傅春兒后來埋怨傅陽兩句，怪他為何將那皮油子收到作坊里。然而傅陽卻頗有把握地說：“不怕，如果那人作怪，我正好借那人立個威。順便也借這人看看作坊中諸人到底是什么個心思。”
他笑道：“正愁沒這個機會，不曾想二伯與我送了試金石過來。”
傅春兒無語，半晌憋出一句：“哥哥挑的試金石，還真是……”她本來想說“奇葩”的，后來總算忍了回去。
那皮油子其實真是廣陵城中的一個“油子”，三年來在七八個作坊里混過，都混不出人形兒來，但是騙吃偷拿本一流，嫌窮怕累最在行，外加上為人滑不留手，所以得了個“油子”的外號，人們反而不記得他那個本名叫做什么了。
剛過來的時候皮油子很是開心，原因無他，傅家待遇不錯，飯食點心茶水，都供應得足足的。這上頭皮油子沒有什么可挑的。可是到了月底結工錢的時候，就傻了眼了。
原來，傅家的工錢，劃了三檔。所有工人都是先計算工作量，然后再按照完成件數的多少排名，完工最多的，自然得第一檔的工錢，以此類推。皮油子看著自己手上累的區區一點工錢，再看看平日里一起上工的同伴領了工錢之后笑逐顏開的樣子，心里著實不忿。
他去找傅陽理論，傅陽便給他看了他每日勞作結果的記錄，最后說：“皮大，”皮油子排行老大，傅陽不好當面叫他“油子”，便用“皮大”來稱呼他，“契紙上就是這么寫著的，每個人的工錢都是這么算出來給的。怎么，有什么不妥么？”
皮油子腆著臉湊到傅陽身邊，將自己跟江都傅家沾親的事情說了，傅陽聽了就皺眉。道：“怎會？二伯當日引薦你過來，怎地不與我說這些事情？可見是弄錯了吧！”一句話，干干凈凈地將皮油子給堵了回去。
皮油子忙了一個月，沒討到任何好處，眼瞅著手上只有這幾個錢，心中沮喪至極，也不在傅家吃飯，只捏了兩個錢，打算出去買買醉。
還沒等進了酒鋪，就有人迎面過來。拍著皮油子的肩膀說：“皮大。聽說你高就了啊——”
皮油子看看那人。是廣陵城里一個出了名兒的“破落戶”，大名叫做雷老虎，還有個外號叫做雷大蟲的。此人自己曾經見過，卻沒怎地打過交道。這時見了。不知道為何會迎上來與自己招呼。
但是皮油子平日里是慣會和這樣的人混在一起的，當下也不拒絕，眉花眼笑地就與雷大蟲勾肩搭背地進去了酒鋪。
傅家的新院子一日一日地建了起來，于此同時，傅家的生意也越來越好。但是，傅老實與傅陽都還是堅持生產價廉物美的鴨蛋粉和頭油，另外棒香與線香的生意也一天好似一天。按照傅家主顧的說法，傅家的妝品，品質與戴家薛家的妝品所差無幾。可是價格卻連人家一半都不到。不少四里八鄉到廣陵府采買的，都樂意從傅家鋪子采買些頭油和粉回去。
然而平心而論，“戴鳳春”戴家依然是行業首領，原因無它，戴家是皇商。所出產的香粉，那可是貢品，連宮中的妃嬪，都認為，能用上戴家的貢粉，那便是彰顯著十分榮寵。因此，香粉一項，戴家獨領風騷；傅薛兩家，都還無法與之比肩。薛家更為出色的是香件，而傅家則是頭油與藏香更勝一籌。
沒過幾日，傅家在舊作坊的原址上所建的一座兩層小樓落成。依著廣陵府的規矩，不少相熟的人家也送上了一份賀儀，雖然大多都是區區薄禮，為傅家討個好彩頭的而已，但是傅家人見自家在廣陵城中人緣日漸好起來，心中也頗為高興。
這其中，夾著一份禮，署名是薛定諾，此人卻是傅家從未曾打過交道的。傅陽看了看，對妹妹說：“送的正是薛家的香件，想來這位薛大爺，應該就是’薛天賜’薛家的。”
傅春兒有點心不在焉。她前一日剛剛收到紀燮的信，說是淮陰府疫情已平，他不日就要回來了。信中還與她絮絮叨叨地說了與防疫有關的事情，看得她嘴角含笑。看來，紀燮這番出行，應該也是收獲不小。
她聽了哥哥的話，仿佛驚醒，才道：“是么？怎會是薛家？若是戴家還有些可能。”
傅陽臉上就有點黯然，道：“戴家，戴家怎么會搭理咱家！”
傅春兒剛想反駁，突然見到傅陽的神色，想起他已經很久沒有見到戴家那位二小姐戴悅了。難道，難道哥哥正是對那位戴家小姐念念不忘不成？
