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《》...
一夜煙花不斷，只要站在高處，都可窺得綻放在那城樓上空動人心魄的絢麗色彩。
挽仙樓無疑是最好的賞景之處。
“挽池，看看我給你帶了什么？”
金挽池聞言回了頭，見到來人面色浮現一抹悅色，“書航大哥。”
黃書航獻寶一樣的將手中提著的竹籃放到她身側的桌上，掀開上面的紅布，兩個棕色雕花食盒映入眼簾。
金挽池探著頭，好奇的道：“你做的糕點？”
黃書航笑出了聲，“除夕之夜吃什么糕點，前幾年一直說給你做的，我手笨，遲了幾年才學好。”
將食盒推到她跟前，遞給她一雙竹筷，又道：“快嘗一嘗，這天氣涼的快。”
金挽池打開了食盒，見數十個白白胖胖的餃子浸在熱騰騰的清湯中，眼神幾閃，“是你親手包的？”
黃書航恩了一聲，催促著她：“趕緊吃！”
金挽池點著頭，夾起個頭最大的一個，輕咬了一口，齒頰留香。
“很好吃！”她抬起了頭，笑的像個大孩子，眼睛有些發紅。
一陣風吹過，幾片調皮的雪花鉆進了閣樓之中，落在她的發絲之上。
黃書航一時有些呆住，伸手為她撥去，半晌道：“這種天氣還坐在這里，待會回房去吧。”
“哥。”
“書凡來了，快來吃餃子。”黃書航對他招著手。
鐵面男走近，卻是立在一旁默不出聲。
金挽池掃他一眼，“今日除夕，不談公事，坐下吃東西吧！”
鐵面男拎起籃子，“不打攪你們了，我回房去吃。”
黃書航看他一眼。笑了幾聲：“也好，這里太冷，我這也就回去了。”
鐵面男頓了頓，最后還是只哦了一聲，便轉身下了樓。
黃書航眼見他的背影消失在拐角處，嘆了一口氣。
國公島今夜也很熱鬧，有公公帶來了皇上的諭旨：“奉天承運，皇帝詔曰：吾朝將士駐守國公島已有半載，多次大挫于敵軍，其功可嘉。今值除夕特賜美酒佳肴，與眾將士共賀佳節，望諸將士早日將不軌之敵盡數殲滅。以彰顯我大衛雄風，待到班師回朝凱旋而歸之日，吾再設酒親宴諸位勇將！欽賜！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
是夜，國公島開席設筵，上下共賀除夕。
皇命在身。酒未敢多喝。
將士們在島上望著因距離太遠，如同星星點點的煙花，許多人都是紅了眼——本該是舉家團聚的好日子。
西寧前前后后進貢了十多次，無章法可言，更無規律可循，雖每次規模都不大。且都是敗軍而歸，卻也讓人防不勝防。
駐守在此的將士們早已身心疲憊，夜夜都不得安睡。敵方有時半夜便會吹起號角，待他們整裝待發又會發現不過是對方虛張聲勢罷了，來來回回，是讓將士們叫苦不迭。
劉嚴霸漸漸摸透了西寧的心思——是想在大戰之前，磨一磨衛國的銳氣和耐心。是在為大軍開路。
可明知如此，卻也無計可施。能做的就是駐守在這一方國土之上，等待著大戰的爆發。
想到劉慶天，不覺又嘆了口氣，當日為了避免給明景山留下把柄，這才杖責與他，也不知他是否能理解他為人父的一番苦心？
略顯疲憊的臉上現出一抹無奈的神色，慶天這孩子，若是能有他的義子肖遠一半知心，他就該老懷欣慰了。
卻不知，劉慶天可不是如他想象般的那么凄涼，孤零零的一個人。
此刻的劉府中端是異常香艷，一層紗帳后，劉慶天身側坐了三位嬌妾，捶腿的捶腿，喂酒的喂酒，軟言細語，輕佻鶯笑。
劉府的老管家紅了一張老臉，想著老爺還駐守在戰場，憑空覺得有些凄涼，半晌才開口道：“少爺，軟香坊的香杏姑娘來了。”
“哦？快快請進來！”劉慶天一把推開身側的小妾，臉上再無半分方才的迷亂，替換上一種興奮，“全都給我回房去！”
“是...”
