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人多的時候，小郡主的發揮都是超常的，這一番話既體貼周到，又暗暗貶低了單珍珠，將眾人的注意力都轉移到了單珍珠身上。大家聽了都是會意一笑，畢竟言語刻薄不是閨秀所為，私底下且不說，當著外人的面大家都是笑臉相迎的好朋友。
這酒果然夠勁道，短短一會兒工夫，單珍珠就口齒粘滯，耳朵里聽著小郡主說她壞話，口中欲要反駁，說出的話卻叫人聽不懂了。眾人見狀更是相信了她之前說的是醉話，況且除了坐得近的那幾人，旁人也不知她在說誰，便紛紛停了酒，省得自己也像單珍珠一樣醉態百出。
單珍珠不勝酒力，雖醉得快，清醒得也快，不一會兒就重新整妝回了席。冗長的宴席結束后，侍女們撤下殘羹剩菜，重新擺了椅子高幾，那一班女戲便上前來正正經經唱了一出折子戲，以供眾人飲茶享樂。
小郡主吃酒吃得臉頰微紅，向阿林幾人笑道：“我前兒得了一罐子蘭雪茶，聽聞是南邊的士人以特別的法子制成，市面上買不到，就趁今兒開了封，跟你們一起嘗嘗鮮。”
照身份年齡排位，單珍珠坐在阿林上首，自然也聽到小郡主說的話，趁阿林轉過頭時便神不知鬼不覺的一揮手，將荷包里的丸藥悄悄放入阿林的杯子里。那丸藥小如米粒，色澤潔白晶瑩，一接觸到杯子里的殘茶，立時就化得不見蹤影，無色無味，堪稱極品。
單珍珠忍不住得意一笑，這丸藥是宮里秘制的，最大的優點便是毫無痕跡，癥狀也只是嚴重腹瀉，聽聞當時吃下去，數不過十個數就能見效，事后即便是太醫把脈。也診不出個所以然。
說到底這種丸藥不過是巴豆的精品升級版，正適合內宅女眷之間的暗斗，畢竟想要害一個人的性命雖容易，真的掃清一切痕跡卻不是那么簡單的。這種給人下腹瀉藥的事即便最后被發現，也不算格外嚴重，最重要的是，被下藥的人當場卻是大大的丟臉，對于臉皮薄的姑娘來說，很有可能一兩年之內都不會再踏足社交場合。
阿林重新坐正身子時，眼角捕捉到單珍珠臉上一絲得意的笑容。心中警鈴大作。稍稍一想便拿定了主意。
不一時小郡主的貼身丫鬟沖好了私房蘭雪茶。便給阿林幾人斟上。單珍珠端起茶盞深深吸了一口氣，由衷贊道：“有一股茉莉花的香氣，又比普通的茉莉花茶氣味更好。”說罷轉頭看阿林，卻見阿林吩咐丫鬟道：“給我另換一個干凈杯盞上來。省得之前的龍井跟這蘭雪茶串了味兒。”
丫鬟忙中出錯，換了茶水竟忘了將之前的杯子換掉，忙另外換了一個干凈的來，余下幾人自然也都換了杯子，單珍珠看見險些沒把手里的杯子摔到丫鬟臉上去。
好不容易在宮里避人耳目弄了一點瀉藥來，方才為了效果全都放下去了，正等著看阿林出丑呢，結果竟被人把杯子換掉了，單珍珠眼睜睜看著。只來得及“哎”了一聲，就趕緊住嘴了，被阿林看在眼里自然又是一番思量。
單珍珠暗自憤憤的時候，自男客那邊送來幾首詩詞，正是此次男客那邊評出來的前幾名。自然都是詠菊賞秋之類的。王妃未嫁時也頗有才情，看了詩詞就起了興致，笑道：“在座都是大家出身的閨秀，想來會詩詞書畫的不在少數，不如趁此機會也一展才華，評出個一二三來，也送去男客那邊揚揚名？”
今日赴菊宴的姑娘大多都是有備而來，像這種宴會去得多了就有了經驗，提前準備幾首應景的詩詞，就算自己不會，也可請人捉刀代筆，到時也能博個名聲。這些事眾人都是心知肚明，只是不說破罷了。
王妃見眾人都點頭贊成，自然更是高興，立時命人擺開長案，取來筆墨紙硯，笑道：“就以賞菊為題，不限韻，不限時間，有意一展長才的就去書案邊寫下來，注上名字送來我這即可。”
眾女聞言便四散開去，有去對著菊花發呆的，有去河邊尋找靈感的，還有說說笑笑毫不在意的。有的姑娘性子急，又想拔個頭籌，沒過半盞茶的時間就趕緊去把提前準備好的詩詞寫下來，叫人一看便知端倪，肚子里暗笑她蠢。
