正文
眼見呂八娘即將邁出院門，謝三急忙吩咐手下攔住她，可惜還是遲了一步。
呂八娘看到院子外面尸橫遍地，一下子愣住了，呆呆地站在門中央。
謝三被她堵在院子內，又不知道如何勸她，只能吩咐手下：“你們先帶她去衙門。”
他的話音剛落，呂八娘一下軟倒在地，雙目無神地注視遠方，似抽走了魂魄的破布娃娃，再也哭不出聲音。
謝三微微皺眉。他的手下們回頭看他，眼神仿佛在說，她站都站不起來，我們幾個大老爺們，難道上前抱她嗎？謝三一時犯難，看著呂八娘慘白的側臉，不免心生同情。
不多會兒，李縣丞吩咐完手下，折回院子門口，這才打破靜默，對著呂八娘說：“你都看到了，你家已經這樣了，你一個女子也做不了主。你有什么親戚，不如說與我聽，我派人送你過去。”
呂八娘仿佛沒聽到他的話，她扶著門框，顫巍巍站起身，踉蹌往前走，嘴里嘟囔：“父親在哪里，我要去見父親，父親……”她的眼淚嘩嘩而下。
莫名其妙的，謝三的心狠狠一揪，仿佛看到年幼的何歡與呂八娘一樣，為父親之死哭泣。他急忙掩下情緒，就見呂八娘的身體搖晃了兩下，“噗通”一聲摔倒在地，暈了過去。
眾人上前，李縣丞朝謝三看去，等待他的指示。
若不是周圍有太多的人，謝三不介意抱她上馬車，畢竟男女之防總比不上性命重要。可有些事兒。一旦落人口舌。以后恐難脫身。他一本正經地吩咐李縣丞：“先找兩個婦人送呂小姐去衙門。讓大夫診治一番，晚些再細問她昨夜的情況。”
李縣丞的手下馬上雇了車子，又找婦人送呂八娘上馬車。待馬車緩緩前行，謝三隱約聽到她的哭叫聲。他只當沒聽到，要求李縣丞帶他去其他被害人家里查看情況。
謝三原本以為，通過對尸體的勘察，能初步判斷這些人家遇劫的先后。可惜，也不知道是劫匪的動作太迅速。還是尸體經過日曬，加速了腐爛，無論是他，還是精于查案的陳五，又或者是衙門的仵作，都無法判斷他們的遇害時間。
另一方面，李縣丞派去尋找更夫和值夜衙役的人回來匯報，衙差什么都沒看到，而更夫被殺了，尸體還是溫熱的。
一聽這話。謝三朝李縣丞看去，赫然發現他的隨從少了一人。他沉著臉質問。那人去了哪里。李縣丞茫然地搖頭，很快便發現，那人失蹤了。
原本，李縣丞還覺得謝三為尋私仇，太過小題大做，可當他發現，失蹤那人跟隨他一年多，他愈加意識到事情的嚴重性。
謝三雖然氣惱，卻并不驚訝。若是賊匪在衙門內沒有內應，怎么可能打開城門，避開夜間巡邏的衙差。
一行人無言地折返縣衙，忽然間，謝三驚叫一聲：“快回衙門，呂八娘可能有危險。”他的話音未落，馬兒已經往衙門方向沖去。
衙門口，林捕頭迎上謝三。謝三無暇與他打招呼，徑直入了后衙，詢問路過的丫鬟，呂八娘被安置在何處。
他循著指示走向某個房間，尚未行至臺階下，就聽到呂八娘帶著哭腔的懇求：“我已經沒事了，我必須回去安排父親、母親和姨娘的后事。”
謝三止住腳步，抬頭看去，就見呂八娘站在大門后，欲推開攔著她的丫鬟。他看不到她的臉，只見她纖細的手臂正奮力推搡擋在門口的丫鬟。
“我雖然是女子，但為人子女，怎么能不理父母的后事，怎么能連仇人是誰都不知道？”呂八娘的聲音在柔弱中又帶著剛強。
謝三步上臺階，沉聲說：“你把昨夜的經過詳詳細細說給我聽，我派人送你回去。”
聽到他的聲音，丫鬟們低頭退下。
呂八娘深吸一口，擦去臉上的淚痕，上前對著謝三行過禮，這才說道：“謝三爺，先前小女子已經說得很清楚。小女本在屋子內看書，子時剛過，二哥突然來了，二話不說拉我去水井那邊，讓我蹲在水桶中，不要發出聲音。我不知道發生何事，一直等到天亮，大聲呼救卻沒人理會，直到您和李大人來了，我才離開水井。”
“這么說來，你在水井中呆了一天兩夜？”謝三詢問，低頭審視呂八娘。雖然他們一個人在門內，一個人在門外，但如此近的距離，他發現她與何歡幾乎一般高，她們低著頭的模樣也很相似，就連頭發都同樣烏黑發亮。
