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十月中旬，傅家挑了吉日，去戴家下聘。
下聘那日早間，薛定諾才匆匆地到了花山澗，原是薛家金陵府的一間鋪子出了事，薛定諾連夜才與哥哥薛定貴商議完。
薛定諾在采蘋房里補了一會兒眠，這才起身，采蘋便將戴家的消息一一說了。
薛定諾依舊勞累得很，蒼白著一張臉，一邊喝著一盅釅茶，一邊聽采蘋說著。“傅家請了不少廣陵城中的親朋故舊上門，戴家也到了不少親友。”
薛定諾隨意地問：“徐家那位到了沒有？”
“徐家大奶奶是寡居的身份，還沒有出孝，這等場面，出不了面的。”采蘋說。
“什么，”薛定諾險些將手中的茶盅全翻在自己綢衫的前襟上，此時衣上濕瀝瀝的一片，他都顧不上，問：“此話當真？她竟就這么一點動靜都沒有？我著你往徐家前面盯著的人，就送了這么個信兒回來？”
“是呀，按照爺的吩咐，已經盯了一晚上加一早上了，徐大奶奶哪里也沒去啊！”
“唉——”薛定諾將茶盅往桌上一撂，道：“怎會，前些日子不是已經都下足了功夫？怎么眼下這位奶奶，什么事都沒有似的，竟然不打算出面了？”
他焦躁無比，在屋中轉了幾圈。
采蘋睜著一對妙目，不知所以然。
“不行，”薛定諾拿定了主意，“將筆墨拿來，立即找可靠的人，給我送到戴家戴興志手上去。”
采蘋驚疑不定，但還是聽憑吩咐，將文房四寶取來，看著薛定諾匆匆寫下一行字。問道：“爺，爺這是，就要將戴興志拿出來用了么？”
“此時不用他。更待何時？”薛定諾狠狠地說：“這個戴茜，真是狠心啊。下了這么多功夫，竟然還是能忍著不插手妹妹的親事。要不是戴茜，我何至于現在就祭出戴興志這個棋子？”
“爺，這樣行么？”采蘋指著信箋上那短短的一行，“那戴興志，能會意按爺的意思行事么？”
“能行，這是最猛的一劑藥。要是戴興志不按我想的行事……我，我就只好跟他姓了。”薛定諾很有把握，最后竟自嘲了一句。
“爺，那戴興志反正也是他們戴家人。用了也誰不是用？等這次的風潮過去，再釣上一個，也就是了。”采蘋安慰他，跟著出門，找人安排了薛定諾交待的事情。
“快——”薛定諾拿著書信。甚至都來不及用火漆上封，“趕得及了，爺有重賞！”
直到信件出了門，薛定諾還是揉著太陽穴在想，戴茜那邊。怎么竟會是這個反應呢？
戴家這頭，因為今日是傅家上門下聘的吉日，賀客到了不少。正堂里甚至都坐不下，大家都聚在戴家的院子里，戴家趕緊搬出了桌椅，擺在院中。戴老爺子看看石頭，趕緊又吩咐了人臨時去廣陵府的食肆去預訂席面，好待禮成之后，留各位親朋好友在戴家吃頓中飯。
傅家這次下聘準備的禮物與上回媒人上門的時候一樣，只是果盒換了大號的，四個果盒，由兩個挑夫一起挑過來的，里面裝了時令的果品糕餅，每只果盒的中間，還有一盒上好的茶葉。此次下聘算是過小定，傅家會奉上婚書和聘禮的禮書，兩份文書都要戴老爺子看過，收了，兩家的親事便算是定下了。
傅家這頭，過來的親戚不多，但是分量頗重，傅陽的兩位舅舅都到了，而傅老實那邊，傅元堂到了，雖然沒有從江都過來的人，錢姑父與姑母兩個，卻一起從仙女鎮上來了廣陵城。除此之外，傅家的友人這里，老曹自然不必說，另外還有一位人物也到了。
卻是紀燮的伯父，紀家的大爺。
紀家大爺因是在廣陵城一直行醫的，所以人望極高，就算是沒有見過他的人，都至少聽過他的名頭。因此戴家院子里十分熱鬧，不少人都上前去給紀家大爺行禮。不知道的紛紛打聽紀家與傅家是什么樣的關系。
最后還是紀家大爺自己揭了答案——傅陽出自大德生堂，自己是代表大德生堂來為傅陽訂親一事來道賀加見證的。便有好事的人想起早些時候傅陽還曾受過廣陵府的嘉獎，口上便說起戴家老爺子有眼光，相中了這樣出息的孫女婿，而戴家的二小姐，也是個有福氣的。
