在是勛穿越而來的這條時間線上，劉備的名位比原本歷史上要差得太遠。首先，如今的他只被公孫瓚表過平原國相，被陶謙表過東海都尉，被袁譚表過豫州刺史而已——州牧比公，刺史的權柄雖然有所擴大，可論秩仍然六百石，還不抵國相和都尉呢。簡雍那是偷換概念，其實劉備的身份，比雖然同為郡守，但身上還掛著將軍號和列侯號的張繡差太遠啦。再說了，這年月他的宗室身份還沒被普遍承認。
再說聲望，原本歷史上的劉備正經統治過大半個徐州，還實領豫州，先后跟呂布、曹操見過惡仗，可在這條時間線上，他始終寄人籬下，就沒怎么單獨蹦跶過。再加上初到新野，恩威不著，這時候別說徐庶了，比徐庶身份、名聲更低，年歲更大更等不及的，也未必就肯上劉備的門。
徐元直是因人所薦，這才暫與劉備相見，結果見面一談，才發現這位劉玄德不得了啊，正所謂“弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉”，因而欣然出仕。那么是誰推薦的徐庶呢？原來徐庶當年在潁川老家殺了人，為吏所擒，被他一伙兒游俠同黨給救了，其中一人正巧就臭味相投，跟了關羽為心腹部曲了，正是此人，在新野市上偶遇徐庶，因此相薦。
但是徐庶雖然覺得劉備這人不錯，甘心出仕，但內心深處，隱隱的也有一些不安。首先，劉備的勢力實在太過弱小，如今并非初平年間，幾個大的勢力——袁、曹、孫、呂，還有荊州劉表和益州劉璋等——都已經成了氣候。就算劉備是高祖復生，他還有機會冒出頭去嗎？自己跟著他，會不會明珠投暗？
其次，劉備曾經跟隨袁譚，跟曹操見過仗。但如今曹操在中原之爭中占據了優勢，又手捏皇帝，劉備與之為敵，前途將更為坎坷。自己輔佐劉備，要歷經怎樣的艱難險阻，才可能殺出一條血路來？況且更大的幾率是。歷經艱難險阻，最終還是被滅掉……
所以這回是勛注目徐庶，苦笑搖頭，徐庶就誤會了，心說是侍中難道是在為我可惜，投了劉備將毫無個人前途不成嗎？想到這里。就不免心下一凜，通體生寒。
酒席宴間，雙方謀士你來我往，大放厥詞，聽得是勛一開始不耐煩，后來索性昏昏欲睡了。眼見得紅日西沉，估計今天是談不出個子丑寅卯來啦——能不能拉回正題都大可打個問號——他腦筋一轉。突然把面前的酒杯一推，開口道：“吾已不勝酒力矣，今夕要叨擾子孝了。”
鄧羲趕緊作揖：“侍中駕臨敝莊，蓬篳生輝，何言叨擾二字？”他早就已經有了心理準備啦，這談判不是一時半會兒能夠結束的，而就算今天真能談完，也不能讓客人再打著火把跑幾十里地趕回去啊，所以早就安排好了各人的寢處。是勛在眾人中名位最高，他既然不想再呆了。又給張繡打了個眼色，那干脆就撤了席，有仆役引領眾人前去安歇。是勛單居一院，由鄧家負責衛護，劉備、張繡各居一院。各有己方十名部曲衛護，余部皆宿在莊外。
是勛所以趕緊打斷了雙方無意義的口水仗，他是想著，這種事兒得明白人跟明白人當面談，也就是說，我得單獨去見劉備。而且他此來的主要用意，也是要探查劉備如今的狀況，是不是仍然抱有宏圖大志，還是歷經挫折，有些萎了——劉備要是還打算雄起，自己就爭取把他說萎，要是已經萎了，那自己干脆再踏上一只腳，踩得他永世不得翻身！
他進入寢室以后，即喚人取冷水來擦了臉，稍怯酒意，然后換了常服，出門來訪劉備。才到劉備暫寄的院門口，突然一人自樹影中邁步出來，深深一揖：“奉吾主之命，在此迎候侍中久矣。侍中請隨庶來。”定睛一瞧，果然便是徐庶。
是勛也想跟徐庶好好談談，但可惜院子不大，沒幾步就到了寢室門前，所以他只來得及說了一句話：“劉使君欲為竇耶，欲為隗耶？卿其為張玄耶，其為劉鈞耶？不可不熟思之……”
是勛說的這是東漢初興時事：竇即竇融，聯合河西五郡，稱大將軍，后降光武帝，官至三公，名列云臺；隗是隗囂，割據隴右，陽從漢室而陰拒之，終為來歙、耿弇等將所滅。張玄是隗囂麾下辯士，曾奉命游說河西，勸竇融等“各據其土宇，與隴、蜀合縱”，共同抗拒漢兵；劉鈞為竇融長史，奉命向光武帝奉書獻馬，以申投誠之意。
說白了，是勛是在問：劉備肯不肯歸從朝廷呢？還是專意割據一方？你徐庶作為劉備的臣子，是會助紂為虐呢，還是順天應人，勸說劉備放棄無意義的幻想，跟從曹操呢？你仔細考慮一下吧。