聽到呂八娘點頭稱是，謝三煩躁地搖頭，甩開腦海中的念頭。他一直覺得，什么“一日不見如隔三秋”，不過是文人的臆想，此刻他總算知道，原來他也會如此思念一個女人，莫名其妙就會想到她。
呂八娘見謝三不說話，悄悄抬起含淚的眼眸看他一眼，又慌忙垂下眼瞼，低聲說：“謝三爺，小女已經把知道的事情全都告訴您了。”
“你二哥就沒說什么話嗎？”謝三追問。
呂八娘一邊搖頭一邊說：“二哥只說家里出了事，讓我先在水井中躲上一躲。我追問他發生了何事，他只是拉著我往外走。我心中奇怪，又問他為何讓我躲在水井中。我雖然一再追問他緣由，他卻只說，他只有我一個妹妹，他絕不會害我。”說到這，她的眼淚再次落下，屈膝跪在謝三腳邊，哀聲懇求：“謝三爺，您也有父母親人，將心比心，請您允許我回家為他們收尸，求您了。”她重重磕了一個頭。
謝三無意為難她。他本想讓李縣丞送她回呂家，可發生了剛才的事，他無法信任衙門的任何人。遂朝身后的林捕頭看去。
林捕頭知其意。說道：“三爺。借一步說話。”
謝三隨林捕頭走到一旁，問道：“什么事？”
“三爺，雖然好些人都失蹤了，但陸安的手下，衙門的衙差，其中可能還有細作。在下擔心，若是倭賊殺個回馬槍，與他們里應外合……”
“那你的意思？”
“在下覺得。不如讓陸安帶著他的手下回鎮江府，衙門的衙差也需仔細排查。”
謝三也曾這么想過，他之所以留下陸安等人，只因他不知道賊匪的實力，怕衙門的蝦兵蟹將壓根無法御敵。他皺著眉頭說：“若是陸安走了，我怕人手不夠。此刻百姓們尚不知道具體發生了何事，若是他們得悉死了那么多人，其中不乏他們的親人，恐怕會激起民憤。賊匪若是在這時折返，陵城便會腹背受敵。”
“在下也是這么想的。”林捕頭點頭。“所以在下想與謝三爺商量，不如從薊州調派些人手過來。在下的兄弟跟隨在下多年。都是忠心可靠的人。除此之外，沈大爺前些日子在薊州城外組織了不少百姓守衛夏收。此時夏收差不多結束了，大家又是鄉里鄉親，都是知根知底的人，他們或許愿意來陵城幫忙。只是呂縣令和沈大爺那邊，需要謝三爺出面說一聲。”
“此事恐怕不妥。”謝三搖頭，“薊州與陵城離得很近，若他們的下一個目標恰好是薊州，豈不是正中下懷？”
林捕頭微微一怔，急忙說：“是我考慮不周。”片刻，他又愁容滿面地說：“在下聽陸安說，守御所大半的士兵都在前幾年調去西北了，而附近的城池，不止薊州、陵城，還有恒安，淮遠等等，它們都靠近水邊，只怕都是倭賊的目標，我們防不勝防。”
“這么說來，先派人給它們送個信吧。”謝三沉吟。
林捕頭點頭稱是，又道：“這是倭賊第一次入城搶劫，以后只怕他們的膽子會越來越大。”
謝三一直懷疑，賊匪的首要目標壓根不是搶劫錢財。他對林捕頭說：“賊人的目標不是糧食，以后不可能只在夏收、秋收兩季上岸。我們這樣被動地防御，總不是長久之策。我對附近的地形不熟，不知道林捕頭能否細說一番？”
林捕頭隨手折了一個樹枝，彎腰在地上邊畫邊解釋：“三爺應該已經知道，陵城就在長江邊上，再往后就是入海口……”
一旁，呂八娘依舊跪在地上，沒人叫她起身，她不敢妄動，只能遠遠看著謝三和林捕頭。她聽不到他們的對話，只見他們一臉正色地商議著什么。她悄悄揉了揉疼痛的膝蓋，目光落在謝三的側臉。
不知過了多久，就在呂八娘覺得，自己的雙腿快失去知覺的時候，謝三終于想起了她。
“你怎么還跪著。”謝三蹙眉。
“三爺，小女想回家替父母收尸，求您成全。”呂八娘鄭重地磕頭。
“你起來吧，我找人送你回去。對了，你家還有什么親戚？我讓李縣丞派人通知他們過來接你。”
呂八娘緩緩搖頭，慢慢站起身。大概是她跪得太久，她才直起腰，就覺得雙腿一軟，眼見就要摔倒。她本以為謝三會扶她，卻見他壓根沒有看自己。她慌忙扶住門框，這才勉強穩住身體。(未完待續。。)
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