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寂寥的夜，沈經綸默然坐在涼亭內，石桌上擺著一尾七弦琴。
一旁，沈強低頭而立，額頭冷汗涔涔。在他過來回話前，文竹提醒他，大奶奶過世后，主子再沒有把這把琴拿出來。早前，大奶奶經常在涼亭內聽大爺彈琴。
得了這個提示，沈強回話的時候戰戰兢兢，生怕說錯半句，惹得主子心情更差。這會兒他的話已經說完了，主子卻似老僧入定一般，只是怔怔地看著琴弦，這是什么意思？
沈強不敢詢問，使勁回憶自己說過的話。先前他只是匯報了謝三去過何家，但很快就回了客棧。剛才，他房間的燈一會兒亮，一會兒滅，有點奇怪。
不知過了多久，就在沈強覺得，自己的雙腳麻木得快失去知覺的時候，沈經綸輕聲說：“你回去休息吧。”
沈強行禮退下，才走下石階，就聽到身后傳來了琴聲。他不敢停留，又走了兩步，忽聽悶悶的“嘭”一聲，琴聲戛然而止。他下意識轉頭，翩翩的燭火下，他恍惚看到，似有鮮血順著斷裂的琴弦滴落地面。
“大爺！”沈強趕忙回頭，只見沈經綸的大拇指正在滴血。他的手指被琴弦割破了。沈強不敢碰觸主子，又見他木然呆坐，壓根不覺得痛，也不處理傷口，他只能大聲呼喚文竹。
文竹急匆匆走過來，驚呼一聲。他還來不及說話，就聽沈經綸吩咐：“不要大驚小怪，你去拿傷藥過來包扎一下就行了。你退下吧。不過是割破了手指而已。不值一提。”很顯然。前半句沈經綸是對文竹說的，后半句自然是提醒沈強的。
沈強再次行禮，躬身退出了院子。他才走出月亮門，就見沈志華由小廝攙扶著，顫顫巍巍朝這邊走來。他趕忙迎上前說：“沈管家，您有什么事兒，吩咐手下的人去做就是。大夫交待，你的傷。得好好養著……”
“是大爺在彈琴嗎？”沈志華望著涼亭的方向。
沈強愣了一下，點頭道：“是，不過琴弦斷了，文竹正在替大爺包扎……”
“大爺的手，又割破了？”沈志華一臉擔心，略帶不悅地問：“你對大爺說了什么？”
沈強心中莫名，只能把先前對沈經綸說過的話重復了一遍。他的話音未落，就聽沈志華重重嘆一口氣，他慌忙詢問：“沈管家，是不是在下說錯了什么？”
“沒有。你沒說錯話。”沈志華再嘆一口氣，對著一旁的小廝說：“你先回屋吧。由沈管事送我回去就夠了。”
一聽這話，沈強慌忙上前扶住沈志華的手臂，低聲問：“沈管家，您有什么事，盡管吩咐，在下一定辦得妥妥當當。”
沈志華轉頭看了他一眼，輕輕拍了拍他的手背，低聲說：“我的傷，也不知道什么時候才能大好。”他再次嘆息，語重心長地說：“如今大爺重用你，一定知道你是能干的，我也沒什么吩咐，只是想告訴你……”
兩人漸行漸遠，低低的話音消散在黑漆漆的夜色中。
翌日，謝三剛做完晨練，還來不及用早膳，長安對他說，何家派人送來了書信。他一把奪過長安手上的信封，忍不住揣測何歡想對他說什么，就見一行行雋秀的小楷映入他的眼簾。她的字賞心悅目，但信上的內容卻令他火冒三丈。
長安見主子神色不對，小心翼翼問：“三爺，發生了什么事？”
“沒事。”謝三從牙縫中擠出兩個字，把信紙捏成一團，狠狠揪在掌心。
“三爺……”長安咽了一口唾沫，“是不是何大小姐……”
“都說了，沒事。”謝三把長安趕出了屋子，復又展開信紙，細細捋平，把信上的每個字仔仔細細，認認真真再看一遍。如果目光有溫度，這會兒信紙恐怕早已燃成灰燼了。
客觀地說，何歡的信上并沒有說什么，甚至沒有抬頭和落款，但謝三知道，書信是她親筆書寫。
他看得出，何歡很小心地斟酌每一個遣詞用句。她的語句沒有半點私人感情，只是就事論事地分析，若沈經綸與謝敏珺有過夫妻之實，就算謝大小姐自殺的時候，包括她自己在內，沒人知道她已經懷孕，沈經綸也一定會娶她。這與他的人品無關，而是謝大小姐的身份決定的云云。
信很短，僅僅從沈經綸、永安侯及謝敏珺三個角度簡單地分析了整件事，信末又道，她想不透其中有什么內情，只希望他和沈經綸能夠面對面說清楚。
書信的最后一行，她僅用“一路順風”作為結尾，沒有半句贅言。