徐庶當然會考慮，倘若劉備最終也無法成事，連割據一隅的蜀漢昭烈帝都當不上，那他跟著還有什么意思啊？要是勸說劉備降順曹……朝廷，說不定還能得封侯之賞。徐庶跟諸葛亮不同，他對劉備，就如同黃權、孟達對魏室一樣，還真沒有那么強烈的忠誠之心——再說了，這時候他跟劉備時間也還并不長啊。
當然啦，徐元直終究是有節操的，他不會這就撇下劉備跑路，也不會立刻暗通曹氏，是勛只是看出了他的猶豫，所以再略略加以點撥，使他內心的負面情緒得以擴大而已。
兩人來到寢室門前，劉備已然出門相迎，把是勛讓進室內，分賓主坐下。是勛先開口，問劉備：“玄德早料吾將夜訪歟？”
他初見劉備，是跟太史慈一起去平原搬救兵，當時劉備為平原國相，故而稱之為“劉府君”；后來在徐州再見，劉備說我已棄平原，你就別這么稱呼啦。因而尊稱為“玄德公”。但是如今是勛的名位已經比劉備高過太多了，他也得自重身份——這年月，自重者人恒重之，雖然這所謂自重，不過是自重名位而已——故而直截了當。就稱呼劉備的字了。
劉備倒也不以為忤，當下略略一點頭：“備聞侍中為曹司空守牧河東，遽爾來至南陽，必奉使命，欲與備有所語也。適才宴間不便相談，私心揣度。必駕臨備所，故此相待。”
“玄德當世人杰，惜乎時不與卿，乃至蹉跎至今，”是勛開門見山地問道，“昔從陶氏。而陶氏歸曹，未知玄德何不同歸，而反呼應袁譚？公孫將軍見在，與袁氏不共戴天，玄德如此作為，豈不為人所笑？”
劉備苦笑道：“此亦無可奈何之事也。陶恭祖與備恩厚，然自恭祖逝后。孟章（陶商）唯信令大父（曹宏），欲奪備兵，適有平原故人來訪，備乃不得不暫從袁顯思（袁譚）耳。”
是勛心說你這就是扯淡，固然你算麋竺一黨，曹宏掌權以后不會重用你，但既然連麋竺都沒在后陶謙時代遭到清洗，更何況你呢？我怎么就沒聽說曹宏打算對你下手？當然也不必要當面揭穿劉備，他只是問：“如今袁氏勢蹙，玄德又難以北歸。因而寄寓荊州，未知真欲奉劉景升為主耶？”
劉備點頭道：“劉牧為漢室宗親，禮賢下士，四方來歸，荊襄太平。備既窮蹙來投。劉牧迎之郊外，此恩焉敢不報？”
是勛問道：“吾昔日曾探問玄德志向，玄德乃云：‘為今漢室傾危，奸惡弄權，主上蒙塵，故不度德量力，欲伸大義于天下。待重光漢室，得封侯之賞，便足慰平生。’今漢已在許，何不遽往投之，而乃蜷曲新野小縣耶？”
劉備盯著是勛的雙眼，一字一頓地說道：“昔漢在雒陽，董卓跋扈，后在長安，李、郭擅政，此非真漢也。今雖遷許，氣象一新，然曹司空獨秉朝綱，知為霍光也，為王莽耶？未見其真，乃不敢從。況昔侍中亦有所語，曹司空為無能容備者也……”
是勛有些不客氣地打斷了劉備的話：“然則玄德為漢耶，為己耶？若為漢室復興，則雖曹司空不能容，即受其辱，君子又何憚耶？若乃為己，固不欲屈居人下耳。”你是一代梟雄，不是真的漢室忠臣，別人未必瞧得清，我可是心知肚明的，別跟我玩兒什么花樣！你要是真的為了漢室復興，沒有私心，還怕曹操不能容你？個人榮辱跟漢祚延綿相比，究竟孰輕孰重？
劉備沒想到是勛如此的一針見血，臉色當即就變了——他本是喜怒不形于色的貨，但任何人的心理承受能力都有個上限，上限要一被突破，那就難免張惶。話說劉備本來就不是一個很會耍嘴皮子的人，而且從某種意義上來說，他比曹操要臉——曹操要碰見這種情況，說不定就開始耍賴糊弄了，劉備可做不出來——所以想要反駁卻找不出詞兒，只好低下頭去，喝一口水，遮一遮羞面。
室內陷入了尷尬的沉默。是勛心說我也沒想三言兩語就能真說服了劉備，再說了，就算說服了劉備，打算讓他干啥？直接帶隊去投曹操？自己原本就不愿意向曹操舉薦劉備，這回要是把劉備給說去了曹營，那我還是薦人啊，將來肯定要受他連累。難道還能夠說動劉備從此披發入山，不再摻和亂世嗎？別扯淡了呀！
自己此番來到南陽，所要做的，只是爭取讓劉備和張繡不起沖突，從而曹家不后院兒不起火而已。嗯，還是循著這個路數，跟他好好說道說道吧——于是開口問道：“吾未嘗得見公孫將軍也，玄德以為公孫將軍何如人也？”
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