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慶寧侯府是給曾家大房下的帖子，可曾家大房大婦王雪娥已經被禁足清修了，因此是曾老太太接的帖子。
曾老太太看到帖子的時候尚有一刻怔愣。
“這是誰家的帖子？”她問。
一旁在周嬤嬤眉開眼笑道：“老太太可沒聽錯，正是慶寧侯府蕭家的帖子呢！”
曾老太太眉眼一下子舒展開來，臉上的歡喜怎么也掩飾不住。
慶寧侯府給大房下了帖子一事在曾家飛快地傳開了。
一個嬤嬤腳步飛快地踏入門檻往廳堂里走。
初春紛沓而至，可這時節卻仍帶著薄薄的冷意。廳堂里門窗關得緊緊的，地龍也燒著，暖融融的。
嬤嬤剛從外頭的寒意中走來，腳剛踏入廳堂一股暖意迎面襲來，嬤嬤下意識地就舒了口氣。
廳堂上頭供了座菩薩，香案上青煙裊裊，飄忽的煙霧將下首的灰袍婦人籠罩了起來，她的面容隱在煙霧里，模糊不清。
“大夫人，慶寧侯給咱大房下了帖子，老太太已經接下了。”嬤嬤低聲道。
王雪娥面容平靜，看不出絲毫波瀾。
“嗯。”她道。
嬤嬤見她臉色淡淡，沒有絲毫反應，忍不住又說了句。
“夫人，那可是慶寧侯府！本就是個大房下的帖子，憑什么便宜了那邊？奴婢們都瞧得清楚，老太太可是有意讓二房出頭呢。”嬤嬤不忿道。
王雪娥袖下默數佛珠的手微微一頓，復又輕捻起來。
“下去吧。”她道。
嬤嬤有些急：“夫人？”
“下去吧。”王雪娥復道。
嬤嬤望了她一眼，嘴唇翕合幾下，欲言又止，最終默默地嘆了口氣，行禮告退了。簾幕呼啦的一陣響動，腳步聲漸行漸遠。
廳堂里的王雪娥倏然睜開了雙眼，她的目光定定地盯著上首的菩薩，良久，她一抬。狠狠地將手中的佛珠往上甩去。
佛珠摔在菩薩座像上，發出噼啪的碰撞聲，珠繩崩然而裂，佛珠轟然灑落，晃晃悠悠地轉了幾個圈最終沒入案幾之下。
那頭，曾老太太歡喜過后才想到，慶寧侯府怎會無端端地給他們下了帖子？曾老太太思來想去也沒有想出個由頭，她下意識地就忽略了慶寧侯府是給大房下的帖子。
“你說，這究竟是何原因？慶寧侯夫人怎么突然就來訪了？”曾老太太與曾老太爺道。
曾老太爺想起從陽城那邊傳來的消息，他心中隱隱地猜測慶寧侯府是為了那件事而來。可他心里轉了個彎。話到嘴邊又壓了下去。
“人來了就好生招待便是了。想這些有的沒的作甚？”曾老太爺道。
他說完，將手中的茶碗一放，起身去外院了。
茶碗放得有些重，里頭青嫩鮮亮的茶水飛濺到案桌上。
曾老太太見此幾不可見地顰了顰眉。她凝視著曾老太爺遠去的背影，眼神漸漸凝重了起來。
幾日后，曾老太太早早地帶著杜氏與李氏侯在了垂花門前。
辰時剛過，慶寧侯夫人復氏便如約到了。
曾老太太見了人，眉眼一下子便笑開來。
“侯夫人忙里抽空光臨，可真是讓老身覺得意外又驚喜呢。”曾老太太笑道，“這多年未見，侯夫人的風采真是不減當年，可老身卻老咯。侯夫人卻風華依舊，這可真真叫老婆子眼饞得很。”
慶寧侯夫人復氏聞言露出一個笑容，她快步走上前拉虛扶曾老太太的手。
“老太太怎么親自來迎了？”復氏笑道：“隨便打發個下人來接就行，老太太這么隆重，這可叫我這個晚輩受寵若驚了。”
雖是這么說。可夏氏明顯很受用。
曾家是定安侯，蕭家是慶寧侯，兩家都是侯府，這么費心地迎合同級的一個晚輩，曾老太太心里多少會有些膈應，可兩家的實力明擺著，曾老太太卻不能不為。
曾老太太面上仍掛著笑意，心里卻有些拎不住了。
杜氏倒是沒看出來曾老太太心里的膈應，她走到復氏身旁親熱地挽起她的手臂。
“姐姐這么多就見外了，得知你要來，我們老太太呀，都不知道有多高興呢。我們都知道姐姐人忙事多，姐姐這百忙中抽空來坐坐，哪有不歡迎的禮？”杜氏自來熟道。
復氏眼角余光不經意地瞥了一眼杜氏搭在她胳膊上的手，她眉心幾不可見地皺了皺。
杜氏卻毫無察覺，她兀自說笑著，咋咋呼呼地，與復氏套近乎。
曾老太太看得直皺眉，她第一次覺得自己是不是太寵著這個侄外孫女了。
