三更，李元在一邊呼呼大睡，廝輕手輕腳的走了進來，在夏珪耳邊道：“主持大和尚請老爺過去話。”“嗯。”夏珪急忙也輕手輕腳的爬起來，從后門進了宏濟寺，來到主持房中，見炕上點了兩支蠟，銅爐里的火焰燒得正旺，煙氣熏人。炕上的方桌擺著幾碟殘肴，一把酒壺，但不見了大和尚。夏珪走進去坐下來等他，等了一會兒，五十來歲的主持和尚進來剛要坐下，道：“偏偏要去解手，夏施主莫怪。”匆匆出去方便完了，回屋洗了手，和尚道：“夏施主的事，方才我兄弟過來，我都對他講了。我兄弟夏施主與英國公家有淵源，此事沒有二話，眼下吏部一共有兩個缺。一個湖北在前，他設法作了弊，將貴州的缺放在前面，我兄弟與奚十一沒什么交情，犯不著把這么大的情白送給他。呵呵，貴州一任抵不上湖北一年，這是人人曉得的，此事夏施主可還滿意？”夏珪沒想到竟和好兄弟撞到了一塊了，雖很抱歉，但人不為己誅地滅，點頭道：“感激不盡，不知令弟可拿得穩？”“千穩萬穩，又不是撞木鐘。”和尚笑道：“若事成，夏施主的承諾？”“您放心。”夏珪砰砰的拍著胸脯，“我這人做事極爽快，但不知令弟要多少謝儀？有個數目，我好去準備。”和尚笑道：“這事若是旁人，三五千兩也不算多。我夏施主是我的至交，這個情算在你哥哥我的身上，因此他只要三千吊錢。起這湖北的缺。一任少萬八千銀子的現成規矩，無需受賄貪瀆，因此三千吊錢算什么？兌銀子才一千二百兩。夏施主請開張銀票來，橫豎就這個數兒，成功了。老衲也不要什么，你請我多吃幾頓酒就是了。”滿心歡喜的夏珪在心里計算了一番，苦于囊中羞澀，便不好意思的道：“這個，能不能減少一些呢？”大和尚頓時不樂意的道：“已經是減了又減，除了我兄弟之外。吏部誰也不能做主。總之你得盡快，不然恐怕事有更改，最好明日就將這筆錢拿來，不然節外生枝就難成了。”“好！”夏珪只好一口答應，過了這個村沒有這個店。回到書房。他思索了半宿，到了明，吩咐家人套車要進城。洗了臉，吃了幾塊昨晚剩下的點心，穿好了衣服，推醒了李元，道：“起來吧，我要進城去了。沒人在家照應你。”李元迷迷糊糊的應了一聲，翻了一個身將被子蒙在頭上，又睡著了。鬧得夏珪好不煩躁。看他這樣子一時半會的不肯起來，只得吩咐書童在家看守，他和車夫趕往城里，去找奚十一商量借錢。到了中午，李元醒了過來，抬手抹了抹眼睛。見廝在屋子里掃地，問道：“你老爺哪去了？”書童道：“去城里了。”“哦。”李元下了炕慢慢穿上衣服。走到院子里呼吸新鮮空氣，伸了伸胳膊腿腳。書童把最后的幾塊點心端上來。泡了熱茶，李元吃了，拿起煙袋鍋子吸了兩口水煙，呸呸呸的吐了一地的濃痰。書童看的直犯惡心，趕緊給收拾干凈了。李元隨口問道：“你知不知道什么時候回來？”“不知。”書童搖頭。李元苦惱的道：“昨晚有幾句要緊話沒有，就睡著了，現在我走了再來，他不在家怎么辦？不如我就這么等著吧，反正今日也沒什么事。”書童自然沒有意見，轉身出去了。到了中午，李元喊他進來，問道：“你們家開飯了沒？”書童道：“我們吃過了，若李公子您要吃飯，我去對廚房。”“去吧，有什么吃什么。”李元笑道。沒過多久，書童端著個木盤進來，上面放著四道菜，問道：“您喝酒么？”“二兩燒酒就夠了。”李元低頭一瞧，還不錯，一碟是半只熏雞，一碟是炒雞蛋，一碟煮花生，一碟好像是面筋的玩意，夾起一塊嘗了嘗，果然是面筋。書童把酒送來，給他倒滿了一杯，放下酒壺轉身出去了。如此李元舒服的一個人吃酒，閑來無事看著書房里的擺設，昨晚有事未曾留心，現在仔細瞧了瞧，外面是個三間，夏珪的臥房位于院子的西邊，隔著一重門。書房左右都是廂房，大概一間住著廝一家，另一間空著。