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文蕙問：“萬姨娘，你一個刺史的小妾，怎么也不用怕葉景明那個家伙啊？要知道你們家嚴大人比葉景明的父親官兒還大些呢？還有你怎么會出現在青陽城呢？”
萬淑慧低頭說：“我早就不是嚴松柏的小妾了，我已經被他給賣出來了。我的主人把我贖出來，給了我自由。但是我一個弱女子，沒有自保的能力，所以想著要投靠姑娘您，希望姑娘能庇護我。”
文蕙之前也知道，男人的小妾是半奴才一樣的地位，隨時可以被轉賣掉，聞言也不稀奇說：“你的主人這么好，買下你又給你自由，你怎么不托庇他來保護你啊？”
萬淑慧苦笑一下說：“因為我的主人也需要庇護。”
文蕙點頭說：“這樣啊？那你的主人是誰啊？怎么不過來見我？”
萬淑慧笑了一下說：“我的主人就在您的面前。”
文蕙等都疑惑了。萬淑慧說：“買我的主人就是我的這兩個丫鬟，梅香和梅雨。”
這話一說，大家更驚訝了。文蕙的好奇心被成功的勾引起來，帶著萬淑慧三人回到了船上，做到了船艙里，聽萬淑慧講她的故事。
當大家聽到她是怎么樣發現嚴松柏轉送小妾開始驚恐的時候，都露出同情的顏色，特別是瑤珍，因為現在她就是小妾的身份。聽到，她使用錢財首飾賄賂嚴松柏身邊的人，避免被轉送出去，得以平安到達京城。又露出欣賞她才智的臉色。接著，萬淑慧講起。到了京城，她怎么低調做人，避開正室夫人的鋒芒，想法子把自己的丫鬟先給放出去，然后讓丫鬟帶著錢財在京城弄到房子。找到落腳的地方，等候她。當她終于被正室夫人找借口毒打，并且被發賣出府，然后被丫鬟買去的時候，大家不禁都唏噓起來。
萬淑慧說：“因為我之前就讓梅香，梅雨們那財物去交好了嚴府里的下人們，所以，他們在用刑的時候。沒有下死手，這才讓我逃的一命。等我在小房子里把傷養好之后，就帶著梅香梅雨，雇個保鏢，回到了青陽城。畢竟我的根基在這里。本來我想著，我還有一些錢財，養活我和梅香，梅雨一點問題都沒有。我們主仆三人從此以后就自在的生活在這青陽城里，遠離那些勾心斗角，烈火烹油的日子。過上簡樸的生活。可是，哎，我想的太天真了。”
瑤珍聽到萬淑慧被毒打差點死去的事情，臉色都白了。身為小妾，小命隨時都掌握在正室夫人手里，真是朝不保夕啊。
萬巧珍問：“怎么是想的天真呢？你逃脫大難。真是享清福的時候啊？”
萬淑慧苦笑著說：“我們三個都是女子，無權無勢，很快就被街上的潑皮們盯上了，還有，我們若是真是一無所有還罷了，偏偏又有些錢財，有些土地，有些鋪面，這些都是瞞不了人的。而且，最可恨的是，我們三個還偏偏有那么一點姿色，這就是苦難的開始了。來打我們主意的人一波接著一波。虧的我的好友一直都幫著我，這才保全至今。只是，這一次，我的好友也保不住我了，我實在是無奈了，不甘于再次去給人做妾，因此想個主意，要請姑娘庇護。”
文蕙問：“這一次是誰啊？”
萬淑慧說：“這一次是我們湖州的守備大人。”
文蕙撇了一下嘴，原來是他啊，還是和自己父親一個級別的，只是一個管一省的事務，一個管一省的軍事。只是，大楚朝一向文官比武將要高一個等級，因此，守備大人要受刺史大人的管理。
萬淑慧眉宇之間有些急切說：“姑娘，求求你救救我吧。我要是到了守備大人的府里，這不是方出狼窩又入火坑嗎？”
文蕙笑了一下說：“庇護你是個小事，一個守備而已，我還不妨在眼里。而且，這個守備大人不會為了一個妾就去和我父親為難的，再說這不是還有四皇子嗎？只是，我沒有看出我庇護你有什么好處，你沒有給我任何利益，貌似剛剛我還救過你啊？”
萬淑慧無奈的一笑說：“是啊，姑娘的救命之恩我還沒有報，這就要求姑娘庇護我，卻是是貪得無厭了。但是我實在是沒有法子了啊。”
明珠的心地善良，普通不認識的百姓，她尚且義務的幫人家買藥治病呢，何況是同為女人的萬淑慧。明珠說：“蕙兒，你就幫幫她們吧。”