李氏倒是識趣，她快步走過去不動聲色地將杜氏從復氏身旁隔開。
“早就聽說慶寧侯夫人是出了名的賢惠能干，難得侯夫人今天來一趟，我這呀，也來親香親香，好學得侯夫人您的一分氣度。”李氏笑道。
說話親近不失得體，又沒有刻意地奉承，這才像句話。
復氏眉心頓時舒展開來，輕輕拍了拍她的手，“三夫人這話說得倒是謙虛了，本夫人瞧著三夫人也是個賢良能干的。”
曾老太太聞言多看了一眼這個三媳婦，她暗自瞪了瞪兀自不滿仍想往復氏身邊湊的杜氏。
杜氏委屈地撇撇嘴，不得不把到嘴邊兒上的話給咽了下去，收回了腳步。
復氏似是無意道：“怎么不見曾大夫人？”
眾人心里一窒，都有些難以啟齒。
李氏輕輕嘆了一口氣，可惜道：“嫂嫂因宇哥兒的事操碎了心，如今清心向佛，正在為宇哥兒祈福呢。好祈求菩薩保佑，希望菩薩能發發慈悲，好讓宇哥兒快快好起來。嫂嫂正在榮青堂里禮佛呢，侯夫人若是想見，我這就讓人去請嫂嫂來一見？”
曾博宇成了傻子一事，幾乎整個世家大族都有耳聞，復氏自然也知道一些。
她聞言遺憾地搖了搖頭。
“既然如此，那就不必勞煩了。讓她安心祈福便是了。”復氏道。
眾人聞言不由得松了一口氣。
李氏這話答妙，既讓人挑不出錯，也留住了曾家的臉面，沒有讓那些不堪的事毀了氣氛。
曾老太太對李氏這番話甚是滿意，她不由得對這個平時不吭不響的三媳婦另眼相看。
一眾人來到了廳堂，復氏與曾老太太坐于上首，其他人依次而坐。
曾老太太又讓幾個孫子孫女一一來與復氏見了禮。
曾念琪今天著了一身大紅色娟紗金絲繡花長裙衣裙，襯得整個人五官精致秀美，嬌俏動人。
她臉色緋紅，恭恭敬敬地給復氏敬禮。
杜氏給復氏介紹：“姐姐。這就是小女。琪姐兒。”
復氏望了曾念琪一眼。道：“不錯。”
杜氏聞言眉眼都能生出花來，曾念琪一張臉更是紅成了大蘋果。
復氏目光從曾念琪身上移開，掃過曾念秀與曾念湘，落在曾念芳身上。
“這就是大房的三姑娘吧？”復氏問道。
自從母親王雪娥出了事。曾念芳的氣焰就消了不少。她如今養在曾老太太跟前，更是收斂了起來。
她是知道蕭家的，從前母親就告訴過她，讓她盡量博得蕭家人好感，尤其是蕭家世子蕭逸。這一次她也是精心裝扮而來，可沒有母親為她撐腰，她一直被眾人刻意忽視在一旁。
如今見慶寧侯夫人復氏主動問起，她心頭狂跳，一陣陣狂喜奔涌而出。
她蓮步輕移。走出幾步。
“回侯夫人的話，小女子曾氏念芳，正是大房三女兒，宗里行十。”曾念芳道。
復氏嗯了一聲。
“真真是個知禮的好孩子。”復氏笑道，“也難怪了。有那樣的堅貞守禮的好姐姐，這妹妹啊，自然也不會差到哪兒去。”
曾老太太與杜氏等人臉色微變。
姐姐？
復氏特意挑了大房來說，而大房里只有三個姑娘，能被復氏稱為姐姐的只有曾念蘭與曾念薇了。
這其中難道發生了什么她們不知道的事情？
一下子，眾人神色微妙。
曾老太爺斜睨了曾老太太一眼，又問了一次：“慶寧侯夫人沒說其他的？”
曾老太太這才從怔仲中回過神來，道：“沒有，她只問了幾個姐兒些話，又后提了提蘭姐兒與薇姐兒。”
曾老太爺聞言沉默了一瞬。
曾老太太對曾老太爺道：“哦，慶寧侯夫人倒是對芳姐兒提了句她有個堅貞守禮的好姐姐。老爺可知道慶寧侯夫人說的是誰？”
曾老太爺望了她一眼，緩緩道：“是薇姐兒。”
曾老太爺便將福王府里發生的事情說與她聽。
曾老太太聽完沉默良久。
“我記得，那云氏生前，與那慶寧侯曾有些交情。”曾老太太忽然道。
曾老太爺望她一眼，不可置否。
他記得曾啟賢曾提過，當年云氏對慶寧侯有救命之恩，慶寧侯曾笑言要與云氏結為兒女親家，只是云氏并未作出回應。后來云氏逝世，這件事就漸漸地被遺忘了。如今慶寧侯夫人特意上門，又提到了云氏的兩個女兒。
曾老太爺與曾老太太對視一眼，心中意愿不謀而合。
“蘭姐兒與薇姐兒思念外祖，特意跟著親家老爺回了外家。如今她們也在陽城住了些時日，孝心也盡到了。她們畢竟是我曾家的兒女，長期住在外家也不是個事兒。不如，就讓人去接她們回來吧。”曾老太太道。
(天津)