正文
桂老漢重重的哼一聲說：“哪個女人不顧著娘家？這也不能完全怪她，你大姐不顧著我們？可是，腦子長在你的頭上，你怎么就不想想？當初，媳婦讓你給親家幫忙的時候，你怎么不用別的法子？可以找你大姐貸款給親家，讓親家買倭奴啊？可是你怎么做的呢？現在看人家的日子好，就埋怨起來，怎么不看看，你這一年多的功夫都干嘛了？人家桂二，大牛，羅虎，三胖，每天忙完地里的活計，還要去上夜校，這才學了這么多的本事，就是我，一個老人家，這么大歲數了，不是也抽空去夜校聽先生講道理？你呢？去過一次沒有？想過以后的日子怎么過沒有？算了，你不是這么一塊材料，就這么過算了，三百畝的地你倒是種的好好的，有了這些地，媳婦還能在工坊做活賺錢，你們也夠過的了，不要再吵了。”
桂老婆子可不同意老頭子的說法，她還是心疼兒子的，說：“怎么能不吵呢？你看，兒女們的日子都過的好了，都有成千畝的地種。還有生意，有手藝，有月錢，可是，桂大他只有這三百畝的地，他還有兩個孩子要養活，還有我們老兩口要養活，你說怎么辦？”
桂老漢說：“我們怎么了？我們不是都已經是居民了嗎？我們兩個是玉霞申請的居民，她家里的田地多，桂大兩口子加上兩個孩子，三百畝的地，上了三個居民，將來再弄一百畝的地就能給小的這個孩子上個居民的戶口了。孩子們都上了學，不要錢，還省了家里的嚼用。我們老兩口子每個月有玉霞送過來的二兩銀子的月錢。還不夠我們吃的？吃一年都夠。生病了也不怕，都是醫院給免費看的。他們還怕什么？”
桂老婆子說：“你也說了，還有一個孩子沒有上居民的戶口，這眼看著又要再添一個，雖然這個添了，城主府給補貼銀子，可是這個孩子不是也要有田？這可是就要有二百畝的田了。眼看著這城邊上的田這么貴。我們能買的起？只能去開荒了，現在開荒，可是地方越來越遠了。桂大他還不是要買馬車？這都是錢啊。怎么能不愁呢？”
桂老漢沒有吭聲。
桂老婆子說：“我看，現在還不晚，桂大現在就去貸款，再加上家里的錢都攏一下。去遠一點的地方開荒去吧。不是桂二正在開荒嗎？干脆兄弟兩個都去一個地方開荒這樣還能有個照應，你看怎么樣？”
桂老漢想想說：“我在夜校里面聽先生講了一個故事。說是亡羊補牢為時不晚。”
說完把這個故事給講了一遍。
桂老漢講完之后說：“我看我們家這個事情，也是亡羊補牢為時不晚，桂大，你要是眼饞人家。你就也去開墾荒地去，和桂二一起。最好，再多買幾個倭奴。還有，最好晚上沒有事情的時候。多去夜校讀書，少去玩耍了。”
桂大低著頭不好意思，說：“爹說的是，我明天就去找桂二說說去。”
桂老漢哼了一聲。
桂老婆子說：“你去找桂二說吧。桂二老婆可不像你老婆那樣，人家還鼓動著桂二多開荒呢。”
桂大媳婦更是坐不住了，忙找個借口回去自己的房間去了。
晚上，桂老漢正好歇歇，桂老婆子說：“桂大不在這里，我再和你說說桂二的事情。”
桂老漢奇怪的問道：“桂二什么事情啊？”
桂老婆子說：“你看，姑爺們賣了地都知道弄個手藝，做個生意，可是桂二呢？以前也投過師傅學過手藝，來了慶春城之后，忙著開荒，沒有顧上，可是，現在城外一個大莊園，城邊上的地也不用種了，賣了出去，家里也有倭奴做活計，他也不想學個活兒，或者是做個生意，專門在家里陪著懷了身孕的老婆，你說這個是什么事兒你看他的老婆，都是一樣在工坊里面當繡娘。我們玉霞不用說了，已經是官了，每個月的俸祿高的很。就是金霞和銀霞也一個是大管事，每個月十兩月錢，一個是小管事，每個月五兩月錢了。可是，你看大媳婦，到了現在，還是個二等繡娘，每個月八百個大錢的過著。這一不說了，起碼她懷了孕，不是還在工坊里面干著嗎？可是，桂二老婆倒是好，現在還是個三等的繡娘，一個月五百個大錢。這還不說，一懷了身孕，就像是得了官兒一樣得，嬌嫩了起來，也不去工坊干活了，家里還請了個婆子專門做家務，這就當起少奶奶了？都一樣是莊戶人家出身，怎么就嬌氣起來了呢？這也算了，居然還讓桂二伺候他，專門跑去城外住去，當起莊園主去了？”
