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十月隆冬。
即將跨入十一月的北關，早已風雪飄零。
北風在曠寂的原野上呼嘯肆虐，冰雪無情地封凍了一切扎根于泥土的植被。
“嘶……今年這風刮的，比往年猛多了啊……”
“可不是嘛！去年我這身冬袍穿著可一點都不覺冷，今年怎么也扛不住，里頭還加了件秋衫呢，還冷得我直打顫……”
“這鬼天氣！也不知什么時候能回都城……”
“快了吧！不是說，等剎北的城墻一連通，一部分人馬就能跟著將軍回去了。不過，能不能輪到我倆就不好說了，如果由右副將定的話，我倆鐵定沒戲……”
“希望由將軍來定，將軍素來公平，再不濟，左副將也成……”
守營的兩個小兵，抱著紅纓槍，縮著腦袋蹲在營地口的帳檐下，借著營帳，避著四面八方呼嘯來去的寒風，低聲嘮著閑嗑。
“報——”
這時，一名出營巡邏的小兵，氣喘吁吁地沖回營地，邊跑邊朝主帥營帳高聲喊：“將軍！將軍！朝中來信了！朝中來人送信了！”
“唰”！
原本兩個無精打采的小兵，一聽朝廷派人送信來了，都不由站起了身。
“郭子！”
其中一人朝興奮地往主帥營帳跑的小兵喊道：“真的假的？”
“這哪里還會有假？瞧！這是什么？”小兵滿臉興奮地從懷里掏出一封信函，朝兩人晃了晃，很快，又往主帥營跑去。
“真是信！”
“朝廷真的來信了？”
守營的兩個小兵欣喜地對望一眼，無不希冀來信里的內容，是皇上宣他們回都城過年的旨意……
主帥營帳內，闕聿宸接過風書易呈上的書信，三下五除二拆開閱看。
可當他一目十行掃完信里的內容后，清俊的容顏，顯露幾絲納悶之意。
“將軍？”
風書易和身側的左副將疑惑地對看了一眼。繼而問：“可真是讓我們班師回朝？”
雖然這的確是他們眼下最大的愿望。可又覺得不可能。
皇上是知道他們在北關的情況的，也知道就差那么一關，他們就要完成北關的御敵城墻了，沒道理會在這個時候召他們回都城。那么，又是何事？
“且送信之人……”
素有“武諸葛”之稱的左副將安肅良微蹙著眉宇，疑惑地問：“怎的不親自來見將軍？若真是皇上的詔諭，不應該將信親自交予將軍嗎？隨便找個巡邏兵，未免太過草率了……”
“沒錯！的確不是皇上的詔諭。”
闕聿宸朝兩人搖搖頭，隨即，像是下了個什么決定。將信紙一疊。塞入懷里。吩咐風書易：“備馬！我要出營一趟。”
風書易雖然滿心好奇、很想知道來信的內容，不過，主子既然不想說，他也就不會多問。遂點點頭，二話不說出了帳營，吩咐底下的人：“速去替我與將軍備馬。”
“你留下！我一人去！”
帳內傳來闕聿宸低沉的命令。
風書易回頭，瞪著垂落的帳簾動了動嘴，最終還是沒多問，轉頭改了指令：“速去替將軍備馬！”
隨即，招手喚來另一個小兵，讓他找來了赤鷹。
側耳聽聽帳內的動靜，主子似乎正在向左副將吩咐什么。遂壓低嗓子，對赤鷹說：“將軍收到一封來信，也不知是不是朝廷來的，這會兒要出營，可又不讓我跟。我擔心他安危，你且隨他去。若是將軍不允，就于暗中保護。”
“將軍的武功在我之上，很容易就會被他發現……”赤鷹為難地皺皺眉。
“那你說怎么辦？”風書易蹙攏了眉心，有些擔憂：“將軍也不說什么事，放他一人去，我真不放心……”
“蘑菇什么？絕影呢？”
說話間，闕聿宸已掀起帳簾大步走了出來。
“屬下已命人去牽了，可是將軍……”風書易想要說服闕聿宸帶他或是赤鷹同行。
闕聿宸迎上他的視線，眼底若有所思，沉吟了片刻，松口道：“赤鷹隨我去！”
風書易松了口氣，連連搓著手點頭：“好好好……”有人隨行，總比他單槍匹馬的好。雖然未必是險事，可小心駛得萬年船嘛！
這時，底下的小兵喂飽并牽來了闕聿宸的專騎——絕影。赤鷹也迅速牽來了自己的坐騎——赤兔，與闕聿宸雙雙躍上馬背，于冰天雪地間，馳出了營地……
關山鎮，大同朝最北的小鎮，也是北關第一要鎮，距闕聿宸所率的將營約莫二十里地。
關山鎮不大，住戶基本都是以山為生的當地居民。偶有北貨南銷的客商，前來采買一些外頭少見的山貨，在這里落個幾天腳，都住鎮上唯一的客棧——關山客棧。