文蕙白了明珠一眼，這個笨蛋，真是圣母情節嚴重啊，她的父親那般對待她和她母親，現在她還毫不記恨的每個月看望父親，讓徐志杰在監獄里吃好的，穿好的，住好的，甚至還能看書吟詩作學問，這哪里是作監獄啊，這是去享福的了。現在又對素未謀面的萬淑慧動了惻隱之心，要知道這個萬淑慧心眼這么多，又是仇敵嚴松柏家里出來的，怎么能就這么手下呢？
萬淑慧看文蕙的模樣知道文蕙還是信不過自己，想想也是，要是換了自己也信不過的。畢竟這才是剛剛見面。按照萬淑慧的本意，應該是用琵琶聲把文蕙們引過來，相交一番，以后再慢慢培養出感情，到那個時候再提出庇護一事應該就能水到渠成。哪里知道一切計劃都被突然冒出來的登徒子葉景明破壞了。
萬巧珍也是個嫉惡如仇的，說：“萬姨娘，這個守備大人如此可惡，你怎么不請求你的家族庇護你啊？你家也是這青陽城的大戶啊，我們萬家銀樓和你們萬家錢莊都是世代居住在這青陽城的大族，雖然沒有官職，但是也沒有人小看啊。你又是從小兒就有才名的，當初大姐姐展露頭角的時候，就有人說，大姐姐的能力趕得上你沒有出閣的時候了。”
這話倒是讓文蕙感興趣起來，聽了之后不由得認真打量起來。萬淑慧眉宇間現出一絲憤恨說：“家族怎么可能庇護我。事實上，我回到青陽城，一直都深居簡出，就是怕家族的人來領我走。他們那里當我是人，他們為了家族的利益，毫不猶豫的就把我送去給了嚴松柏當妾。我也是正室嫡女，從小兒教養長大的，怎么會甘心做妾呢？只是拗不過家里人逼迫，這才跳入火坑這么多年。現在好容易自由了，哪里敢回家，要是回去了，豈不是要再被他們賣一回？”
這一點倒是贏得了文蕙的欣賞。巧珍說：“可是姐姐可不是一般的閨秀啊，姐姐的才能卓著，以前就打理著錢莊的生意，后來進了刺史府，又管理這刺史的一切家務，那個時候青陽城的人哪個不尊稱你為五夫人啊？”
萬淑慧苦笑一下：“哎，有才能又怎么樣？我終究是個女子，家里人最希望的是我能攀上大官，好給他們帶來利益。那幾年，我是五夫人，管著刺史府的內務，大權在握，人人敬著，家里跟著沾光不少。后來，我跟著上京了，家里看我沒有用了，都跟沒有頭的蒼蠅一樣，趕緊上桿子的把我的妹妹們送到青陽城的達官貴人家里去，希望往日的利益不受損害。這一次，要是給他們知道，守備大人看上了我，要我做小妾，他們還不高興的跑來，趕緊把我打扮好了送去啊？他們這些年聯姻的對象都沒有像刺史這么大的官兒了。這守備雖然比刺史小一點，也是湖州的二號人物了，還不高興死了？”
一番話，找的大家唏噓起來。尤其是瑤珍，臉色更加蒼白了。文蕙倒是感興趣了說：“誰說女子沒有用的？我就不信這個邪。你看，胡姨，她和離了，一個女人家獨自帶著女兒，還不是過的好好的，還做出來一番事業呢，青史留名，被朝廷封為七品的淑人，還拿俸祿呢，不比個男人強？”
萬淑慧忙說：“是啊，我就是這么想的，不瞞您說，我的好友，就是青夫人。她一個舞姬這不是也帶著一大幫徒弟，日子過的有聲有色，比大多數男人都強？只是我沒有她那個舞技，做不來她那個事業。”
這下子文蕙明白了，為什么萬淑慧能掌握自己的行蹤，一定是之前在水閣看青夫人跳舞的時候，她們一行人在大庭廣眾之下說要去游船，這才讓有心的青夫人聽到了。
想到這里，心中的疑云盡去，文蕙笑瞇瞇的問：“那你有什么本事呢？”
萬淑慧說：“我會算賬，會打理家務，管理仆人。”
文蕙搖搖頭說：“這些我身邊的人都會，要說算賬，你肯定沒有我的丫鬟算的快。管理家務，管理仆人嗎？我還沒有成家暫時不需要。所以，你不能跟隨我。”
萬淑慧一聽頓時面色灰白，嘆了一口氣。
文蕙說：“我身邊的人，都有絕技，比如說有女紅好的，有做菜好的，有回武藝的，有算賬快的，有打理身邊瑣事的，有回醫術的，總之，各有所長，各司其職，你干什么呢？”
萬淑慧沒了言語，心里想，完了，這最后一線希望也沒有了，難道還要去當妾嗎？
哪知文蕙突然說：“但是，我身邊還沒有會開錢莊的，你會開錢莊嗎？”
這話一說，萬淑慧眼中迸射出喜悅的光芒，瑤珍則皺了一下眉頭。
三更。
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