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楊氏聽了這話，欲言又止，臉色有點難看。
晚飯時候她實在是忍不住了，當下支開傅春兒和兩個丫鬟，拉著金氏，開口便問：“大嫂，蘭兒也是你自己的閨女，她在劉家到底過得怎樣，眼下也只有你一個知道。萬一有什么事兒，你若是不說出來，我們這頭可怎么幫她？”
金氏咬了咬嘴唇，眼神直愣愣的，半天沒有言語。她一時想起在劉府的見聞，又想起傅蘭兒堅決反對讓廣陵三房知道這些事情。她當時在劉府傅蘭兒的房間里，反復地勸說：“都這樣了，你還與你三叔家爭個什么閑氣唷！”
在楊氏面前，金氏一時難過，便哭了出來，半天才道：“蘭兒，蘭兒她小月過一回……”
“什么？”楊氏驚得從座上站了起來。
她一時忍不住，出門將傅春兒叫了進來，確定門外沒有人，將門在傅春兒身后關上，批頭便問道：“春兒，你可知道你蘭兒姐曾經小月過？”
傅春兒登時驚呆了。她依稀能記起曾經遇到過傅蘭兒上門去抓藥，所抓的藥物都是可能令婦人滑胎的。難道傅蘭兒小月的事情，與此有關？她一時覺得身上寒冷，如果確實如此，那傅蘭兒好好的，為什么要自己去抓滑胎的藥物？
金氏看了傅春兒的神情，只道她不知道什么，連忙去拉楊氏，說：“別嚇著春兒，孩子還小，這些事情只怕她不懂的。”
楊氏卻知道傅春兒應該聽到過什么風聲，便讓傅春兒自己回房，自己留下安慰金氏。
傅春兒知道母親必定會來尋自己的，只在房中等著。果然楊氏安排金氏與傅香兒在客房安頓下來，這才過來傅春兒的房間，道：“春兒，到底是怎么回事？”
傅春兒趕緊三言兩語對楊氏說了。楊氏皺起眉頭，道：“我也覺得那劉家的事情絕不會那么簡單，你這么一說，我更擔心了。”她將金氏在劉府的見聞一一轉述了，傅春兒聽了，嚇了一跳，傅蘭兒那兒哪里是養胎，聽上去簡直是坐監啊！
難怪傅蘭兒不愿懷胎！但是，她不會就因為這么個原因，就自己讓自己滑胎吧！
聽金氏說，傅蘭兒進出都有人看著，一日三餐反而沒什么人照料，都是與下人一樣，吃大鍋的飯食。金氏過去，竟也沒有人請吃個午飯。傅蘭兒以前小月過，金氏等人都不知道，因此也沒有人替她調理身子，這回她又懷上，臉色極其糟糕，應該是要請大夫過來，開些養胎的方子。然而劉家連請個大夫的打算都沒有。金氏在劉府問起，哪曉得竟被傅蘭兒怪作多管閑事。
金氏向劉大志提出來想在劉府住上一段時日，也被劉大志婉拒了，意思是說他劉家的媳婦，自然會有劉家的人安排照料。
“劉家真的連大伯娘要住幾日都不讓？那大伯娘怎么說？”傅春兒問。
楊氏嘆了口氣道：“大伯娘沒說啥，只說明日就要回江都去了。她口頭上說要咱家照應著蘭兒，但是我看她那意思，是不想咱家插手的。”
一時屋內母女兩人便都靜默了一會兒。
“不行——”傅春兒突然冒了一句，道：“都說女人那啥，生孩子是道鬼門關，萬一蘭兒姐得不到照顧，那是要出人命的啊！”她有點兒激動，平時傅蘭兒與自己那點小小的過節，在傅蘭兒的安危面前，其實都不算得什么大事。
“也是，萬一蘭兒真出點什么事情，別說是蘭兒了，哪怕不是咱家親眷，也不能真的坐視不理啊！”楊氏也覺得有道理。“可是你大伯娘已經開了口，說不要咱家過問，看她這樣子，怕是自己也沒有什么好的辦法，只能等蘭兒臨產的時候，再從江都上來，指望那時候劉家好歹看在劉家子嗣的份上，能讓你大伯娘去照料蘭兒一番。然而眼下這段時日，叫咱家怎么過問才合適呢？”
傅春兒想了想，道：“咱們明里肯定不能做什么，免得削了大伯家的面子，但是暗地里打聽總是沒問題的。”她打算安排“馥顏坊”的女娘們，機靈八卦又能打探消息的，在劉家附近轉轉，沒事便拉著劉府里做事的婆子丫鬟聊聊，同時在城中幾處藥房醫館也著人留意著，萬一劉府有什么動靜，便直接給傅家這邊送信。