傅陽今日著了一件寶藍色的松竹紋直綴，整個人收拾得又精神又爽利，往堂上一站，頗為扎眼。但是他靜靜地立著，不出面說話，萬事由父親、母舅與姑父張羅。他只一個人作為布景板就好。有人上來向他恭賀，他便謝過，與來人聊上兩句。人人都覺得這傅家的長子，吐屬不凡，頗為知禮，是個好苗子。戴家好些親戚，不免對傅陽有些高看起來，而望向傅老實的眼光，卻顯得十分怪異起來。
傅老實也察覺到戴家不少怪異的眼光，便如芒刺在背一般。他是老實人，又不善交際，與人招呼一句，就不知道往下說什么好。可巧他的姐夫老錢，是個開鋪子做生意的，什么人沒見過，當下將大多數傅老實這頭的交際都接了過來，話說得既恭敬又不份，叫人不敢看輕了去。
女眷那頭，戴家的幾位娘子出面招呼不少女眷親戚。楊氏與傅氏在一道，還有竇婆子在作陪。戴三娘子問清了，便也與傅氏閑話了兩句，轉頭道：“你們家姑娘呢？哥哥的大日子，她沒來？”
楊氏歉然地笑笑：“她倒是想過來陪陪二小姐的，可是我們家還有個小的在上學，家里也要留人，所以就把她留家里了。”
戴三娘子“哦”了一聲，覺得有點可惜，道：“你們家大公子的事兒辦完，就該輪到姑娘了吧！”
楊氏繼續笑笑，道：“她，還小，沒及笄呢！”
“這有啥？你看看，現在哪家不是趁著女兒年紀小的時候，先尋摸個合適的人家，把事情都定下了，等個一年半載的，再成親？”聽戴三娘子說到這里，傅氏便故作惱怒地拉著楊氏的手，拍了兩下。楊氏對她一笑，兩人各自心領神會，傅氏便也一笑置之了。
少時吉時將將要到，堂上諸人都坐下，傅老實坐在傅陽上首，稍稍有些不自然。其余親眷友人按照親疏，分兩邊坐定了，就等戴老爺子收了婚書與禮書，兩家的親事便算定下了。
戴興志這是坐在比較遠的地方，他已經收到了薛定諾的“指令”，這般天氣里，他額上簡直要冒出汗來。“這算什么，早不說，晚不說，偏偏這個節骨眼上，”他心道，“眼下還有什么辦法叫兩家的親事黃了？”
他想了想，下了決心，只有這一條路了。他將躲在一邊看熱鬧的戴誠叫過來，在他耳邊說了一番，戴誠聽了，眼珠幾乎都要瞪出來，搖搖頭，兩腿發軟。戴興志大恨，又加了一把火，戴誠稍稍鎮靜了一點，用疑惑的眼神看了看戴興志。戴興志點了點頭，緊緊地盯著他，眼神就像要吃人一樣。
戴誠想了想，反正也是跟著戴興志混的，得罪了他與得罪了戴家一樣沒好處，還不如搏一把。
這時，堂上傅老實他們已經寒暄畢，官媒已經上前請傅老實將兩份文書，遞了給戴老爺子。
傅老實自認是戴振昌的晚輩，起身向戴老爺子行了一禮之后，才將兩份文書遞了過去。戴老爺子伸手接了，抬眼看傅老實的時候，卻露出幾分吃驚的神色。
恰在這時，戴誠在眾賀客之后大聲地道：“老爺子，不行啊！”
“什么人喧嘩？”“怎么了？”賀客們聽到這一嗓子，立時都懵了，連官媒一時都不知道出了什么事。
戴老爺子在堂上“刷”的一聲就站了起來。
“這傅家居心叵測，不是好人，老爺子，他們家要娶二小姐，怕是不懷好意啊！”
堂上立刻炸了鍋，這么勁爆的下定議事，所有人八卦的神經都被調動了。大家紛紛交頭接耳，口中都在說一件事，就是今日在廣陵城中傳得四鄰皆知的，有關傅家與戴家恩怨的事情。
傅老實氣得身子打顫，怎么自家就不是好人了呢？
“那位說話之人，請站出來可好？”堂上一個清朗的聲音響了起來，卻是準新郎傅陽在說話。
戴誠覺得自己身邊的人呼啦啦就少了一圈，讓出一塊空地。他原只想著，能夠在人叢背后，扯上幾嗓子，打打太平拳，沒想到竟是這番情形。此時自然勢如騎虎，戴誠求援似的朝戴興志看了看，戴興志朝他狠狠地看了一眼，又閉上眼，送了個安撫的神色，示意沒事的。
戴誠忐忑之極，上前，走到離戴家正堂門口十步之處的地方，撲通往地上一跪，心一橫道：“請老爺子明察，這傅家，上下兩代……”他正在說著，傅陽已經開口，打斷了戴誠的話，道：“這位兄臺，你還認得我么？”
(天津)