然而此刻，有幾個趕在年關前，想再來采辦幾批冬野山貨的客商，卻被關山客棧拒之門外。
“客棧既是開門做生意，緣何要將我等拒之門外？”
“就是！我們幾位，也算是客棧的老住戶了，從沒賒過賬，也沒惹過事，為何不讓我等入住？”
“兩位兄臺說得是！我等千里迢迢來北關，無非是想趕在年關前，再運一趟山貨南下，好不容易趕到這里，卻被告知不能入住，這冰天雪地的，讓我等住哪里去？”
關山客棧外，被小二拒之門外的幾個外地客商，憤憤不平地圍在客棧門口要說法。
伸頭探出門縫、奉命等貴客的小二，看看他們，再回頭瞅一眼客棧大堂，為難地說：“諸位就別為難區區小的了，這幾日客棧不對外營業！還是請諸位趕緊地走吧……”
“走？你讓我等走去哪里？”
“是呀！你讓我等走去哪里？我等能坐馬車，可馬匹吃不消呀！”
不等小二說完，幾個客商再度吵嚷起來，甚至有人想要擠入門去，被小二死命擋著。
“吁——”
一聲低沉的喝令聲傳來，吸引了客棧門口拉拉扯扯的諸人。
闕聿宸率先拉住馬韁。在關山客棧的石階下停住。
赤鷹雖不知此行的目的地位于何處，可見主子停下，也就拉住了韁繩，跟著主子跳下了馬背。
兩人將馬韁丟給了迎上前去的客棧馬夫，大步地走上石階。
“瞧！這不又有客人上門了嗎？還不快快開門營業！真要讓我們在外頭受凍下去嗎？”
外地客商一年雖要來個兩回，闕聿宸“鷙鷹”大將軍的名號也聽過不少次，可真人面目卻是沒機會得見的，現下還以為來人是和他們一樣，來關山客棧投宿的旅人，遂朝小二努嘴道。
可他們不認識。小二卻是認得的。一見闕聿宸大踏步地走來。面色一喜，回頭朝大堂揚聲高喊：“大將軍來了！”
喊完，忙拉開客棧門，將大步走至門口的闕聿宸和赤鷹雙雙迎進了大堂。候在大堂里的掌柜，此刻也點頭哈腰地迎了上來。
看到這一幕，外地客商不干了。
其中一人下意識地想要扯住闕聿宸的胳膊，被闕聿宸閃身避過。
赤鷹見狀，沉聲喝問：“什么人趕在將軍跟前撒野？！”
“將……將軍？”
那名客商此時也傻眼了，吞了口唾液，弱弱地解釋：“我……我等沒敢在將軍跟前撒野，實在是，冰天雪地的。無處落腳，小二又說客棧這幾日一律不對外營業，也不說什么原因，我……我見兩位能進去，就……對……對不住……實在對不住……”
闕聿宸頓住了步伐。回頭掃了幾人一眼，蹙眉問掌柜：“可有這回事？”
“這……”掌柜苦著臉，不知該怎么說，末了，湊到闕聿宸耳畔低聲道：“小的也是出于無奈，上頭那位爺包下了客棧，看上去來頭不小，怕是不好惹……”
“啪！”
闕聿宸袍擺一甩，抬頭瞥了眼二樓東的天字一號房，神情冷峻地吩咐掌柜：“閑置的房間，照常營業就是了。他們若是敢為難，就說是我的意思。”
說完，他不再逗留，幾個跨步，就轉上了樓梯，轉瞬就不見了人影。
赤鷹睇了掌柜一眼：“還不趕緊照做！”
“是是是！”
掌柜心里喊苦，真是兩面都不好得罪啊！可轉念一想，還是聽大將軍的好。畢竟，都城來的，官再大也遲早會走，可闕大將軍，不僅常年駐扎北關，還是他們關山鎮上上下下幾百余號人的救命恩人。沒有闕大將軍，他們這些人，早在五年前，就成為金狼國那幫兇神惡煞流民的刀下魂了……
“莫非，方才那位，就是聞名遐邇的‘鷙鷹’大將軍闕聿宸？”
幾名外地客商，面面相覷，都有些不敢置信。
“八成是了……可他真的不計較我的不敬，還讓掌柜的給我們安排客房？我沒聽錯吧？”
“沒錯沒湊！你沒聽錯！他正是這個意思！掌柜的，您可聽見了？闕大將軍讓你們照常營業，所以，快快給我等幾位安排客房、準備熱水、熱食吧！”
“行行行！幾位里面請！方才多有得罪，還請大人不記小人過！”
掌柜一臉的和氣生財，將諸人迎進了大堂，可心里多少還是有些不踏實，視線不時地朝樓上那間天字一號房瞟去，生怕里頭的人，突然言語失和就打斗起來，砸壞了桌椅板凳事小，可刀劍無眼，砸到了他們可真要念阿彌陀佛了……
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