阿林不擅詩詞，便仍舊坐在位子上喝茶，羅晴嵐幾個難得遇此良機，自然忙著去潤色自己的大作。一時間錦棚下的閨秀們只剩了三人，一個阿林，一個單珍珠，還有一個剛湊過來的徐芳卿。
單珍珠斜了阿林一眼，嘲笑道：“你不會是不識字罷？”
阿林懶得理她，徐芳卿便笑道：“聽說羅姑娘的功課一直是我族姐教的，怎么會不識字？”
單珍珠恍然大悟道：“你家連個先生都請不起嗎，倒要讓嫂子來教小姑子識字念書，誰做了你嫂子真是倒霉透頂了。”
阿林聞言沖她惋惜一笑，道：“只可惜單姑娘你沒有這么好的嫂子，不然你也不會養成現在這種討人厭的性子。”
在單珍珠的預想中，阿林就算不會氣得大罵，至少也是“冷笑一聲拂袖而去”，卻沒想到她會這樣笑著說話，一時心內狐疑，等到她反應過來阿林在罵她的時候，轉頭一看，阿林已經帶著丫鬟走開了。
徐芳卿上前追了兩步，向阿林笑道：“她們都去了，你不去嗎？”指了指書案那邊持筆書寫的人群。
阿林搖頭微笑：“我不大會作詩，就不去湊熱鬧了。”
徐芳卿撲哧一笑，道：“大家都去了，單你一個人不去，那也太顯眼了，回頭會被人說閑話的，倒不如隨便謅上幾句，也算是隨大流。再說了，你以為她們都是什么才女么，絞盡腦汁做出的詩也不過都是末流罷了。”言談之中頗有傲氣，似乎對那些找人捉刀代筆的姑娘們很是看不上眼似的。
阿林見到的徐芳卿從來都是體貼人意才情卓絕溫婉大度，還是第一次聽她說出褒貶旁人的話，想著這大約就是才女恃才傲人之處，也不大在意，只是仍舊搖了搖頭，催徐芳卿去書案處將大作留下來。
徐芳卿見阿林固執，嘆了口氣道：“京城里人人皆知你是羅二少奶奶一手教出來的，如今你卻連詩都不作上一首，以后人家會怎么看她呢？你要真是不會，我這里有好幾首先前作的，只是不大好，今兒給你用用，橫豎我也不會說給旁人知道，如何？”
阿林先前倒是沒想到作不作詩同二嫂有什么關系，印象中二嫂也不大喜歡將才華展露于人前，只是聽她這么一說，心中不免有些猶豫，便道：“那就多謝徐姐姐了。”將徐芳卿告訴她的一首七言絕句記在心里，走去書案邊默寫下來，書上自己的名字。
徐芳卿隨后也把自己的詠菊交了上去，幾個舊時伙伴見了就走來開玩笑嘆道：“徐姐姐這回定然又是頭名了，咱們每一回都是給徐姐姐做陪襯來的。”徐芳卿一邊謙虛，一邊帶著幾人往別處去了。
木瓜四周看了看，小聲向阿林道：“徐姑娘的丫鬟跑哪去了，從早上見了一回，到現在都看不見人影，徐姑娘也是好性兒，由著丫鬟到處跑。”
阿林抬手順了一下雙環髻上垂下來的發帶，隨口道：“興許人家是身體有恙呢。”看了看四周還有一些人沒有醞釀好作品，交到王妃那里的詩作也都好好的摞在一起，王妃等人還沒有去看。知道時候還早，阿林便準備去河的上游看瀑布，方才聽一個人路過時說瀑布那邊的假山有一大片，還有許多山洞，像迷宮一樣，進去了就很容易出不來，不由得好奇心大起。
木瓜探頭向屋子里看了看，沈夫人和黃氏都安然在座，二少奶奶雙卿不見人影，想來是更衣去了，羅晴嵐幾個事先沒有準備，此時還在努力把詩湊出來。木瓜正要問阿林與誰同去，卻見阿林孤身一人往那邊走，顯然是打算誰都不叫，木瓜也忙快步跟了上去。
河對面的男客除了一些仍舊聚在一起長談闊論，余下的都三三兩兩喝酒飲茶欣賞美景，不再盯著這邊出現的女眷們不放。阿林就帶著木瓜往河流上游走去，一叢叢花木各有各的美麗，繞啊繞的，好不容易才看到了那個傳說中的假山迷宮。
木瓜躍躍欲試摩拳擦掌，四下里看了看有沒有小一點的物件兒，問道：“姑娘，咱們要不要找個東西做記號，省得到最后出不來？”
阿林踮腳看了看，這一片假山頗為壯觀，面積不小，如果不做記號應當也能出得來，但是只怕要用掉好長時間。王妃那邊要不了半個時辰就會評判那些詩詞了，還是早些趕回去的好，便叫木瓜撿了一些樹枝石塊之類，尋了一個看上去常有人進去的山洞帶著木瓜走了進去。
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