書房里的擺設著實不錯，李元把酒都給喝了，微微有了些醉意，叫書童送米飯進來，趁著這工夫起身觀看，墻壁上掛了的四幅工筆朝歲圖，好像是洪武年的老畫。書桌擺在靠窗的位置，地下放了四五個痰盂，亮的耀眼，貌似是銅的。炕上擺了個自鳴鐘，東邊三張楠木方椅，兩張楠木茶幾，茶幾上左邊一盆水仙，右邊一瓶桂花，墻上掛著一副對聯。“呦。”李元十分驚訝，這些擺設明顯不是便宜貨，隨即釋然，一準都是從英國公府帶出來的，徐家富可敵國，作為師爺用的東西能簡單嗎？這樣子還沒錢？是以李元升起了好奇心，當下走出來去了西邊，瞧瞧門上無人看守，內宅也靜悄悄的，好像也沒人。大概嫂子進寺廟燒香去了，李元知道夏家人口簡單，夏珪兩口子要是同時出門，家里只能剩下廝以及他娘，就是廚房里的廚娘負責看家。帶著酒意的李元索性推開門走了進去，心我和老夏什么交情？我進去見識見識就出來。如此他竟然直奔主房，這年頭哪有鎖門的？堂而皇之的推門進了屋。主房是套間，外間大廳里間臥室，中間掛著個門簾，嵌著一塊玻璃。兩邊的窗戶也嵌著兩方玻璃，炕上和椅子上都披著寶藍緞墊子，墻上掛些三弦四弦簫笛之類，布置的很文雅。李元抬腳闖了進去，過道對面是一帶紗窗，臥室房門掛著青綠色的藍縐綢綿簾子，揭開了走進去，臥室的空間非常寬敞。正面一張大羅漢木床，四周鑲了冰紋落地罩，掛個月白綢夾幔子。床上一頭疊著四五床花花綠綠的錦被，一頭放了兩個衣包，中間一張花梨木的炕桌，鋪了大紅錦緞墊枕，床里橫掛一幅睡美圖。房內西邊擺著四個大皮箱，上有兩個寶元木箱，下座兩張木柜。中間一個大銅火盆，罩一個銅絲罩子。靠著窗一張書案，擺著兩套書籍，桌上筆墨紙硯俱全。窗心鑲著大玻璃，東邊上手是一個書架，放些零星物件；下手是兩張方凳，用青緞套子套著。元茂看著這些東西，眼饞不已，想道：“這個光景豈是沒有錢的？這四個大皮箱衣裳也就不少，那兩個木箱與這兩個大柜，定是用來放銀子銅錢的。娘的，他還裝窮哄我？今日斷不能放過他。”一邊想著一邊走了出來，幸喜沒人發現，一溜煙的跑進書房。沒過多久，廝捧著一錫罐米飯進來，不一會兒廚房又送來了一個羊肉酸菜火鍋。抱著吃大戶的心情，李元狠造了五碗米飯，把一鍋的羊肉吃了一大半，這才打著飽嗝要茶漱了口，繼續抽那一袋子煙。無聊時管書童要了塊檳榔，咀嚼了半，反正賴著不走。進了城的夏珪到了奚家，裝著不知情的樣子告知喜事，一樣等到缺兒的奚十一聽了很是歡喜，茫然不知自己的好缺被好友換了。奚十一不缺錢，問道：“需要多少？”夏珪道：“錢要的不少。人家到任啥也不做，按規矩就能有三萬孝敬，分給他一成不為過，所以定要三千兩銀子才辦。我好歹，求的朋友也出了大力，可是只給打了個八折，再也減不得了。”奚十一沉吟道：“這么好的缺，二千四百兩真不多，幾時要呢？”“今日就要銀票。”夏珪滿懷期待的看著他，“明日能兌現就行。”“那過在誰人的名下？”奚十一問道。“名字在我這里，不過按規矩不能給你看，你別見怪。”夏珪心懷鬼胎，起身連連作揖，“事成之后，我發誓一到任，二個月之內連本帶利的還你。”奚十一灑然道：“自家兄弟還這些？走走，咱倆現在就去銀號。”辦完了此事，奚十一要拉著夏珪找張仲雨吃酒去，夏珪心里有事，自然不肯耽擱，告辭后坐車返回城外。回到家中，先去找到了大和尚，當面取出來三張銀票，兩張五百兩一張二百兩。夏珪道：“若是明日不兌現，票子可就作廢了。”大和尚笑嘻嘻的道：“斷無不取之理。”“行。”夏珪笑道：“我先回去換衣服，待會咱倆喝一頓酒。”他一走，大和尚將二百兩銀票拿了起來，自言自語的道：“這是我應得的，給他一千兩夠了。”這邊夏珪回到寓所，就見書房里點了燈，滿屋子的煙味，李元竟還大模大樣的坐在那里，不禁來了氣，皺眉道：“你怎么還沒走？哪有我不在家，坐一整的道理？”未完待續