聽到何歡的命令，白芍下意識就跪下了。她雙手抱著藥包，眼巴巴看著主子，見何歡低頭朝自己看過來，她的眼眶立馬紅了。
何歡對白芍的眼淚無語，她直言：“昨日我讓你跟著曹姨娘回家，聽她與大伯母說了什么，你是否有話沒告訴我？”
白芍怔了一下，漲紅了臉，輕輕點頭。
“你為什么隱瞞？”何歡質問。
白芍愕然抬頭，低聲喃喃：“小姐，奴婢不知道應該怎么說……婚姻大事，本該長輩做主……”
“還是我替你說吧。你覺得曹姨娘對大伯母說的話很有道理，沈大爺愿意納我為妾，已經是我走了大運……”
“不是的，小姐。”白芍的眼淚順著眼角滑下，“奴婢不是這個意思。”
“你覺得大伯母雖然駁斥了曹姨娘，口口聲聲妾室不過是下人，但她心底還是愿意的。只要把我‘賣’給沈家，大家都能過上好日子，你也可以隨我去沈家，擺脫現在的窮日子，你是不是這樣想的？”
“不是的。”白芍一徑搖頭，聲音虛弱無力，低垂眼瞼不敢與何歡對視，任由眼淚一滴滴落下，嗚咽啜泣。
何歡沒再繼續往下說，直至白芍的哭聲漸漸止了，她才緩和了語氣說道：“我知道你對我很忠心，你隱瞞這事，是你真行覺得，這事對我而言是好事，喜事。你覺得身為女子，婚事理應由長輩做主……”
“小姐，奴婢真的沒有私心，一點都沒有。”白芍扔下藥包，跪著上前，雙手抓住何歡的裙擺不放。
“你覺得自己沒有私心，但是你艷羨萱草等人。你相信，只要我進了沈家大門，你就能和她們一樣，是不是？”
白芍不敢否認。更不敢點頭，只是一味流眼淚。
何歡見狀，深吸一口氣，嘆道：“我不是責怪你，想要過上好日子。每個人都希望自己的將來過得更好，這樣活著才有期待。但是你有沒有想過，你覺得對我好的事情，是不是我想要的？”
“小姐，沈大爺真的很好。”
“他好不好與這件事無關。我們現在說的是，你自以為是。一廂情愿認為那是為了我。就刻意對我隱瞞事實。若不是靖弟不小心透露了這件事。你是不是就等著姨奶奶回家，替我做主？”她稍一停頓，加重語氣說道：“你是我的丫鬟，凡是為我考量是對的。但不是代替我拿主意！”
白芍不敢應聲。昨日曹氏的確說了，等魏氏回家，就讓她去找沈經綸。陶氏雖覺得何歡給沈經綸做妾有些丟臉，但最后她也沒有反對，甚至提醒曹氏，魏氏一向“心大”，若是得知沈經綸對何歡不錯，說不定想要繼室之位。
何歡無心與白芍繼續糾纏這件事，她清楚明白地說：“從這一刻開始。無論什么事，你都不能向我隱瞞。你不要覺得，打著為我好的名義，就是真的為我好。”她低頭看著白芍，用更嚴肅的口吻說：“另外。不管我對姨奶奶他們怎么說，作為我的貼身丫鬟，最了解我的人，你給我牢牢記住，我不愿意，更加不會與人為妾。不要說是沈經綸，即便是皇帝，太子，我也不會給人做小，你聽明白了嗎？”
白芍茫然地點頭，忽然覺得這一刻的主子很可怕，再也不是從前的她。她重重磕了幾個頭，嘴里不斷認錯，直至何歡命她退下，她才撿起藥包，跌跌撞撞走了出去。
待到屋中只剩何歡一人，她頓時覺得全身的力氣都被抽走了，只能無力地靠著椅背。
三年多前，若不是林家突然陷入絕境，她不會選擇沈經綸。在她的計劃中，她會嫁一戶殷實本分的人家，可以讓她當家做主。她不需要丈夫多么出類拔萃，只需與她一條心，安安穩穩過日子。
當日，她猶豫了一整夜才做出決定。她在做出決定那一刻就知道，她駕馭不了沈經綸，唯有在妥協中最大程度維護自己的利益。她主動提出安排通房，不是因為她賢良淑德，而是不希望良妾進門；她對他的溫存討好，不是因為愛情，而是她想要兒子鞏固“沈大奶奶”的地位。
“如果不是因為念曦，現在的我還會一心一意，千方百計嫁他為妻嗎？”何歡問著自己，又自嘲地笑了。人生從來沒有“如果”，現在的何歡一如三年前的林曦言，她別無選擇，只能安慰自己：“至少現在的我知道他是喜歡‘我’的。一輩子很長，嫁給他，雖不能奢望一生一世一雙人，但站在他身邊，可以看到不同的世界，薊州以外的世界。”
