總督衙門的后堂書房中，何騰蛟板著臉，正在向汪克凡問話。一名侍女輕手輕腳地走了進來，將手中的茶水盤子放在朱桌上，趁著倒茶的工夫，向汪克凡好奇地瞟了一眼，又飛快地垂下眼簾，低頭快步走出了書房。
那后生年紀輕輕，看服色不過是個五品武官，卻好大的面子！
這間書房一向是府中的禁地，除了極少數的心腹人之外，哪怕是二品大員來了，總督老爺也不會在這里接見。那后生能登堂入室，還堂而皇之地坐在側座，別看總督老爺一臉兇巴巴的樣子，其實對他可器重得很。
不過那人的樣子，真的很特別……，英武中帶著三分儒雅，和武昌府中那些俊俏的書生，粗豪的年輕武將都截然不同。
這侍女在何府中多年，哪怕是天家貴胄，朱姓王爺也識得幾個，士林官場中的人物更見得多了，不料只匆匆看了汪克凡一眼，就惹得她心中砰砰跳個不停……
“云臺，若是恭義營全軍出動，能否一戰將宋江掃平？”
何騰蛟一面問著話，一面打量著坐在束腰杌凳上的汪克凡，見他坐姿穩重端正，心里又多了一絲好感。
今日轅門外那場變故，何騰蛟在利刃面前亂了方寸，自覺有些失態，。可嘆手下侍衛武將無數，倒是汪克凡最先沖上來保護自己，可見其為人忠勇。
占住這一點就好辦了，此人雖然行事有些離經叛道，但只要多加磨礪，必成可用之才。
“回軍門的話，宋江匪寇經過上次慘敗，手下的精銳折損不少，我軍若是穩扎穩打，三到四個月內可以將其剿滅。”
汪克凡回答得很委婉。
恭義營缺乏有力的攻堅手段，而且除了他的四哨人馬，其他各部的戰斗力都差得太遠，對這樣一支部隊來說，攻打通城和臨湘并不是一個簡單的任務，摧枯拉朽，一戰而下的可能性基本為零。
但是，清軍南下在即，還有三個月的時間嗎？
何騰蛟沉吟道：“穩扎穩打是不錯的，但拖得太久可不成……，你上次對宋江是速勝，為什么現在兵多將廣，還要拖上三四個月？”
這是軍事外行才能提出的問題，但必須認真回答，汪克凡盡量淺顯地解釋著：“此一時，彼一時，水匪當初輕敵冒進，才會招致脆敗。若是我軍大舉進攻，宋江依托城池堅守，他城中又存有剛收的秋糧，應該能堅持三四個月。”
“能否用計策破敵，盡量快些？”
“可以一試。不過料敵從寬，既然是用計，就有被識破的可能，做最壞的打算總是沒錯的。”
“大軍一動，日費千金，這一仗必須速戰速決。”何騰蛟很是不以為然：“這樣吧，你先回去打個前站，收集糧秣，打探敵情，恭義營和督標營隨后就到，以年前為期限，一定要將宋江這伙水寇連根拔起！”
在他看來，汪克凡既然能夠輕易戰勝水匪，這次派出數倍大軍進剿，肯定能夠輕松取勝。
汪克凡起身接令，何騰蛟又擺擺手讓他坐下，臉色突然一沉。
“統兵在外，縱然一時糧餉不濟，也不能過于騷擾地方，聽說你在崇陽強募軍餉，是不是有這回事？”
“晚生勸人捐輸軍餉不假，但絕無強募軍餉之事，最多是用了一點手段。”汪克凡老實答道：“軍門有所不知，我營中將士歷經死戰才守住崇陽，那些牙行商賈眼看我營中糧餉不濟，卻不肯援手相助，為防士卒鬧餉嘩變，不得不出此下策……”
“掩人耳目的伎倆罷了，還敢在本憲面前狡辯！三司衙門都有人告狀，本憲這里已經有十來份申狀牒文，你要不要看看？”
何騰蛟伸出手，重重拍了拍桌案上的一疊文書，又放緩語氣訓斥道：“云臺，你還年輕，行事當以恭儉溫良持身，切不可鋒芒畢露，樹敵過多。這次有人彈劾你中飽私囊，都被我駁了回去，想來你也不會為了些阿堵物毀了大好前程……”
汪克凡在崇陽得了幾千兩銀子，軍中肯定用不完，武昌府中人人都以為他發了大財，羨慕妒忌恨之余，紛紛彈劾汪克凡。但是何騰蛟并不是太在意，水至清則無魚，大明官場上無官不貪，敲打一番，讓汪克凡收斂一些就行了。
“恭義營立軍之本，就是恭義二字，牙行商賈本就是唯利是圖之人，你又怎能和他們一樣滿身銅臭，不擇手段斂財？所欠的糧餉會給你補足，日后行事謹慎些，不要再落人口實！”
