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暮色四合，路上幾無人煙，遠處的村莊里傳來狗兒的吠叫聲，深冬的寒風吹來黃土的氣息。雞鳴驛外平坦寬闊的官路上自西向東行來十數輛寬大的青帷平頭馬車，數十家將騎著高頭大馬沉默的護衛在車輛的周圍。
馬車外的羊角風燈搖搖晃晃，從遠處看好似懸在半空中的兩行燈火。行在最前面的馬車簾子忽的被掀開，一個豆蔻年華的小姑娘鉆出來穩穩的站在車轅上向遠處眺望，轉頭脆聲向車里道：“娘，我看到雞鳴驛的城墻了！咱們一會兒就到了！”
在馬車里搖搖晃晃一整天，骨頭都要散架了，偏娘還不準她下去騎馬，看一眼在馬車旁跟著的阿林專用座駕大黑馬，阿林就像見了久別重逢的親人一樣，兩眼泛淚，大黑馬也是歪著頭深情脈脈的看向阿林——什么時候才能吃上晚飯啊，都餓得走不動了有木有！
車里傳來一個女聲，柔柔的，問道：“阿林，看見你二哥回來了嗎？”
阿林踮起腳尖仔細看了看，道：“像是回來了，我看見從那邊城門下出來好多燈籠。”
正想求得母親準許騎馬去迎二哥，卻聽得馬車里又傳來沈夫人柔柔的聲音：“不準下去騎馬，要是不聽話，明兒我就打發人把你的寶貝馬兒大黑在這雞鳴驛賣掉。”
阿林霎時間泄了氣，無視了一旁駕車的李老伯臉上的幸災樂禍，低頭鉆進馬車里，向靠在秋香色橫紋緞子大引枕上閉目養神的沈夫人哀怨道：“娘您不是說進了京才不許我在大街上騎馬？怎么現在就不許了？”
沈夫人睜開眼，笑道：“夜晚風涼，你要是不小心生病了，明兒還怎么去白龍潭進香呢？”
阿林還是今天上午才聽沈夫人同大丫鬟檀香說起白龍潭的龍泉寺，沒想到沈夫人打算明天就去，立時便忘了方才的委屈，湊到近前挽住了沈夫人的胳膊，笑道：“娘離了誰也不能離了我啊，我可是娘的小棉襖。”
沈夫人看她撒嬌耍賴的樣子，大大的杏核眼彎成了月牙形，挺直的鼻梁皺皺的，不由笑容加深，只是轉念想起一事，心中陰霾又起。
不一會兒馬車外便傳來一陣急促的馬蹄聲，阿林的二哥羅承嶼帶著雞鳴驛的大戶賀家的幾位老爺來給沈夫人請安。
沈夫人示意檀香把車窗上的氈簾卷起，外面賀家的幾位老爺帶著數個管事已是跪伏在地上，不敢抬頭看，口中道：“給靖國公夫人請安，給姑娘請安。小人家里已經準備好了宴席和房屋熱水，闔家等在大門前，只等著夫人和奶奶姑娘們呢！”
沈夫人看那帶頭的賀老爺已經花白了頭發，忙笑道：“老人家快快請起，我們這樣麻煩貴府，心中已經很是過意不去，就不必再破費了，宴席免去即可。”
賀老爺還未站起，聞言又伏下身去叩頭道：“小人幾天前得知夫人奶奶們回京的路上要在雞鳴驛下榻，真是合家歡慶，好不容易才得了這個機會表表心意，就求夫人賞臉去用個飯罷！”
他身后跪著的另一個人也忙道：“那一年韃子的兵打到了咱們這，還是羅大將軍解的圍，要不是羅大將軍，咱們雞鳴驛只怕早就被韃子殺得雞犬不留了，這樣的大恩就是傾盡家財也不能報答一二，還求夫人賞臉！”
阿林早就聽說過父親曾帶兵來雞鳴驛解圍，但是從這些人口中說出，比母親說起來要驚心動魄得多了，一時心旌搖蕩，恨不得自己早生幾年，也好騎著威風凜凜的大黑跟隨父親上戰場殺敵。
沈夫人聞言只好應允了他們的請求，又把二兒子羅承嶼叫來，命他將送給賀家的禮物再加重三分。
燭光搖曳，推杯換盞，一番盛大的宴席折騰下來，除了精力旺盛的阿林，眾人無不腰酸背痛，便都早早歇下。
沈夫人沐浴過后，穿著梅子青素緞夾衣坐在床邊看信。阿林毫無睡意，散著頭發和褲腿在屋里四處看，將多寶格上的擺設拿起又放下，忽聽沈夫人看信看得笑出聲來，忙三步并作兩步的湊過去看信上說了什么。
這信卻是沈夫人的堂侄沈灝自京城送來的，沈灝十幾歲時父母雙亡，帶著妹妹沈禾去了西北邊關投靠堂姑沈夫人，沈夫人娘家無人，自然對堂侄和堂侄女極為上心，后來沈灝娶妻成家，便搬了出去自立門戶，只是仍舊同沈夫人很親近，時常寫信來請安。
沈夫人看阿林湊了過來，便索性將信遞給了她，阿林看了信又氣又急，忍不住哇呀亂叫，向沈夫人大聲道：“表哥他怎么這樣啊，他到處跟人亂說我是才女又是活菩薩，這讓我還怎么有臉進京啊！”聽說京城繁華，各色人物都有，本打算進京之后伺機穿了男裝溜出去玩的，要是被人認出來豈不是丟死人了！
沈夫人忍不住又笑了起來，拉著阿林坐在身邊，道：“你表哥不過是不喜徐侍郎的為人，忍不住將你和你二嫂拿出來壓他一壓，不叫他女兒太出風頭罷了。”
阿林猶自氣呼呼的，道：“我哪里是什么才女活菩薩，要是被人拆穿了豈不是叫人家嘲笑？”
沈夫人便安撫她道：“你二嫂教你這幾年了，你現下既會作詩又會書法，勉強也算有一點才氣。至于活菩薩之說更不是你表哥撒謊，源州城內外許多人都這樣說，只是你不知道罷了——至不濟，你還可以推個干凈，只說不知哪個人這樣混編排，你全不知情——不就萬事大吉了嗎？”
阿林想了想，勉強同意了沈夫人的話。
沈夫人又笑道：“你要是不想在京城的宴會詩會上被人拆穿，不如去尋你二嫂多討教討教，也好過整日喊著要去騎馬打獵。”
次日沈夫人和阿林起床時，兩個兒媳婦已經帶著下人等在了外間。聞聽沈夫人已經起身，賀家的太太姑娘們也都忙趕來請安，一番熱鬧不必再提。
用過午飯，眾人又登上馬車往白龍潭行去，白龍潭有皇家的避暑行宮，行宮附近也有數個王公貴族的別院，沈夫人等便借住其中一家離龍泉寺更近的別院，以便第二日一大早上山去龍泉寺進香，以示心誠。
已完結老書：[bookid《紅樓皆浮云》]
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