何歡在自己的房間獨坐許久，才等來匆匆前往青松觀的張伯。出乎她的意料，張伯未能接回魏氏。她不解地問：“你沒有告訴姨奶奶，沈大爺一時半會兒不回青松觀嗎？”
張伯點頭答道：“在下說了，但姨老太太說，此時尚未過沈大奶奶的齋七，就算姨老太太回到家，也見不到沈大爺。既是如此，她還不如繼續留在道觀。”
聽聞這話，何歡詫異得幾乎合不攏嘴。很快，她意識到不對勁的地方，問道：“你有沒有問張嬸，姨奶奶這幾天是否見過外人？”
“她說沒有，但這些天，姨老太太經常喜歡一個人呆著。”張伯陳述張嬸的原話。
何歡點點頭，只說自己累了，便讓張伯退下了。如果她猜得沒錯，魏氏一定在最近這兩天見過三房的人，知道石頭巷發生的搶尸事件。
一時間，何歡吃不準魏氏會有何舉動，更不知道自己應該從何處切入這件事，才能既不連累自己，又能消無聲息擺平整件事。除此之外，黑巾人聲稱，他們攔截她的馬車全因謝三。對此，她持保留態度。
在何歡思量下一步應該如何行動的時候，謝三一個人回到小酒館。
小酒館內，長安得悉主子受傷，早就急得像熱鍋上的螞蟻。看到主子上樓，他慌慌張張迎上前，急問：“三爺，您傷到哪了？快讓小的瞧瞧。”
“瞧什么，你又不是大夫！”謝三語氣不善。謝正輝去衙門面見呂縣令之后，他又折回失火的小院，仔仔細細檢查每一個角落，希望能發現蛛絲馬跡。可惜，他能找到的除了灰燼，還是灰燼。隨后趕來的林捕頭告訴他，若想把整個院子燒得面目全非，令火龍隊一時半會兒無法控制火勢，至少需要四五桶火油。這就說明，一切都是有計劃，有預謀的。
若縱火事件是有預謀的，那么街頭這場追殺呢？
長安見主子臉色不好，縮了縮脖子，還是硬著頭皮說：“三爺，小的雖不是大夫，但您好歹讓小的看一眼……”
“看吧，看吧。”謝三伸出右手，擼起左手的衣袖。他的動作牽動了右手的燙傷傷口，疼得他呲牙咧嘴，恨恨道：“我和她真是八字不合。”
長安不敢問“她”是誰，只見主子的左手綁著厚厚的綁帶，隱約透出一股草藥味，其他什么都看不到，他哭喪著臉哀求：“三爺，不如我們回京吧，大爺早就說，算了……”
“我讓你在這里守著，看到馮驥陽什么時候回來的嗎？”謝三打斷了長安。
長安一五一十陳述了自己監視一上午的成果。謝三按他所言粗略地估計，若那場大火果真是馮驥陽放的，他大概只夠時間去小院點火，甚至，馮驥陽可能只是負責把他引去事發現場。
一陣短暫的沉默過后，走廊傳來腳步聲，緊接著謝正輝敲了敲房門，進屋向謝三行禮，從懷中掏出兩個精致的白瓷瓶子，說道：“三爺，在下在衙門遇上姑爺派去的管事，送了這兩瓶藥膏，說是上好的刀傷藥和燙傷藥膏……”
“燙傷藥膏？三爺，您燙傷了？燙哪了？”長安顧不得主仆之儀，上上下下打量謝三，恨不得把他的衣服扒光，仔仔細細檢查。
謝三只當沒聽到他的咋咋呼呼，拿起瓶子看了看，點頭道：“確實是上好的藥膏，光這瓶子就值不少銀子，沈大爺果然名不虛傳，只喜歡最好的東西。”他打開瓶子聞了聞，伸手遞給長安，嘴里吩咐：“能用別浪費，右手。”
長安小心翼翼揭開謝三右手的袖子，倒吸一口涼氣。先前大夫替謝三包扎了刀傷的傷口，至于右手的燙傷，只是上了一層藥膏，因此長安能夠清楚地看到紅腫的手臂，一排排密密麻麻的水泡，有幾顆已經破了，露出腥紅的皮肉。
饒是謝正輝見慣了大場面，看到這樣的傷口，也情不自禁對謝三暗生佩服。這些日子，他雖尊稱他一聲“三爺”，但他們的接觸并不多，他一直覺得，即便他的身手不錯，為人也算直爽，但終究是嬌生慣養的公子哥，任性慣了。
隨著膏藥的淡淡清香彌散在寂靜的空間，謝三詢問謝正輝：“沈大爺有沒有說，他怎么知道我燙傷了？”
謝正輝如實回答：“聽沈家的管事說，他們看到馬匹身上有燙傷的痕跡，所以準備了藥膏。”
“三爺，沈大爺特意送來這么好的藥膏，會不會已經猜到了？”長安插嘴。