她心里有點責怪傅蘭兒，傅蘭兒那頭，到底在鬧什么呀這是，若是她真拿了自己的身子在較勁兒，那可就太過分了。
當下傅家這頭，人便安排出去了，但是劉府那頭，依舊沒什么變化。只是過了幾日，劉府那邊故意放出風聲，說是傅蘭兒的胎相很穩，身子眼下也不錯云云，據說這信兒也往江都傅元良和金氏那里都送了一份過去。傅春兒覺得很是詫異，劉家這番做作，倒是像故意做給傅家看的一樣。
過了兩日，傅春兒親自道花園巷去相請苦瓜老王爺朱若極，請他去水繪閣賞景品茶。其實她心里面打的主意，一來是想請老爺子品評一番水繪閣的樓舍與景致，二來請朱王爺能夠點評一下水繪閣為客人準備的食單，若是能請動這位書畫皆佳，堆石更是一絕的老人，給水繪閣留下些墨寶，就更好了。
她這么與老人家一說，朱若極欣然應允，興致勃勃地便應了隔日去了問月橋。
傅春兒趕緊與李掌柜與易大夫打招呼，將水繪閣的事情一一安排妥當。
老王爺朱若極第二日便一身青袍，獨自一人過來水繪閣。傅春兒在問月橋畔等他。
朱若極在橋上眺望此處的水繪閣，只見臨河水閣數間，金色稻草為頂，木板為碧，窗上糊著天青色的窗紙，水榭之間，以曲廊相接，景致動人，便贊了一聲：“好！”
傅春兒心里便十分得意，十分歡喜。
待將老人迎到水繪閣之中，先是易大夫上來與老王爺打了招呼，大夫往他面上定定地看了一陣，點點頭，便下去了。
李掌柜跟著奉了重新修過的當季食單上來，遞到老王爺手邊。
朱若極一邊看，一邊用指節輕輕地敲擊著桌面。少時一盞清茶送了上來，老王爺飲了一口，奇道：“這是什么茶？”他好奇地朝杯中看去，而杯中卻一片茶葉也無，想是事先濾掉了。
“這是丹參、杜仲、三七、……”他報了好幾味藥名，“再加上丹桂、花茄等香花配制出的一味茶。老人家覺得茶味如何？”
“唔，還不錯，一點茶葉都無，竟然配出這樣的味道來，真是難得了。不過，為何是藥茶？”朱若極再去聞那茶香，這才覺出那茶香之中，能夠勉強辨識出幾分藥物的味道來。
“小人是名大夫，剛才看老人家面色，應該是平時喜食寒涼之物，夏季尤甚，因此體內寒氣聚集，長久不散，因此眼下發青，齒齦發紫，都是寒氣侵襲之態，莫若入冬之后用溫補的藥材，慢慢調理。”易大夫面不改色地緩緩道來。
“是么？所以你說，老夫喜食苦瓜乃是不好？”朱若極故意虎起臉來，他好歹曾是一方藩王，板起臉嚇人，確實有一番氣勢。
易大夫完全不為所動，只說：“苦瓜是好，但是也要涼熱調和。平日里老先生溫補一二，待炎炎夏日之事，便可盡情享用各式清爽涼快的菜肴，豈不是好？”
“這茶便是你剛剛只見了我一面，然后便下去配出來的？竟能有這種味道？”老王爺又追問了一句。
“自然來不及現配，”易大夫這時候終于現出了兩分局促，“但是小人平日里試制了幾十種藥茶的配方，配合不同年紀，不同體質的人物，見到老人家，只是依以前的方子都配出來而已。”他說著，臉上有幾分不好意思，道：“現場配其實也并無不可，只是怕，那茶味就完全走樣了。”
“哈哈——”老王爺聞言哈哈大笑，指著姓易的對傅春兒說：“丫頭，此人你哪里尋來的，倒是一副能說會道的好材料。我從未見過這樣的——大夫。”他剛想說起宮里的御醫如何如何，看看自己身上的青袍，話到口邊，還是便忍了回去。
傅春兒見老人家心情正好，便輕聲細語地將紀燮有此念，打算借這邊的生意所賺的利潤，來貼補大德生堂的生藥鋪生意，造福一方百姓。
朱若極聽了，面上的神情便嚴肅一些，思索一陣，將茶盞里的藥茶一飲而盡，接著又站起來，來到水繪閣閣中窗口，向窗外靜靜的河道凝望片刻，突然轉過身對傅春兒說：“丫頭，我怎么總覺得哪里有點不對呢？”
聽了這話，傅春兒心里像打小鼓一樣。眼前的這位老爺子，地位尊貴什么的都不用多說了，智商更是一等一的，從他的角度若是覺得有什么不對的，怕便真的是還有什么疏漏的地方。
老王爺又回到桌邊，打開了剛才李掌柜送上的那份食單，看了一會，釋然道：“便是了。”