她想到這里，打定主意要好好觀察一下哥哥。傅陽不知道她心中動著這樣的念頭，只說：“你覺得這薛家突然來與咱家湊近乎，是個什么用意？”
“無事獻殷勤，非奸即盜——”傅春兒頭一個念頭就是這個，但轉念一想，眼下廣陵城中，戴家與薛家爭得厲害，沒準薛家想拉攏傅家，兩家一起擠垮戴家也說不定。她將想法說與傅陽聽。傅陽眉頭皺得更緊——
“我家自做我家的生意，完全無意與戴薛兩家相爭，薛家想拉我家下水，怕是打錯了算盤。”
“可是哥哥，”傅春兒也覺得有些煩惱，“有時候不是誰想拉誰下水的問題，利字當頭，誰不想多賺點錢，家中生意做得更大一些？我覺得薛家想結交咱家這件事情本來無可厚非，只是他家之后或許會向我家提要求，這樣那樣的，我家怎樣回應，要事先想好。”
果然如傅春兒所料，薛家那位薛定諾，沒過多日便下了拜帖請傅陽吃席，帖子上只說是同業結交，傅陽雖然覺得勉強，還是去見了薛定諾，兩人商談一陣，傅陽便告辭出來。
“哥哥，怎么了？臉色這樣難看——”傅春兒放下手中的活兒，來到傅陽身前。
“薛家，唉，薛家——”
果然不出傅春兒所料，薛家就是要找傅陽，商量對付“戴鳳春”的事情。那位薛定諾，是薛家家主的堂弟，大約也就二十二三歲，儀表堂堂，看著面相不惡，但是卻向傅陽提出，眼下戴家一家在廣陵香粉市場上獨占鰲頭，希望能與傅家合作，聯壓戴家。
“哥哥，那薛家說了怎么打壓戴家了么？”
傅陽頗有點垂頭喪氣地說，“薛家一直在問我，我想他們其實是想問爹，知不知道戴家宮粉的配方。”
傅春兒驚得瞪圓了雙眼，曉得薛家一定將自家家底都查過了，自然不會放過傅老實曾經在戴家作坊做事這等事情，想必薛家在猜測傅家眼下做出的這些香粉，是不是沾了戴家的光——
“我說不知，但是薛定諾似乎不太相信。但是他提出了，薛家是香件做得極搶手，而咱家是頭油做得好。然而只有戴家是香粉取勝，咱們兩家應該在香粉之上聯手，將戴家最強的一項擠垮下去，這樣才能令戴家一蹶不振，不得翻身。”
傅春兒心中一動，道：“難道，薛家想取代戴家，成為皇商，讓貢粉改姓薛。”
傅陽嘆了口氣，“我也是這么想的。那薛家提出，我家出產的鴨蛋粉賣給薛家，由薛家打上’薛天賜’的招牌之后出售。薛家給的價格很優惠，我粗粗算下來，咱家省下了包裝的成本和人工，因此比咱家自己做了賣，每盒粉要多賺三文。”
“三文這么多！薛家真是下了血本了。”要知道傅家眼下的鴨蛋粉是走的價廉量大的路子，每盒多賺三文，一年下來，少說就是上千兩的利。傅春兒低頭想了想，道：“但是這樣其實就是咱家作坊制粉，而薛家制包裝，薛家發賣。即便如此，這樣做出來的鴨蛋粉，成本也一定比戴家便宜不少。我猜，薛家如果能跟咱家談成，便會在市面上壓香粉的價，爭取在廣陵府先將戴家擠出去，然后再徐徐圖之。”所圖的，自然就是皇商的名號了。
“春兒，你怎么看？”傅陽很緊張地看著傅春兒。
自家作坊產的貨品，送到別人的鋪子里發賣，算是薛家的妝品，這不就是貼牌么？“這是個生錢很快的法子，但是我就擔心，將來’’這塊招牌便被折騰沒了。”傅春兒直言了她的擔心。傅陽也“嗯”了一聲，若有所思。
傅家兄妹二人尚未對薛家的“善意”做出反應的時候，又有意想不到的“驚喜”上門。薛家送了兩個人到傅家來，指名是送給傅陽的。薛家的管事見了傅陽，只說：“傅家三少爺，我們爺今日原是一直想將這個給您的，只是話一投機，便忘了，吩咐我送過來。”
傅陽一看，是兩張身契。
他抬頭正要問那薛家的管事，豈料人已經不見了。面前突然轉出兩名美貌的妙齡女子，鶯聲嚦嚦，朝傅陽下拜，道：“傅小爺——”
兩人相貌都不差，一個燦若春桃，道：“小爺，婢子叫做碧薇。”；另一個清如幽蘭，淺笑道：“婢子叫做清芬。”
傅陽吃了一驚，板起面孔，問：“你們是什么人？在我家門前作甚？”
碧薇抿嘴笑道：“傅小爺，我們的身契可就是在你手上，你叫我們去哪里好？”