，有白蓮教妖人作亂，聽說已經作亂了大半年，但是被當地官員壓了消息，不曾向朝廷稟報。到了眼下四五月青黃不接的時候，川楚之地的農民“義軍”聚在一處，人數達到二十萬之眾，聲勢浩大，正準備進攻楚中大城襄陽府。
這下不止楚地的官員全都慌了神，朝中的大臣們也都先自亂了陣腳。兵部忙著調兵遣將，將原來駐扎川陜的邊軍調了去協防襄陽，然而戶部這會兒卻兩手一攤，表示，國庫空虛，至于軍餉么，還真是有點兒問題。
事情一出，龍顏震怒。然而，廣陵鹽商巨賈，卻從中看到了機會。
五月中，以兩淮鹽業總商黃韜為首，廣陵鹽商向朝廷一共捐餉三百萬兩白銀。而只黃家一家，就捐了五十萬兩之多。前陣子黃家清點財帛，統共只有六十余萬兩，而這時候一下捐出五十萬兩出來，幾乎是將大半的家產都捐出來了。黃韜這個舉動，令皇帝十分感動，當即下令嘉獎。而洪鎮那里，刑部也酌情輕判，只是奪職而已。以洪鎮的家世，即便如此，也能回家安安生生地做個富家翁。
因此，幾乎可以說，川楚的白蓮教眾，一時間竟幫了的廣陵鹽商的大忙。而朝中關于鹽政改革的呼聲，卻又因為西南刀兵之事，終于擱置下來了。
然而傅春兒在家中，卻不曉得這些事情，她只一心為紀燮憂心著。上次紀燮來信，就說他已經到了南昌府附近。此后卻又是一兩個月都沒有消息。
白蓮教作亂的事情，她早已聽說了，廣陵府每日都有衙役上街，敲鑼打鼓地告誡百姓，千萬莫要叫白蓮教“妖人”所蠱惑。但是究竟戰事如何，廣陵府也說不清楚，只知道荊楚一帶，盡是亂局。后來漸漸地，眾人又聽說亂局蔓延至江西境內，這令傅春兒憂心如焚，可是又無計可施。
這日一早，傅家迎來了一位不速之客，卻是紀燮的母親黃氏。楊氏將黃氏迎入廳中，命人奉茶，她卻淡淡地說：“傅家奶奶，不必麻煩，我今日過來，只是有些事情想私下里與你家春兒姑娘說說。”
楊氏見黃氏面色不善，連忙親自去尋傅春兒過來，一面連對她使眼色。
傅春兒卻知道黃氏一定是也沒有得到紀燮的消息，否則不會這樣大張旗鼓地親自尋到自家來。
果然，黃氏見了她，放下手中的茶盅，一張口便道：“傅姑娘，請問你可有我家小七的消息？”
傅春兒咬著唇，搖搖頭道：“回夫人的話，沒有。”
黃氏睜大眼睛道：“小七私下里不是總給你書信的么？怎么，你可是有什么藏著掖著不讓我這個做人家娘的知道？”
“自然不會，小七爺尋常都是寄了信札過去到大德生堂，我因為幫著照管大德生堂的生意賬目，所以時時過去，見到有小七爺的書信，自然按照小七爺當日的吩咐，給您府上送過去的。”她見黃氏話里話外有些不善，還有指責自己的意思，忍不住便辯了一句。
黃氏霍地一下就站了起來，道：“當日是你教唆我家小七棄了春闈，是不是？”
黃氏一點鋪陳都沒有，突然翻起了老賬，令傅春兒愕然抬頭，驚訝地看向黃氏。黃氏卻覺得是自己說中了傅春兒的痛處，跟著道：“棄了春闈不說，還攛掇他離家，去那樣危險的地方……”跟著她從袖中抽出一條帕子，捂住了雙眼，哭道：“我家小七就是中了你這個狐媚子的毒，花言巧語地來騙自己的娘……余嬤嬤說得對，當日就不該隨了小七的心意，就該將他強留在廣陵城中……”
余嬤嬤……傅春兒聽到這三個字，聽見自己后槽牙又開始磨著。紀小七凡事都有自己的主見，當年他若不是一心要棄了春闈，又哪里是別人可以勸得了的。這分明就是借題發揮，隨意攀誣——果然黃氏身邊，余嬤嬤未除，依舊是個隱患啊。
“紀夫人……”傅春兒覺得自己很能理解對方的心情，可是她自己的心情也很不好，誰又考慮到她的心思了，一時傅春兒便氣鼓鼓的，半日不知道該說什么才好。
“你說，眼下怎么辦？”黃氏依舊用帕子捂著眼睛，卻突然甩了這么一句話出來。
傅春兒登時啞然失笑，突然覺得眼前這位夫人真是個水晶心肝兒玻璃人，直來直去，有什么便當面說什么。眼下雖說是黃氏不分青紅皂白，將胸中的郁悶沖自己發泄了一番，卻依舊向自己問計。這倒令傅春兒放下心來，日后與這位夫人相處，便總是有法兒可想的了。
傅春兒雖然心情郁悶，但是頭腦依舊冷靜，于是想了想便道：“我知道有位朋友，是在長江上跑船的，他水上人脈極廣，小七爺此去，便是托他安排的船只艄公。眼下要打聽小七爺的消息，便只能靠他。我這邊去尋托人給他捎信。”(去讀讀)
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