傅春兒第一次在自己的陣地上，有一頭霧水的感覺。
“丫頭，來陪我坐會兒，與我說會兒話。”朱若極想通之后，便招手教傅春兒坐到身邊，道：“我與你說幾個小故事聽聽，你便一定會明白的。對了，那位大夫，你也一并來聽聽。”
苦瓜王爺朱若極所說的是關于廣陵府鹽商的故事，他隱去了姓名，沒有指名道姓，只說是認識的鹽商。
“有這么一位鹽商，家中聘了一位廚子，自從聘了那位廚子之后，便覺得每日所嘗到的雞子特別好吃。然而某一日，他翻閱家中的賬目，正看見一條，’雞子兩枚’，下面寫著一行小字，曰，紋銀一兩。”
傅春兒聽見吃了一驚，與易大夫對視了一眼，便道：“紋銀一兩，只得兩枚雞子？”
“是呀，那鹽商也是這么問的，他說：‘眼下物價雖貴，也不得這等地步！’便叫來廚子詢問。豈料那廚子說：’一兩紋銀，只得兩枚雞子，已經很便宜了啊！’”
“豈有此理！”傅春兒笑道。
“那鹽商當即便辭了那廚子。換了廚子之后，他再吃一樣做法做出來的雞子，就覺得淡而無味，失卻了原來的鮮美。最后他還是將那廚子請來，重新再做那雞子菜肴，立即又回到原來的味道了。鹽商問究竟是怎么回事。那廚子說：‘我家養了上百只母雞，每天都用人參、白術、紅棗，研磨碎了，加到雞食之中，得到的雞子才有這般味道。您要是不信，不妨遣人，過來我家看看，便知我所言不虛。’那鹽商遣人去廚子家里看過，便再也不提換廚子的事情了。”
易大夫覺得老王爺這故事說的精彩，不禁輕輕鼓掌，道：“果然有趣！”而傅春兒則睜著圓圓的雙眼，覺得朱若極在指點她什么，可是自己尚未完全想明白。
“還有一次，也是那位鹽商，與他朋友在長江南岸的鎮江焦山相聚。在焦山之上，南風漸起，幾名鹽商聊起，如何才能最快地回到廣陵城中去。先前那位便道：‘莫若身輕如燕，好風借力，一舉北歸。’”
傅春兒心道：這回難道這位豪富的鹽商，還真的能變出航空器來，從鎮江焦山飛回廣陵平山堂不成？
“接下來，幾位鹽商便約定比賽，看誰能先借風之力，飛回長江北岸去。”
“難道他們用信鴿？或是風箏？”
“都不是，那鹽商們是在金箔上寫了各自的名字，然后將金箔散至空中，由江風吹過江去。眾人所比賽的，便是在廣陵城這頭，誰的名字所在的金箔，最先被人撿到——”
傅春兒登時覺得自己的智商，在這些豪闊的巨富面前，根本就不夠用了。金箔雖然質輕，但是也少有能吹過長江的，所以這些鹽商就是在將金箔往長江里扔著玩兒罷了。唉，跟這些鹽商一比，后世的土豪們，怕是要紛紛表示壓力山大了。
而易大夫此時面上肅然，恭敬地對老王爺道：“果然，聽聞廣陵城中，百萬家資之人，只能算是小商，聽老人家說了這兩個故事，才明白所言非虛。”
而老王爺朱若極此刻只緊緊地盯著傅春兒的面孔，突然問：“小丫頭，你明白了么？”
傅春兒點點頭，拿起了那份食單，頗有幾分慚愧地道：“老爺子，這份食單，對于家資千萬的人家，怕是一點吸引力都沒有。整個這間鋪子，也沒有真正的賣點。本來開這鋪子的初衷，就是希望能從豪富之人那里賺取一些利潤，好用在窮人身上，然而眼下這般經營下去，只怕是短時間內難以見功。”
她明白自己的問題在哪里，還是目標客戶定位不準確，或者，她自己從來沒有這般豪富過，因此不懂得富人究竟是何等心理。所以她雖然事事想得周全，但是最終達到的效果，還是有點跑偏，更像是做城中像傅家這樣的殷實人家的生意的，這樣便難免走“薄利多銷”的老路，而與原先的初衷不合。
“這該如何是好呢？”前段時間里，大家伙兒都已經投入了不少時間與精力進去，眼下若是達不到效果，雖然被人未見得會怪她，但是她自己心里卻覺得極不好受，郁悶了個不住。
“丫頭，你自己先想想吧！老朽要先回去了。老妻剛到廣陵府，不好意思將她一人撂在家中。”朱若極這時候已經有了主意，“你明日再來尋我！”
(泊星石書院)