桂老漢嗨了一聲說：“你以為我聽了不生氣嗎？姑爺們都知道上進，可是，我們的兩個兒子都不知道上進，有什么法子呢？兩個人，沒有一個喜歡去夜校讀書的。這不讀書哪里能懂得道理呢？算了，我也不指望他們了，只是希望孫子們好好讀書，將來能有出息點兒把。”
桂老婆子說：“我生的兒子也不差啊，桂大，桂二都是老實本分的，都勤勞能干的，可是就是娶的媳婦不好這才這樣的。不行，我怎么都得管管，再不管，這個家，都要被兩個媳婦給操持壞了。”
桂老漢搖搖頭說：“管家媳婦是你這個婆婆的事情，我也不管。我看，現在，兄弟兩個能開荒種地，將來有個大莊園也算是行了，你要是能把媳婦們管教好，那是最好了，要是管教不好，每個兒子都能有個大莊園，這一輩子我們的日子也夠生活的了，比起來在大楚可是強哪里去了。”
桂老婆子說：“你這樣說也是，我們的日子比起在大楚是好多了，我看啊，村上的村長家也比不上我們現在的日子。我們現在頓頓都是米飯饅頭的，隔三差五的就是肉啊，魚啊的，村里那個能有這樣的日子？我們這還有這么多的地，就是村上財主家也沒有我們的地多啊。”
桂老漢笑了。
第二天，桂大就去找了桂二，兄弟兩個合計了一下，桂二也去又買了一些荒地，桂大去又貸了款，買了倭奴，買了馬車，也在桂二的土地邊上也買了一千畝的荒地，就帶著人去開荒去了。
大牛忙著買鋪子，做生意的事情，羅虎忙著開糖工坊的事情。一家子都很忙碌。
眼看著新年要到了，城里還有一戶人家，也忙的不行。
那就是戰俘庫瑪一家子。現在庫瑪一家子已經住上了專門給自由民住的臨房了。他們申請的時候，正好一家子自由民開荒種地種的比較好，把城邊上的一些土地給賣掉，在遠郊的地方又開了幾百畝的荒地，還剩余的銀子就在城里買了一個小宅子。成為了一戶居民，現在搬走了，住到自己的小宅子里面去了。這個三間的臨房就空了下來。正好給了庫瑪兩口子居住。
庫瑪最先成為的自由民。恢復了自由之后，庫瑪都顧不上興奮，繼續在采石場工作，而且更加賣力了。采石場的規矩是奴隸們工作一個月是五百個大錢，若是超出的工作量，還能多給工錢。要是自由民干活，一個月就是六百個大錢，超出的工作量，給的工錢也比給奴隸們的多一些。
有了高工錢，庫瑪一身是勁，更加賣力的干活了。早上，天剛亮，他已經趕到了工地上。以前，都是監工們統一帶領這奴隸們去上工的，現在，庫瑪成了自由民，自然是可以不住帳篷了，可以申請臨房了。可是，庫瑪沒有申請，他放心不下妻子和孩子，就還住在帳篷里。不過，不用統一行動，他為了多賺點錢，好早一天給妻子，孩子們贖身，他干脆就住在采石場里面。這樣省去了來回的時間，他每天第一個拿起鐵錘，開始采石，最后一個收功，若不是因為采石場沒有燈，晚上不能工作，他恨不得夜以繼日的干活呢。
因為他干活勤奮，為人也很好，所以，很多的戰俘都愿意聽他的話，他帶著很多的戰俘干活，這些都被監工們看在眼里。他們覺得庫瑪已經是個自由民的身份了，就任命了庫瑪當了十個戰俘的小組長，這樣給庫瑪又增加了五十個大錢每個月。就這樣，庫瑪每天勤奮干活，每天都超出工作量，每個月都能多拿到工錢。
妻子梅麗倫也很勤快的在工地上干活。日子過的很快，現在又要快過年了，他們兩口子都已經成為了自由民。申請到了臨房。不再住帳篷，開始住在干凈整潔的臨房里面了。
雖然住在了新房子里面，梅麗倫也沒有開心，因為，他們的兩個孩子都不能跟他們一起生活。兩個孩子還都是奴隸的身份，每天都要在奴隸的專門學校學習，每天是上半天的課程，干半天的活計。當然，這些活計都不重，大多是撿柴禾，紡織之類的事情。可是不能見到孩子的痛苦，還是折磨著這夫妻兩個。(未完待續)
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