幾位小妾不敢多言，暗暗咬了嘴唇，理好衣服沒敢逗留，掀開羅帳施施然離去。
女子進房之后，有人關緊了房門。
拉下帽帷，將御寒的披風褪下，露出了一具讓人意動的嬌軀，一身白紗近乎透明，倒是與這涼極的冬夜錯了季節。
“杏兒姑娘！”劉慶天一把揮開了軟帳，幾步走到她跟前，一手摟住了纖腰，瞳孔即刻變了顏色。
香杏低低應了一聲，一雙桃花眼似乎生來就是用來撩撥人心的，“公子...”
劉慶天喉結滾動了幾下，小腹升出一股燥熱，不愿再等候，放在她腰上的手用了些力，另只手托起腿彎，將人打橫抱起，轉身大步朝著帳內走去。
一室春色施旎歡愉，城樓一夜煙花未斷。
次日蘇葵起的極早，兄妹二人約好一同去給蘇天漠拜早年。
她昨日醒的突然，又加上那時已經暗下了天色，所以便沒來得及通知華顏跟宿根，今日一早兒得了信的宿根和華顏，甚至是白泠泠和史紅藥都差人傳了話過來，讓她注意修養云云，過完初一便會前來探看她。
蘇葵給小小花背上的犄角綁了條紅綢，打了了蝴蝶結，它本就是個閑不住的，隨著蘇葵在府里跑東跑西，顯得也很喜氣。
蘇葵那位遠嫁西寧的姑母，和那位表姐來了信祝賀，言辭間說明了現在的情況還可以，并未因西寧和大衛起了征戰而被府中的人看輕，只是今年只怕不能過來探親了，叫蘇天漠毋庸擔心，特別問候了蘇葵一番，叮囑她好生養著身子。
那位表姐則是驚嘆并慶幸與蘇葵的“死而復生”，余下洋洋灑灑的一大篇，都是些咬文嚼字的問候語。蘇葵便沒細看下去。
剛剛過罷了午時，宮里便來了人通知宮宴之事，每年都會去，今年卻親自遣人過來通知，讓蘇天漠嗅出了不同尋常的意味。
來人是鶴延壽，那可是皇上身邊的大紅人兒，能得他親請，固然顯得倍兒有面子，可是，這也就代表著。他的意思也不能同那個阿三阿四一樣，隨便就能給打發了。
果然，一口茶剛吞下。欲拒未拒的鶴延壽收了蘇家的幾百兩銀票，便闡明了今日前來的目的：“說起來蘇小姐已有好多年都沒參過宮宴了吧？”
蘇天漠眼神一閃，聽出了其中的意思，笑著點頭，想聽他接下來是怎么說。
鶴延壽在心底嘆了口氣。人家想讓自己閨女當太子妃的求都求不來，蘇丞相就恰恰相反，藏著掖著，想見他家閨女一面那都是難上加難！
“今日我來之前吶，良妃娘娘可是千叮嚀萬囑咐的交待老奴要讓蘇小姐過去一趟，陪她說一說話。想來是想蘇小姐想的緊了，才有此一說！”
“如此還真是娘娘抬愛小女了！”
躲在花廳屏風后的蘇葵聞言撇了嘴，想她！統共沒見過兩回。這位良妃娘娘可真是感情豐富的很！
說起這位產下了大衛第一位皇子的良妃娘娘，在皇后仙逝之后，太子和華顏雙雙皆是她來照料，即使今時今日，二人見面也要喊上一句母妃。早年又接管了鳳印，是同母后二字就是一字之差。
乃是后宮之中地位威望最高的一位妃子。處事得體精明，為人待人寬厚，雖是已步入韶華已逝之年，卻仍是元盛帝最為寵信的女人。
鶴延壽自然是被人授了意的，且又收了蘇家的銀子，話也就多了一些：“良妃娘娘自然是宅心仁厚。其實老奴一直有句話想說，就不知丞相您是愿不愿意聽了。”
“呵呵，鶴公公但說無妨！”
“其實蘇小姐如今也已快到了及笄之年，相信許多事情也都能做決定了，雖說父母之命媒妁之言不假，可蘇丞相對二小姐的寵愛咱們也都看在心里。”
喝了口茶又道：“不若讓二小姐同殿下見上一見，要老奴說殿下是我看著長大的，儀表堂堂自是不必多言，為人處事也都是很好的，將來又是一國之君的地位，二小姐的身份在咱們衛國也尋不到更尊貴的了，若是二人能合得來，那豈不是天大的福氣！”
“這...”