打一巴掌給個甜棗，何騰蛟把這一套玩得非常熟練，哪怕正在訓斥汪克凡，言語中也透出殷殷期望。
汪克凡只好再次起身肅立，謹聽教誨。
何騰蛟面色稍霽，又仿佛隨意地問道：“云臺，我從你那里討個人，行么？”
“哦，請何軍門明示。”汪克凡心中一凜，他手下四哨人馬都是兵為將有，若是把哨官調走，那一哨人馬也就散了。
何騰蛟抬眼看著他，說道：“你手下的呂仁青頗有才干，舍得放人么？”
還好，不是汪晟那幾個，換成了呂仁青，勉強可以答應。
“本來是舍不得的，不過軍門既然有命，末將絕無二話！”
“呵呵呵。”何騰蛟開心地笑了：“你放心，既然是云臺慧眼挑中的人才，我不會委屈他的。先放在牛協臺手下歷練一番，回頭定會重用……”
擺擺手讓汪克凡出去，何騰蛟看著他的背影，瞇起眼睛，若有所思。
屏風后一聲輕響，閃出一名容貌丑陋的文士，脖頸歪斜，臉頰上天生一顆巨大的紅痣，他向何騰蛟行個禮，上前把茶水續滿，然后默默侍立在旁。
“峨山，你一向眼光犀利，依你看，汪克凡可堪大用么？”何騰蛟指指椅子，示意他坐下說話。
“啟稟何公，此人談吐圓滑，乃外視忠厚，內藏巧詐之人，并非正人君子。”這文士名叫章曠，號峨山，是何騰蛟手下的頭號幕僚，剛才一直躲在屏風后偷聽。
“這個我也知道，但他在兵事上確有獨到之處，人才難得啊。”何騰蛟想起倚為心腹的牛忠孝，忍不住嘆了口氣。
“何公說的不錯，但此人行事標新立異，唯力是視，用心難以揣測，日后怕不服軍門的管束。”章曠頓了頓，用一句話總結道：“此人可用，但不可重用。”
何騰蛟沉默了一會，面無表情地點點頭：“你說的不錯，打完這一仗，就把他從崇陽調走。”
汪克凡和他的部下大都出自崇陽附近，把他調離崇陽，也是一種防范措施。
“峨山，依你看，對宋江這一戰有幾分把握？”何騰蛟轉開話題。
“何公決斷千里，此戰必勝！”派恭義營攻打臨湘，就是章曠出的主意。
滿清進攻陜西，李自成眼看抵擋不住，已有南竄湖廣的跡象，這些反賊流寇不是韃子的對手，卻比官兵厲害得多，左良玉號稱八十萬大軍，只能和白旺維持一個不勝不敗的局面，如果李自成本人來了，武昌府肯定守不住。
所以，何騰蛟已有情勢不利，就撤往湖南的打算，在大規模撤退之前，首先要鞏固后方，肅清湖廣各地的會黨匪寇，這其中，盤踞在臨湘的宋江首當其沖。
拿宋江開刀還有一個原因，何騰蛟編練恭義營新軍，花銷巨大，這筆費用都壓在湖廣各州府身上，下面的抱怨和牢騷不斷，他急需一場大勝證明恭義營的價值，宋江這伙水匪是最合適的目標。
“我以恭義營、督標營兩營出戰，近萬健旅對一伙水寇，已是雷霆萬鈞之勢。不過自古驕兵必敗，臨敵對陣的時候不可輕敵，應步步為營，以小心謹慎為上！”
這話里明顯有囑托的意思，章曠眼中泛起一陣興奮的光芒，臉上的紅痣幾乎要滴出血來。
“晚生愿領軍出征，掃平這伙水寇，為何公分憂！”
章曠是松江府（上海）人氏，崇禎九年的解元，崇禎十年的進士，仕途上一番風順。但崇禎十六年李自成大鬧湖廣的時候，他正好擔任湖廣沔陽知州，因為城池失陷被貶為白身，這才投到何騰蛟府中當個高級幕僚。
堂堂一省解元，兩榜進士，最后卻混成了一個下九流的師爺，章曠這兩年的郁悶可想而知，眼看有了翻身的機會，當然激動萬分。
“甚好。”
何騰蛟一向視他為心腹，欣賞栽培有加，不以為忤地點了點頭，笑著說道：“我已經給杜公公遞了奏章，保你為湖廣監軍道，這次對宋江用兵，就由你為帥。”
根據百度百科，章曠生來歪首，面有巨痣，天生就是長的這個樣子，并非作者有意丑化。
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