謝三黑著臉，目光緊盯最后的四個字。許久，他頹然地坐回椅子上。
雖然昨晚他已經想清楚了，也決定把何歡當成心中永遠的秘密，可是當長安送上書信的時候，他在期待，期待她改變主意，愿意隨他回京。就算她不愿為他舍棄家人，他也希望，她能寫上一兩句不舍的話，就當是臨別的紀念。
“她通篇都在為沈經綸開脫，就算昨日她對沈經綸起了疑心，不過一晚的時間，她還是選擇了無條件信任他。”謝三悵然地折起信紙，苦笑道：“我怎么變得這么婆婆媽媽，反復無常。”
謝三點亮燭臺，欲把信紙燒毀，可是看到信紙的一角變得焦黑，眼見就要燒著了，他又趕忙吹熄了火苗，喃喃自語：“既然沒有落款和抬頭，留著也沒事。”他把信紙貼身收好，這才喚了長安進屋，吩咐他送早膳進屋，又對他說：“你送個帖子去沈家，就說我想請他喝茶。”
長安怔了一下，問道：“三爺，您先前不是說，等京城來了消息……”
“所謂的‘羽公子’，我已經送信回京，皇上自然會派人調查。至于其他的事，大家都需要一個結局。她既然堅持自己是對的，希望她沒有看錯沈經綸。”謝三稍一停頓，對著長安揮揮手。
長安小聲問：“三爺，若是沈大爺問起，您是誰，小的應該如何回答？”
“他早就心知肚明，你就這么回他吧。”
長安點頭稱是，躬身退下。
事實上，找沈經綸對質并不是謝三看了何歡的書信才做的決定。昨晚他已經想得很清楚，馮驥陽等人都死了，他監視沈經綸一個月都沒有結果，唯有當面找沈經綸問清楚。永安侯還在，他也不怕沈經綸說謊。
他在這會兒找沈經綸攤牌，若果真是他對謝敏珺始亂終棄，他還有時間阻止何歡跳入火坑。
至于謝辰，或許就像何歡說的，是他太執著了。對當事人而言，有希望總比徹底陷入絕望強。只不過，他還是希望能替永安侯世子找回兒子。再說，他已經確認，沈經綸周圍確實沒有十歲左右的男孩，而且他正監視著沈家，也不怕他殺了謝辰，或者以他為威脅，他大可不必繼續投鼠忌器。
除此之外，若“羽公子”果真是趙翼，那他便是皇帝的親侄子。他得回京探探皇帝的心意。他不能受“羽公子”留在客棧的那封書信影響，忘了他和皇帝不再是兄弟，而是君臣。
想到那封信，謝三情不自禁皺眉。不管“羽公子”是不是趙翼，他為何指責沈經綸害死謝敏珺？在外人看來，沈經綸悔婚，因為他牽涉謀反案；謝敏珺自殺，那是烈女不侍二夫，兩人都沒有錯。
謝三思量間，忽聽外面傳來一陣急促的腳步聲，緊接著長安焦急地說：“三爺，林捕頭來了，有急事。”
“進來再說吧。”謝三掩下情緒，坐回椅子上。
林捕頭不待長安替他開門，便已經推開房門，急道：“謝三爺，呂大人讓小的告訴您一聲，有人去衙門自首了。”
“自首？”謝三側目。
“是水汀！”長安在一旁插嘴，又示意林捕頭快些解釋。
林捕頭清了清喉嚨才說：“三爺，半個時辰前，水汀在衙門外擊鼓，聲稱自己的確是逃奴，她愿意坦白交代，換呂大人輕判。”
謝三朝沈家的大門望了一眼，吩咐長安自去辦事，這才問林捕頭：“她能交代什么？”
林捕頭回道：“她告訴呂大人，她有何家三老爺私通反賊的證據……”
“什么！”謝三猛地站起身，“她有什么證據？”
“她拿出了唐安的字畫，說是從何三老爺的房間偷的，打算與人私奔去倭國販賣，因衙門追得緊，她無處藏身，奸夫又舍她而去，她唯有上衙門自首。”林捕頭一邊說，一邊觀察謝三的神色，仿佛想從他臉上看出點什么。
謝三哪里顧得上林捕頭的目光。他只知道，若何柏海的罪名成立，何歡一定會受牽連。他相信何歡的判斷，何柏海不可能謀反，水汀明明可以脫身，為什么折回來，一定要抱著何家三房一起死？她能從中得到什么好處？
謝三提醒林捕頭：“何三老爺經常敦促衙門替他捉拿逃奴，衙門派人捉拿水汀了嗎？”
他的本意只是告訴林捕頭，水汀壓根沒有走投無路，但林捕頭卻說：“回三爺，這事兒是肖捕頭負責的，在下不清楚。在下只是奉呂大人之命請示您，謀反之罪輕慢不得，如今證據確鑿，是不是應該先將何家一眾人等下獄，擇日開堂審問？”(。。)
(天津)