“若是合不來，自然也是不能勉強，橫豎都是沒壞處的事兒，蘇丞相又何必再多想呢？”
蘇天漠聞言一時怔住，皇上這次竟然是主動讓了步！
不再提去年的直接賜婚，而是轉而讓二人認識一番，雖說實質上沒什么變化，都是奔著拉攏蘇家的目的，可態度卻是變了太多。
如今西寧的戰事給皇上敲了警鐘，如果真的錯失了蘇家這個大棋，后果不堪設想。
可這樣的讓步卻絲毫沒讓蘇天漠覺得高興，心中的憂慮反而更深，這樣一來，他根本就是找不到拒絕了理由了。
若說賜婚還可以拿身體搪塞那么一次兩次，可如今，這個借口顯然已經不好使了。
蘇天漠微微抬了眼，便又聽鶴延壽道：“此次是百官宴，不比尋常，娘娘的意思老奴已經傳達，剩下的嘛，丞相便自個兒斟酌斟酌吧！”
蘇天漠應了一聲，見他起了身，忙道：“來人，送鶴公公！”
鶴延壽點了頭，對著蘇天漠意味深長的笑了笑：“此事本就是小輩們間的私事，蘇丞相也別急著下決定，還是先問一問二小姐的好。”
畢竟，他還真的不信，這天下能有那個女子不愿嫁給太子的，正如皇上和娘娘估算的那樣，只要給二人機會認識，就憑著太子那張俊臉，還不將不諳世事情竇未開的蘇小姐給迷的暈乎乎的，屆時，蘇丞相還哪里有不同意的借口？
也怪蘇天漠的態度實在太堅定，這才讓皇上將作戰方針變為了美男計，轉而在蘇葵身上下功夫。
一個偉大的帝王，想出的辦法自然是不能按照常理去推測，靠譜不靠譜，總要試了才知道。
鶴延壽這邊剛走，蘇葵便從屏風后頭走了出來，望著蘇天漠堅定的道：“爹，我要進宮。”
是的，不能一直維持這么被動的姿態了，人家好歹費了這么大的心思，好歹也得給個回應不是？
蘇天漠也知此次斷不能拒，嘆了口氣道：“屆時隨機應變，切莫說錯話給人留下什么把柄，你不知宮里不比家里，一句話一個動作，可都是被人盯著的。”
蘇葵點頭一笑，心里打著自己的小算盤——不就是以為她有心攀權富貴，且不諳世事嗎，她配合就是了！
因為進宮畢竟不是去菜市場，所以衣著方面自然不可隨隨便便，被前前后后折騰了近兩個時辰，這才出了門。
蘇葵本還想著要不要穿它一身大紅，再搞上一頭金釵，以示她刻意打扮之意，但后來又想到皇上那凌厲的眼神，絕對不是個好糊弄的，且蘇小姐之前就是深居簡出的主兒，打扮的太過招搖，前后反差這么的大，定是會讓人起疑。
蘇府一家到的不早不晚，到宮門前便下了馬車，文官下車，武官下馬，是不變的規矩，以示對皇上的尊重，除卻皇子公主們，五品以上官位在身的官家也可以乘轎攆入內，五品以下則是只能步行。
良辰宮。
“稟良妃娘娘，太子殿下來了。”
“請吧。”良妃擱下茶盞，一臉笑意。
“兒臣參見母妃。”來人拱了拱手，神情淡淡，畢竟不是皇后，雖有養育之恩，卻不能讓儲君行此大禮。
良妃點了頭，遣退了了一干人等。
“皇兒，你父皇昨日可是同你交待了關于蘇小姐的事？”良妃開門見山的問道。
太子敲了敲椅把，一副渾不在意的神情，笑道：“兒臣知曉了。”
良妃在心里搖了頭，不知是從什么時候開始，他就像是變了個人一樣，從之前的不茍言笑變成了現在一副笑面虎的模樣，且更是荒淫無道，東宮里的妾室數不勝數，是看見順眼的就往宮里領，皇上竟像是沒什么都沒看到一樣，文武百官的折子但凡是彈劾太子的，皆被駁了回去，久而久之，也就無人問津了。
不過這樣也好——之前的太子，總是讓她看不透，覺得心里很不安生。
“蘇家小姐身子不好，性子也軟，就算日后入了宮，也不會如何管制你——如今正值關鍵時刻，必須是有蘇家的助力，你方能安枕無憂，你父皇同本宮的一番苦心，你可得明白才好。”良妃一副語重心長的模樣，是叫人覺得對太子跟自己親兒子無異。